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La Nouvelle-Zélande est entrée dans la Grande Guerre le 5 août 1914. Cette guerre à l’échelle industrielle a transformé le pays — 100 000 hommes et 550 femmes sur une population totale d’un million d’habitants ont servi à l’étranger.

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Ce mois-ci, la Nouvelle-Zélande se souvient des sacrifices consentis par nos compatriotes dans la guerre la plus sanglante de l’histoire.

Des millions de personnes sont mortes, et des générations de jeunes hommes ont été anéanties.

Le nombre total de victimes militaires et civiles de la Première Guerre mondiale s’élève à plus de 37 millions. Il y eut plus de 16 millions de morts et 20 millions de blessés.

Voici les 10 batailles les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale.

Bataille de Tannenberg

182 000 victimes au total

Soldats russes en uniforme d’hiver. Photo / Getty

Cette bataille entre la deuxième armée russe et la huitième armée allemande a eu lieu du 26 au 30 août 1914.

Malgré leur infériorité numérique par rapport à deux armées de campagne russes, les Allemands ont réussi à infliger une énorme défaite aux Russes à Tannenberg, décimant la deuxième armée et annihilant la majorité de la première armée.

La capacité des Allemands à déployer rapidement leurs troupes par train, était remarquable. Les Russes ont subi 170 000 pertes contre 12 000 pour les Allemands.

Bataille d’Arras

278 000 pertes totales

Le Labyrinthe, Arras, France. L’armée britannique a creusé un énorme système de tunnels sous les lignes allemandes à Arras en vue d’un assaut lancé en avril 1917. Photo / Getty

En 1917, le front occidental était dans l’impasse depuis deux ans. Les deux camps avaient déjà subi des millions de pertes, en grande partie grâce aux batailles de Verdun et de la Somme. Le haut commandement allié doit briser les lignes allemandes et élabore un plan d’attaque des tranchées de la ville d’Arras. Celles-ci étaient un labyrinthe de tranchées s’étendant de la côte belge à la frontière suisse.

Cette bataille a été tactiquement une victoire britannique, mais n’a pas abouti à la percée que les Alliés avaient espérée. Les Alliés ont subi 158 000 pertes lors de l’assaut, contre 120 000 pour les Allemands. Cette bataille a été considérée comme indécise.

La campagne de Gallipoli

473 000 pertes totales

Un salut aux morts lors du 99e anniversaire de la campagne terrestre de Gallipoli tenu au mémorial national de Nouvelle-Zélande pendant la journée ANZAC sur la péninsule de Gallipoli, en Turquie. Photo /Getty

Pendant cette campagne, les soldats australiens et néo-zélandais ont commencé à se considérer comme un pays séparé et unique de la Grande-Bretagne.

En 1915, les pertes avaient augmenté et les alliés ont décidé d’ouvrir un second front. Sir Winston Churchill a décidé d’une attaque sur les Dardanelles, dans l’actuelle Turquie, pour menacer la capitale ottomane de Constantinople.

L’espoir était que cela aiderait à sortir de l’impasse sur le front occidental, et apporterait un soulagement aux Russes assiégés en ouvrant une route maritime pour le réapprovisionnement.

Les attaques navales initiales ont échoué et les alliés ont décidé d’un assaut pour écraser l’armée ottomane. Les troupes turques résistent et les alliés s’enlisent sur les plages.

Le front de Gallipoli finit par s’enliser dans la même guerre de tranchées que celle observée sur le front occidental, alors que les forces britanniques, australiennes et néo-zélandaises affrontent les Turcs, tentant de sortir de leurs têtes de pont.

Les alliés ont fini par perdre 220 000 hommes contre 253 000 pour les Turcs, et l’Empire ottoman a remporté une victoire éclatante.

La première bataille des Marnes

483 000 pertes totales

Combattue du 5 au 12 septembre 1914, cette bataille met fin à l’offensive allemande qui se poursuit pendant un mois. Elle a ouvert la guerre qui avait alors atteint les faubourgs de Paris.

Six armées de campagne françaises et une britannique ont contre-attaqué les Allemands le long de la Marne et ont forcé l’armée impériale allemande à renoncer à sa poussée vers Paris et à se retirer vers le nord-est.

Malgré la victoire des alliés, la bataille a été coûteuse ; les alliés ont subi 263 000 pertes et les Allemands 220 000.

Cette bataille a forcé les Allemands à battre en retraite et à commencer à construire des fortifications, ce qui a entraîné la réponse des alliés et la tristement célèbre guerre des tranchées.

La campagne de Serbie

633 500+ pertes totales

Soldat inconnu Tombe d’Avala, Belgrade. Photo / Thinkstock

La campagne de Serbie a commencé par le bombardement de Belgrade par les Autrichiens le 29 juillet 1914, suivi d’une invasion militaire de l’Autriche-Hongrie en Serbie le 12 août.

Les Serbes ont subi de lourdes pertes au cours de cette campagne, leur armée de 420 000 hommes a été décimée à environ 100 000 hommes.

Les Serbes ont perdu un total de 1 1000 000 pendant la guerre – soldats et civils. Cela représentait environ 27% de la population globale de la Serbie, environ 60% de leur population masculine.

La bataille de Passchendaele

848 614 pertes totales estimées

Aussi connue sous le nom de troisième bataille d’Ypres, l’objectif de la bataille était de faire une percée au village de Passchendaele en Flandre occidentale, en Belgique, et de repousser les Allemands.

Les soldats se sont battus dans des conditions misérables, et les deux camps ont subi des pertes importantes. La bataille n’a permis aux Britanniques que d’acquérir de petits gains territoriaux pour leurs efforts.

La boue était une caractéristique constante du paysage, enlisant les chars et noyant même les hommes. Les alliés ont perdu au total 448 614 hommes contre 400 000 pour les Allemands.

La bataille de Verdun

976 000 pertes totales

Cette bataille a opposé les armées allemande et française du 21 février 1916 au 18 décembre 1916.

Les Français ont réussi à reprendre la majeure partie du terrain qu’ils avaient perdu au profit des Allemands, y compris le fort de Douaumont, mais ont subi quelque 542 000 pertes, tandis que les Allemands en ont perdu quelque 435 000.

Près de 40 millions d’obus d’artillerie ont été échangés pendant la bataille, marquant la zone de cratères encore visibles à ce jour.

Verdun était pour les Français et les Allemands ce que la Somme était pour les Britanniques ; un symbole des horreurs de la guerre, et de la futilité de la Première Guerre mondiale.

Bataille de la Somme

1 219 201 pertes totales

La bataille de la Somme. Photo / Getty

Cette bataille s’est déroulée du 1er juillet au 18 novembre 1916. Les batailles ont eu lieu des deux côtés de la rivière Somme en France. La Somme reste dans les mémoires comme un exemple des massacres insensés de la guerre.

La bataille a été une victoire des Alliés, mais ils ont payé un lourd tribut de 623 906 pertes, dont 100 chars et 782 avions. Les Allemands ont perdu près de 600 000 hommes.

Les Britanniques ont préparé l’offensive par un barrage d’artillerie massif de plusieurs jours sur les lignes allemandes. Le premier jour de la bataille, les Britanniques ont subi 60 000 pertes, dont la mort de 19 240 personnes en un seul jour. Il s’agit de la plus grande perte de vies humaines en une seule journée dans l’histoire de l’armée britannique. La bataille était stratégiquement importante pour les alliés, car elle a forcé les Allemands à se retirer de 40 miles et a plus tard préparé le terrain pour la victoire finale en 1918.

L’offensive de printemps

1 539 715 pertes totales

Cette bataille a débuté le 21 mars 1918. Au cours de cette offensive, de profondes avancées des deux côtés ont eu lieu.

Les alliés ont réussi à stopper l’avancée des Allemands qui ont perdu plus de 680 000 personnes à cause de leur poussée vers la fin de la guerre. La plupart des pertes allemandes concernaient les unités de storm trooper.

Les alliés ont perdu plus de 850 000 personnes. La bataille du bois de Belleau, qui s’est déroulée pendant cette offensive, est devenue l’une des plus célèbres batailles de l’histoire américaine. C’est là que les Marines américains ont engagé les Allemands et les ont stoppés net.

Offensive des cent jours

1 855 369 pertes totales

Cette série d’offensives s’est déroulée pendant la période finale de la Première Guerre mondiale. Elle a commencé le 8 août et s’est poursuivie jusqu’en novembre 1918.

Le résultat de cette offensive a été un succès retentissant pour les alliés qui ont brisé l’armée allemande.

Les Allemands ont subi de lourdes pertes, 785,733, mais les alliés ont payé cher en perdant un total de 1 069 636 victimes, dont 127 000 Américains.

La perte et l’effondrement de l’empire allemand ont entraîné des conditions humiliantes et exigeantes dans le traité de paix.