En Europe, les dépôts votifs sont connus dès le Néolithique, avec des magots de haches polies, atteignant un pic à la fin de l’âge du bronze. Des artefacts de haut statut tels que des armures et des armes (principalement des boucliers, des épées, des lances et des flèches), des symboles de fertilité et de culte, des pièces de monnaie, des trésors divers et des animaux (souvent des chiens, des bœufs et, à des périodes plus tardives, des chevaux) étaient des offrandes courantes dans l’Antiquité.
Les offrandes votives étaient sacrifiées et enterrées ou plus couramment jetées dans des plans d’eau ou des tourbières, d’où il était impossible de les récupérer. Dans certains cas, des navires entiers ont été sacrifiés, comme dans la tourbière danoise Nydam Mose. Souvent, tous les objets d’un trésor rituel sont brisés, ce qui permet de « tuer » les objets pour les rendre encore plus inutilisables avant leur dépôt. On pense que le fait de se débarrasser volontairement d’objets de valeur tels que des épées et des pointes de lance avait des connotations rituelles. Ces objets ont depuis été découverts dans des rivières, des lacs et des zones humides actuelles ou anciennes par des ouvriers du bâtiment, des chercheurs de tourbe, des détecteurs de métaux, des membres du public et des archéologues.
Un dicton de Diogène de Sinope, cité par Diogène Laërtius, indique le niveau élevé des offrandes votives dans la Grèce antique :
Quand quelqu’un s’étonnait des offrandes votives à Samothrace, son commentaire (Diogène) était,
‘Il y en aurait eu beaucoup plus, si ceux qui n’étaient pas sauvés avaient établi des offrandes.’
Les Trésors d’Olympie et de Delphes (y compris le Trésor athénien et le Trésor siphnien) étaient des bâtiments construits par les différentes cités-états grecques pour contenir leurs propres offrandes votives en argent et en métal précieux ; les sites contenaient également de grandes quantités de sculptures votives, bien que celles-ci aient été clairement destinées à glorifier chaque cité face à ses rivales ainsi qu’à rendre grâce aux dieux. Les offrandes votives étaient également utilisées pour expier les péchés commis contre un dieu ou une déesse. Les offrandes étaient dans certains cas créées par une personne distincte en raison d’une blessure du donateur ou d’autres circonstances, ce qui était autorisé.
Certaines offrandes grecques, comme les trépieds en bronze à Delphes, étaient apparemment exposées pendant une période puis enterrées en groupe. À Olympie, de nombreuses petites figurines, principalement d’animaux, étaient jetées sur l’énorme tas de cendres provenant des sacrifices d’animaux sur l’autel à l’extérieur du temple de Zeus. Une grande partie de nos connaissances sur l’art grec ancien en métal commun provient de ces dépôts d’offrandes et d’autres fouilles. Des armes et des armures, en particulier des casques, étaient également offertes après une victoire.
En Méso-Amérique, des dépôts votifs ont été retrouvés sur le site olmèque d’El Manati (daté de 1600-1200 av. J.-C.) et dans le cénote sacré maya de Chichen Itza (850-1550 ap. J.-C.).
Les archéologues ont retrouvé des offrandes votives dans l’ancienne Sparte au Ve siècle av. Ces offrandes votives donnent des preuves de la présence de l’alphabétisation dans la culture spartiate. En accordant plus d’importance aux inscriptions qui semblent avoir été faites par l’individu faisant l’offrande, les archéologues peuvent interpréter que, parmi les premiers dédicataires, ils étaient très peu nombreux et que la plupart, sinon tous, appartenaient aux classes supérieures. On a retrouvé un morceau de poterie qui portait peut-être des signes de mesure. Si cela est vrai, cela indiquerait une alphabétisation quotidienne chez les Spartiates. Malheureusement, les chercheurs n’ont pas retrouvé d’autre morceau de poterie avec une inscription similaire pour appuyer cette unique découverte.
Les 13 pierres votives anciennes de Pesaro ont été déterrées en 1737 dans une ferme locale de Pesaro dans la province de Pesaro e Urbino, en Italie, et datent de l’époque pré-étrusque. Elles portent les noms de divers dieux romains tels que APOLLO, MAT-MATVTA, SALVS, FIDE et IVNONII (Junon).
Plaquettes de malédictionModifier
Une tablette de malédiction ou defixio est une petite feuille d’étain ou de plomb sur laquelle était inscrit un message souhaitant le malheur de quelqu’un d’autre. Généralement trouvée enroulée et déposée délibérément, il existe cinq raisons principales pour dédier une tablette de malédiction :
1 – Litige,2 – Concurrence,3 – Commerce,4 – Ambition érotique,5 – Vol
Parmi celles qui se trouvent en Grande-Bretagne, la grande majorité est de type 5. Les deux plus grandes concentrations proviennent des sources sacrées d’Aquae Sulis, où 130 exemples sont répertoriés, et d’Uley, où plus de 140 exemples sont visibles.L’utilisation de la tablette de malédiction pour demander la restauration de biens volés est une preuve forte de l’invocation du pouvoir divin par le biais d’une cérémonie religieuse non traditionnelle, impliquant souvent une forme de dépôt d’eau. La forme habituelle d’invocation divine était par la prière, le sacrifice et la dédicace d’autel, donc l’accès à cette information fournit des indications utiles sur la culture provinciale romaine.
MenacesEdit
De nombreuses offrandes votives antiques non découvertes sont menacées dans le monde d’aujourd’hui, en particulier celles qui sont submergées dans des zones humides ou d’autres plans d’eau. Les zones humides et autres sites aquatiques protègent et préservent souvent les matériaux pendant des milliers d’années, en raison de leurs environnements anaérobies naturels. Cependant, au cours des 100 à 200 dernières années, de nombreux fonds marins ont été perturbés, des rivières et des ruisseaux ont été allongés ou détournés dans le paysage, et de nombreuses zones humides ont été entièrement ou partiellement drainées ou mises en décharge pour diverses raisons. Par conséquent, de nombreux objets restants risquent de s’oxyder et de se détériorer rapidement. Les principales causes de ces perturbations sont le dragage, les bateaux de pêche au chalut de fond, les activités agricoles, la coupe de tourbe, l’extraction d’eau souterraine par des puits d’eau et l’établissement d’infrastructures plus importantes comme des voies rapides, des stations de traitement des eaux et, dans certains cas, des projets de rétablissement de la nature à grande échelle.