Alors que de plus en plus d’États légalisent la marijuana, les taux d’utilisation augmentent, tout comme les questions sur les avantages ou les risques pour la santé de la plante, y compris pendant la grossesse. De nombreuses femmes en âge de procréer consomment de la marijuana à titre récréatif et se demandent si elles peuvent continuer à en consommer occasionnellement lorsqu’elles deviennent enceintes.
Lorsque les gens me demandent si la marijuana présente un risque pour le fœtus – ce qu’ils font, fréquemment – ma réponse habituelle a été : « Honnêtement, nous ne savons pas vraiment. » Les caractéristiques des femmes qui consomment de la marijuana diffèrent de celles des femmes qui n’en consomment pas d’une manière qui est fortement liée aux résultats pour le nourrisson ; cela est particulièrement vrai lorsque la marijuana est illégale, mais cela reste vrai après la légalisation. Et la collecte de données sur des activités illégales (et stigmatisées) est difficile. La plupart des études existantes sont de petite taille, mal contrôlées et ont donné des résultats mitigés.
C’est pourquoi j’ai été heureux de voir une nouvelle étude publiée dans le Journal of the American Medical Association le mois dernier sur la question spécifique de savoir comment la consommation de marijuana pendant la grossesse peut affecter les résultats de la naissance, y compris la prématurité. Cette étude, qui utilise des données de l’Ontario, diffère des travaux existants à plusieurs égards.
Premièrement, elle est énorme et complète. L’étude inclut plus de 600 000 femmes – en fait toutes les femmes qui ont accouché en Ontario de 2012 à 2017 – et les données proviennent de dossiers administratifs. Les résultats pour les nourrissons ont été mesurés de manière objective, et les informations sur la consommation de marijuana ont été recueillies de la même manière pour toutes les personnes de l’échantillon : Les femmes ont été interrogées à ce sujet lors d’une visite prénatale précoce, et leurs réponses ont été incluses dans leurs dossiers officiels. La consommation était autodéclarée, mais, encore une fois, au moins toutes les femmes se sont vu poser la même question.
Deuxièmement, les auteurs ont fait à peu près aussi bien que cela semble possible pour gérer le problème « les femmes qui consomment de la marijuana sont différentes ». Les femmes qui ont déclaré consommer du cannabis étaient beaucoup plus susceptibles d’être des adolescentes, étaient plus pauvres, plus susceptibles d’être en sous-poids, et étaient beaucoup, beaucoup plus susceptibles de fumer des cigarettes. Cinquante-huit pour cent des consommatrices de marijuana fumaient des cigarettes, contre seulement 8 % des non-consommatrices. Il est bien connu que le tabagisme augmente le risque de prématurité et de diverses complications à la naissance.
Les auteurs ont traité la question en utilisant une technique d’appariement : Ils ont apparié des consommateurs à des non-consommateurs présentant toutes les mêmes caractéristiques. Face à un fumeur de tabac de 16 ans, de poids insuffisant, dans la catégorie des utilisateurs et n’ayant jamais eu de grossesse, les chercheurs ont recherché dans leur échantillon (beaucoup plus important) de non-utilisateurs un autre fumeur de tabac de 16 ans, de poids insuffisant et n’ayant jamais eu de grossesse. Ils (ou plutôt, leurs ordinateurs) ont procédé de la même manière pour tous les consommateurs de marijuana. Les individus sans correspondance ont été écartés. Les individus avec de nombreuses correspondances ont été comparés à la moyenne de leurs correspondances.
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Le but était que les deux groupes soient aussi similaires que possible sur toutes les variables autres que la consommation de marijuana. Ensuite, ils pouvaient aller de l’avant et comparer les deux groupes avec une certaine confiance que les effets qu’ils ont vu étaient dus aux différences dans la consommation de marijuana.
En fin de compte, les auteurs ont trouvé un certain risque accru de mauvais résultats de naissance parmi les consommateurs de cannabis : plus particulièrement un risque accru de naissance prématurée, un risque accru que le bébé soit petit pour son âge gestationnel, et un risque accru de transfert à l’USIN. Ces risques étaient importants, voire stupéfiants. Par exemple, le risque de naissance prématurée était de 10 % dans le groupe des consommateurs de cannabis contre 7 % chez les non-consommateurs. C’est une différence statistiquement significative.
Cette étude pourrait changer la teneur de la discussion autour de la marijuana et de la grossesse. Déjà, le site web UpToDate, une ressource permettant aux médecins d’obtenir des conseils de dernière minute sur le traitement des patients, suggère que les professionnels de la santé incitent à une plus grande prudence à la lumière de ces résultats. Ce changement semble approprié. L’étude du JAMA représente une avancée considérable par rapport à ce que nous savions auparavant.
Cependant, cette nouvelle étude n’est pas parfaite ou complète, et elle ne devrait pas être la fin de l’histoire. D’une part, malgré l’effort d’appariement, il se peut que les consommateurs de marijuana de l’échantillon soient différents des non-consommateurs d’une manière inobservable par les chercheurs. Autrement dit, les consommateurs sont plus susceptibles d’être en sous-poids – se pourrait-il qu’ils soient aussi en moins bonne santé à d’autres égards ? Comme les chercheurs n’ont pas observé d’autres paramètres de santé, ils n’ont pas pu utiliser leur programme d’appariement pour les maintenir constants. Les auteurs n’ont pas non plus apporté de réponses à des questions importantes comme celles-ci : Le moment de la grossesse où la consommation de marijuana a lieu a-t-il de l’importance ? Est-il important que le consommateur fume de la marijuana ou préfère les gélules ? Et ainsi de suite. Les auteurs, en outre, n’ont pas examiné comment la consommation de marijuana chez les femmes enceintes affecte le développement cérébral de l’enfant plus tard dans la vie.
Un avertissement général contre la consommation de marijuana, en outre, pourrait ne pas être conseillé compte tenu des avantages secondaires possibles. Il a été démontré que la marijuana atténue considérablement les nausées, par exemple, de sorte que les femmes souffrant de nausées sévères peuvent décider que les avantages l’emportent sur les risques.
Dans mes écrits, je me plains souvent des études dont nous disposons, généralement sans être constructif. Ici, je pense qu’il est utile de se demander à quoi pourraient ressembler des preuves encore meilleures. Cette question ne va pas disparaître, et nous avons besoin de meilleures réponses.
Les meilleures preuves viendraient d’essais contrôlés randomisés. Vous pourriez penser que c’est complètement impossible – pourrions-nous vraiment encourager au hasard certaines femmes enceintes à fumer de l’herbe ? Mais je vois deux façons de le faire.
L’une consiste à se concentrer sur les femmes souffrant de nausées sévères et à traiter certaines d’entre elles au hasard avec de la marijuana (probablement sous forme d’edibles). Puisqu’il existe un bénéfice médicinal réalisable, il y a un argument plus fort pour expliquer pourquoi cette expérience est éthique malgré le risque. Une deuxième solution consiste à prendre un échantillon de femmes qui consomment déjà de la marijuana et à encourager au hasard certaines d’entre elles à arrêter pendant la grossesse. Ce type d’étude est la source de la plupart de nos preuves sur le tabac.
Une approche un peu plus sociale-scientifique serait de regarder si les complications de la grossesse et de la naissance augmentent dans les États qui légalisent la marijuana (puisque vraisemblablement la légalisation augmente l’usage, pendant la grossesse et en dehors).
Jusqu’à ce que nos données s’améliorent, nous travaillons avec ce que nous avons. À ce stade, si vous êtes enceinte et consommatrice de marijuana et que vous vous demandez ce que vous devez faire, ma réponse est la suivante : Ne paniquez pas ; pensez sérieusement à arrêter.