Les dommages causés par le Nutria sont liés au creusement de terriers et à l’alimentation. Le Nutria construit des terriers dans les berges des rivières, des bourbiers et des étangs, provoquant parfois une érosion considérable. Les terriers peuvent affaiblir le lit des routes, les berges des cours d’eau, les barrages et les digues, qui peuvent s’effondrer lorsque le sol est saturé par la pluie ou les hautes eaux. L’action de la pluie peut emporter et élargir les terriers effondrés et aggraver les dommages.
Leur grande taille permet aux ragondins de ceinturer les arbres des vergers, les arbres paysagers et les arbustes ornementaux.
Le nombre de ragondins peut augmenter au point de dénuder une zone de végétation aquatique. Après avoir butiné des plantes entières, y compris les racines, ils laissent la zone piquée de sites de creusement et de profonds canaux de nage. Ce comportement alimentaire peut détruire les tapis de racines existants qui lient et sécurisent une zone humide, et la zone peut être rapidement érodée par l’action du vent et des vagues. Dans certaines parties du sud de l’État de Washington, les ragondins peuvent être en train de concurrencer les rats musqués pour la nourriture et les lieux de vie.
Les suggestions suivantes aideront à réduire les conflits. Vous pouvez faire le travail vous-même ou engager une entreprise pour faire tout ou partie du travail (voir « Engager une entreprise de contrôle des dommages causés par la faune »). Dans les cas où ces méthodes ne sont pas pratiques, contactez votre agent de vulgarisation du comté local ou les services de la faune du ministère de l’Agriculture pour plus d’informations.
Fermes et autres barrières
Les ragondins ne sont pas des grimpeurs. Une clôture grillagée de 3 pieds de haut, correctement conçue et entretenue, les exclura. La clôture doit être plus haute si de la neige ou d’autres matériaux sont susceptibles de s’accumuler près d’elle. Comme les ragondins sont des creuseurs, la clôture devra s’étendre sur au moins 30 cm sous le sol. Alternativement, un ajustement serré au sol et une extension en L qui s’étend sur 24 pouces à la surface du sol vers l’animal empêchera également de pénétrer par en dessous.
Gestion du niveau d’eau
Les ragondins (ainsi que les rats musqués et les rats du Vieux Monde) s’enfouissent dans les barrages, les digues et autres remblais pour faire des tanières (figure 9). En général, les tanières sont recouvertes d’au moins deux pieds de terre. Toutefois, lorsque les fluctuations du niveau de l’eau inondent leur tanière initiale, les ragondins s’enfoncent davantage dans la berge ou creusent de nouvelles chambres plus élevées près de la surface. Dans ce cas, cela peut affaiblir la berge, ou le bétail et d’autres grands animaux peuvent percer des trous dans la berge, ce qui déclenche le processus d’érosion.
Pour empêcher les ragondins de creuser des tunnels plus haut dans une berge, maintenez les fluctuations des niveaux d’eau au minimum. Cela peut nécessiter de surveiller fréquemment le déversoir pour s’assurer d’un écoulement libre, ou d’élargir le déversoir pour évacuer le surplus d’eau afin qu’il ne monte jamais de plus de 6 pouces sur le barrage.
La manipulation du niveau d’eau peut également être utilisée pour forcer les ragondins à se diriger vers un autre habitat approprié. Le fait d’élever le niveau de l’eau en hiver jusqu’à un niveau proche de l’inondation, et de le maintenir à ce niveau, forcera les animaux à sortir de leurs tanières. De même, la baisse du niveau de l’eau pendant l’été exposera les tanières des ragondins aux prédateurs, les obligeant à chercher un endroit plus sûr.
Gestion des pentes
Les ragondins préfèrent se terrer sur des pentes abruptes couvertes de végétation. On peut donc les décourager en maintenant les pentes latérales à un ratio de 3:1 ou moins, et en contrôlant la croissance de la végétation. La gestion manuelle de la végétation peut s’avérer difficile sur de grandes surfaces, mais un fauchage régulier ou une coupe à l’aide d’une débroussailleuse peuvent être efficaces. Seuls les herbicides homologués pour une utilisation à proximité de l’eau devraient être utilisés, et ce, uniquement selon les recommandations du fabricant.
Si possible, gardez le bétail à l’écart des remblais pour éviter qu’un animal ne mette un sabot dans une chambre de repaire. Si un toit est percé, remplissez immédiatement la cavité avec de la terre, des roches ou un tas de boue (voir ci-dessous).
Barrières de remblai
Une barrière en fil de fer ou en pierre installée de 1 pied au-dessus à 3 pieds au-dessous du niveau normal de l’eau peut empêcher les ragondins de s’enfouir dans un remblai.
Une barrière peut être fabriquée à partir d’un tissu de quincaillerie à mailles de 1 pouce (l’aluminium et l’acier inoxydable sont également disponibles), ou d’un filet en plastique ou en fibre de verre robuste. La barrière doit être placée à plat contre la berge et ancrée tous les quelques pieds le long de tous les bords. Pour prolonger la durée de vie du tissu métallique galvanisé, vaporisez-le d’une sous-couche de peinture pour automobile ou d’une autre peinture antirouille avant de l’installer. Comme le fil finira par se corroder, n’utilisez pas ce matériau là où les gens sont susceptibles de se baigner.
L’enrochement des zones avec des pierres crée une barrière efficace et protège les pentes de l’action des vagues. La pierre devrait avoir au moins 6 pouces d’épaisseur.
Lorsqu’un problème de fouissement est extrême, utilisez une machine à trancher à essence (disponible dans les magasins de location) pour creuser une tranchée étroite sur la longueur du talus. Il faudra creuser à la main pour atteindre la profondeur recommandée, soit 3 pieds sous le niveau des hautes eaux. Ensuite, remplissez la tranchée avec un mélange de boue. On obtient ce type de matériau en ajoutant de l’eau à un mélange composé de 90 % de terre et de 10 % de ciment jusqu’à ce qu’il devienne une bouillie épaisse. Le noyau solide qui en résulte empêchera les ragondins de creuser à travers la digue.
Harcèlement et répulsifs
Les ragondins sont des animaux méfiants et tenteront de s’échapper lorsqu’ils sont menacés. Lorsque de nouveaux terriers sont découverts très tôt, les trous d’entrée peuvent être bourrés de pierres, de moustiquaire de fenêtre en boule et/ou de chiffons arrosés d’urine de prédateur (vison, coyote ou lynx roux – disponible dans les points de vente de trappeurs et sur Internet). Certaines personnes ont réussi à utiliser de la vieille litière pour chat de cette façon. Exposer leurs tunnels par le haut peut également fonctionner. Le succès de ce type de contrôle dépend de la persistance du harceleur et est donc souvent de courte durée.
Les bruits forts, les pulvérisations d’eau à haute pression et d’autres types de harcèlement ont été utilisés pour effrayer les ragondins des pelouses et des terrains de golf. Cependant, le succès de ce type de contrôle est généralement de courte durée et les animaux problématiques reviennent rapidement. Les gros chiens qui restent éveillés pendant la nuit peuvent être efficaces pour empêcher les ragondins de pénétrer dans certaines zones. Les ragondins audacieux intimident souvent les petits chiens.
L’emplacement des cultures
Les cultures et les jardins non clôturés situés près de l’eau seront plus attrayants pour les ragondins que ceux plus éloignés de l’eau. Si vous avez le choix de l’emplacement de votre jardin, tenez compte des dégâts causés par les ragondins. Les tampons de végétation naturelle à côté des plans d’eau peuvent fournir des zones d’alimentation et réduire l’attrait de la végétation plus éloignée de l’eau.
Piégeage et contrôle létal
Les ragondins sont facilement capturés dans des pièges vivants à porte unique de trois ou quatre pieds de long. Appâtez les pièges vivants avec des patates douces ou des carottes et placez-les le long des sentiers actifs ou partout où l’on voit des nutrias ou leur signe. Une petite quantité d’appât menant à l’entrée du piège vivant augmentera le succès de la capture.
En raison de sa classification en tant qu’espèce animale aquatique interdite (voir « Statut juridique »), tous les ragondins capturés vivants doivent être euthanasiés et ne pas être renvoyés dans la nature.
Lorsqu’ils sont acculés ou capturés, les ragondins sont agressifs et peuvent infliger des blessures graves aux animaux domestiques et aux humains. Il faut faire preuve d’une extrême prudence lorsqu’on manipule des ragondins capturés.
Le piégeage peut ne pas être légal dans certaines zones urbaines ; vérifiez auprès des autorités locales. Voir Piéger les animaux sauvages pour des informations supplémentaires, y compris l’euthanasie.
Comme les ragondins se trouvent généralement dans les cours d’eau, il y a souvent un approvisionnement illimité d’animaux de remplacement en amont et en aval de l’endroit où les dommages se produisent. L’immigration rapide couplée à un taux de reproduction élevé fait de la lutte létale continue une méthode de contrôle des dommages » à grand effort » qui est souvent inefficace. (La lutte létale peut être efficace dans les zones où la population locale de ragondins est encore faible). Les méthodes décrites et référencées dans « Prévenir les conflits » constituent la meilleure solution à long terme.
Les tirs ont été un moyen efficace d’éliminer de petits groupes isolés de ragondins. Pour des considérations de sécurité, le tir est généralement limité aux situations rurales et est considéré comme trop dangereux dans les zones plus peuplées, même s’il est légal. Aucun fumigant n’est actuellement homologué pour la lutte contre les ragondins.
Préoccupations de santé publique
Les ragondins, les lapins, les lièvres, les campagnols, les rats musqués et les castors font partie des espèces qui peuvent être infectées par la maladie bactérienne qu’est la tularémie. La tularémie est mortelle pour les animaux et leur est transmise par les tiques, les mouches piqueuses et l’eau contaminée. Les animaux atteints de cette maladie peuvent être léthargiques, incapables de courir lorsqu’ils sont dérangés ou sembler apprivoisés.
La tularémie peut être transmise aux humains s’ils boivent de l’eau contaminée, mangent de la viande infectée insuffisamment cuite ou laissent une coupure ouverte entrer en contact avec un animal infecté. La source la plus courante de tularémie pour l’homme est d’être coupé ou entaillé par un couteau lors du dépouillement ou de l’éviscération d’un animal infecté. Les humains peuvent également contracter cette maladie par une piqûre de tique, une mouche piqueuse, l’ingestion d’eau contaminée ou l’inhalation de poussières provenant d’un sol contaminé par la bactérie.
Un humain qui contracte la tularémie a généralement une température élevée, des maux de tête, des douleurs corporelles, des nausées et des sueurs. Un cas léger peut être confondu avec la grippe et ignoré. Les humains peuvent être facilement traités avec des antibiotiques.
Les Nutria font partie des quelques animaux qui défèquent régulièrement dans l’eau, et leurs excréments (comme ceux des humains et des autres mammifères) peuvent provoquer une infection de type grippal lorsque l’eau contaminée est ingérée. Le nom technique de cette maladie est « giardiase ». Elle est plus communément appelée « giardia », du nom de la giardia, le protozoaire unicellulaire qui cause la maladie. Un autre terme populaire, la « fièvre du castor », peut être une erreur d’appellation. Il n’a jamais été démontré que le type de giardia dont les castors sont porteurs provoque la giardiase chez l’homme. La giardia a été trouvée chez de nombreuses espèces animales, y compris les animaux de compagnie, les animaux sauvages et le bétail.
Toute personne qui manipule un ragondin mort ou vivant doit porter des gants en caoutchouc et bien se laver les mains lorsque cela est terminé.
Statut juridique
Le ragondin est classé comme une espèce animale aquatique interdite (WAC 220-12-090). En raison de cette classification, tous les ragondins capturés vivants doivent être euthanasiés et ne pas être renvoyés dans la nature. (Voir Trapping Wildlife pour des informations, notamment sur l’euthanasie.)
Aucun permis de piégeage spécial n’est nécessaire pour l’utilisation de pièges vivants. Cependant, un permis de piégeage spécial est nécessaire pour l’utilisation de tous les pièges autres que les pièges vivants (RCW 77.15.192, 77.15.194 ; WAC 220-417-040). Il n’y a pas d’exception pour les urgences et aucune disposition pour une approbation verbale. Toutes les demandes de permis de piégeage spécial doivent être faites par écrit sur un formulaire disponible auprès du Department of Fish and Wildlife (WDFW).
Il est illégal de transporter des ragondins, et tous les autres animaux sauvages, n’importe où dans l’État sans un permis à cet effet (RCW 77.15.250 ; WAC 220-450-010).