L’empire perse était une série de dynasties qui ont duré du 6ème siècle avant JC au 20ème siècle après JC. À son apogée, l’empire s’étendait de la vallée de l’Indus en Inde à la péninsule des Balkans en Europe et vers le sud jusqu’à l’Égypte. Cinq dynasties ont régné sur l’Empire perse avant son effondrement en 1925. Au cours des siècles, les limites territoriales de l’empire ont changé sévèrement, mais le centre politique et économique est resté dans l’actuel Iran.
L’Iran est-il la Perse ?
Les noms Perse et Iran sont souvent utilisés indifféremment pour désigner le même pays. Le centre de l’ancien royaume de Perse était situé dans l’actuel Iran. L’utilisation du terme Perse pour désigner l’Iran actuel a été popularisée par l’Occident grâce aux anciens auteurs grecs. Le mot « Perse » est dérivé de « Pers » qui est une version occidentale de « Pars ». Pars est l’une des provinces de l’Iran et le siège de l’ancien empire perse.
L’essor de l’Empire perse
L’Empire perse a commencé vers l’an 550 avant notre ère lorsque le roi Cyrus le Grand d’Achéménide a établi sa domination sur le royaume aryen au 6e siècle. Le roi a rassemblé les empires aryens et a établi l’Empire perse achéménide. Le roi a cherché à étendre son royaume en conquérant les territoires non aryens, notamment à l’ouest de la Perse. L’empire s’étendait de la vallée de l’Indus, à l’est, à la Grèce, à l’ouest, et au sud, en Égypte et en Éthiopie. L’empire s’est rapidement étendu et est devenu le plus grand du monde à l’époque. En 330 avant Jésus-Christ, Alexandre de Macédoine s’empare du territoire et établit l’empire séleucide. En 248 avant Jésus-Christ, les Parthes aryens renversent les Séleucides et établissent l’Empire parthe. Les Parthes ont régné jusqu’en 226 de notre ère, date à laquelle les Perses ont pris le pouvoir pour la deuxième fois et ont créé l’Empire sassanide. Au début du 16e siècle, les Arabes ont pris le contrôle de l’empire en établissant la dynastie safavide, et les dynasties afsharides.
Première utilisation du nom Iran
Le nom « Iran » est dérivé de « Aryen » qui était le plus ancien empire avant la conception de l’empire perse. Sous le règne des Perses, la langue, les religions et la culture aryennes se sont répandues dans l’empire et sont devenues un facteur d’unification. Les Iraniens n’ont jamais fait référence à eux-mêmes en tant que Perses ou à leur pays en tant que Perse. L’utilisation de ce mot a été popularisée par l’Occident. Dans les années 1930, Reza Shah Pahlavi, alors dirigeant de l’Iran, a cherché à officialiser l’utilisation du nom Iran en Occident et a donc publié une circulaire internationale demandant aux missions diplomatiques étrangères dans le pays de s’adresser à l’État en disant Iran et non Perse. Le 21 mars 1935, le pays est reconnu internationalement comme l’Iran.