CLAYTON, N.M. (KRQE) – « Nous ne voulons plus jamais voir quelque chose comme ça se reproduire », déclare le directeur de la prison du nord-est du Nouveau-Mexique, Tim Hatch. Il fait référence à un moment décisif à la prison de Clayton, NM, le 23 septembre 2017.
Il y a un peu plus de trois ans, à 21 h 05, le bloc cellulaire 3 a explosé dans le chaos. Un otage a été pris, les portes des cellules des détenus ont été déverrouillées alors que certains des prisonniers les plus dangereux du Nouveau-Mexique se sont déchaînés et ont pris le contrôle. L’enquête menée par la suite sur l’incident a mis en évidence une multitude de bévues de sécurité négligentes et imprudentes. L’émeute de la prison de Clayton serait le plus grand soulèvement de détenus du Nouveau-Mexique au cours des 20 dernières années.
En 2017, l’établissement de Clayton était une prison privée exploitée par le groupe GEO basé en Floride. L’établissement est conçu pour accueillir 625 détenus de sécurité moyenne. Le bloc cellulaire 3 est une unité de logement restrictive réservée aux détenus qui représentent des menaces pour la sécurité.
Le soir du 23 septembre 2017, l’agent correctionnel débutant Matt Shriner a patrouillé l’étage supérieur du bloc cellulaire 3. Son activité cette nuit-là a été capturée par les caméras de sécurité de la prison. Quelques minutes après 21 heures, on voit Shriner s’arrêter devant une cellule verrouillée. Il tend la main dans la fente de la porte et se voit remettre des produits de contrebande. Le jeune garde passe subrepticement l’objet à un autre détenu dans une cellule adjacente.
Alors que Shriner continue de patrouiller dans le bloc cellulaire, il s’arrête à la cellule 203, où les caméras le surprennent en train de discuter à travers une porte verrouillée avec l’un des détenus les plus dangereux de tout le système carcéral. Clifton Bloomfield est un tueur en série notoire condamné à plusieurs peines de prison à vie après avoir assassiné cinq personnes à Albuquerque.
Shriner échange quelques mots avec le tueur condamné puis, au mépris flagrant de la sécurité, déverrouille la porte de la cellule de Bloomfield. Quelques instants plus tard, le détenu saute sur Shriner et le maîtrise à l’aide d’une brosse à dents taillée en arme artisanale. Shriner est pris en otage. Bloomfield s’empare des clés du gardien et déverrouille les portes des cellules. Shriner réussit à s’échapper. Il dévale les marches jusqu’au niveau principal, récupère son talkie-walkie et court chercher de l’aide.
Avec les clés de tout le bloc cellulaire de 40 hommes et sans gardes, les détenus prennent le contrôle. Les portes des cellules sont déverrouillées et les prisonniers se livrent à un déchaînement brutal. La porte d’entrée principale est barricadée. Certains prisonniers utilisent leur nouvelle liberté pour régler leurs comptes. Un détenu, un informateur présumé, est agressé dans sa cellule, la gorge tranchée. D’autres détenus désactivent les caméras de surveillance de la prison. Ils allument un feu et saccagent le bloc cellulaire.
L’équipe d’intervention anti-émeute de la prison inonde le bloc cellulaire de gaz lacrymogènes. Petit à petit, les forces de sécurité parviennent à reprendre le contrôle de l’établissement. Les détenus sont rassemblés, menottés et escortés un par un vers la salle de jour de la prison. Le détenu qui a été attaqué par les émeutiers est retrouvé inconscient dans une mare de sang. Les sauveteurs le traînent dehors et appellent une ambulance. Le chef du groupe, Clifton Bloomfield, est menotté, expulsé du bloc cellulaire et transféré dans un établissement de haute sécurité au pénitencier d’État de Santa Fe. Le directeur du groupe GEO, Mark Bowen, s’est refusé à tout commentaire public alors que le service correctionnel a lancé une enquête.
KRQE+ Larry Barker enquête
Photos : Une violente émeute de prison tenue secrète
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Alors, qu’est-ce qui a mal tourné ?
« C’était un désastre », dit l’avocat de Santa Fe Mark Donatelli. Donatelli a dirigé l’équipe de défense anti-émeute du Public Defender après le soulèvement de la prison de Santa Fe en 1980. « Il est difficile de savoir par où commencer. Il y avait tellement de défaillances de sécurité dans le fonctionnement de cet établissement avant cette nuit (notamment) le manque de personnel, le manque de formation, le système de classification qui a conduit au placement de délinquants violents de haut niveau dans un établissement qui n’était pas conçu pour les accueillir », a déclaré Donatelli.
Pensez à Clifton Bloomfield. Ce tueur en série condamné était connu dans tout le système pénitentiaire du Nouveau-Mexique comme un détenu dangereux et perturbateur. Un mois avant l’émeute, il a attaqué le prisonnier Steven Woods, l’étranglant presque à mort avec une serviette. Au lieu de transférer Bloomfield dans un établissement plus sécurisé, on lui a ordonné de suivre des conseils dans le cadre du programme de gestion du comportement des prédateurs.
Onze jours avant l’émeute, le directeur Mark Bowen a informé le personnel de la prison de la violence potentielle de Clifton Bloomfield. Dans un courriel du 12 septembre 2017 intitulé » Menace du détenu Bloomfield « , le directeur de l’établissement Bowen a déclaré : » Nous avons reçu une (note) ce matin indiquant que le détenu Bloomfield … veut nuire à notre personnel. Nous savons tous à quel point ce détenu est dangereux. Veillez à ce que toutes les précautions soient prises lorsque vous vous occupez de ce détenu. Assurez-vous qu’un superviseur et une caméra soient présents lorsque la fente de son plateau de nourriture ou la porte de sa cellule est ouverte. » Quelques jours plus tard, au mépris total de la sécurité ou de la sûreté du personnel, Bloomfield a été laissé sortir de sa cellule, où il a maîtrisé son gardien et orchestré l’émeute de la prison.
Et puis il y a Matt Shriner. Le soir du soulèvement, Shriner, 23 ans, était le seul agent correctionnel en service dans le bloc cellulaire 3. Lorsqu’il a déverrouillé la porte de la cellule de Clifton Bloomfield, il portait les clés de toutes les cellules de l’unité. « Un nouvel agent inexpérimenté et très peu formé a été envoyé dans la partie la plus dangereuse et la plus sécurisée de l’établissement, sans renfort et sans radio », a déclaré l’avocat Mark Donatelli. « L’officier a été compromis par un prisonnier qui a pu prendre ses clés, a ouvert la cellule de tout le monde dans cette unité, et cela a conduit à la prise de contrôle de cette unité », dit Donatelli.
Dans une interview avec les enquêteurs du département correctionnel, Shriner a admis avoir passé des notes pour les détenus. Il a dit qu’il ne se souvenait pas pourquoi il avait déverrouillé la cellule de Bloomfield. Un mois après l’émeute, Shriner a démissionné et a déménagé hors de l’État.
Le plus gros problème auquel était confrontée la prison privée du nord-est du Nouveau-Mexique était peut-être le manque de personnel. Les postes d’agents correctionnels vacants dans l’établissement du groupe GEO étaient dangereusement insuffisants. Le 23 septembre 2017, 20 gardiens étaient nécessaires pour sécuriser la prison. Cette nuit-là, cependant, seuls neuf étaient présents. Sur une période de deux ans et demi (mai 2017-novembre 2019), le département des services correctionnels a infligé une amende de 2 713 005 dollars à l’établissement GEO Group de Clayton pour ne pas avoir assuré la sécurité du personnel de la prison.
« Il y avait cet arrangement entre l’État où GEO pouvait simplement payer une amende au lieu d’assurer la sécurité du personnel de la prison qu’ils étaient chargés d’exploiter », a déclaré Mark Donatelli. « Ils payaient des amendes plutôt que de trouver du personnel, de le former et de le placer aux postes qui auraient pu faire fonctionner cette prison en toute sécurité », a déclaré Donatelli.
En novembre de l’année dernière, le département des services correctionnels a rompu les liens avec l’opérateur de la prison de Clayton, NM, GEO Group. L’État du Nouveau-Mexique a repris la gestion de la prison du nord-est du Nouveau-Mexique et a nommé Tim Hatch comme nouveau directeur. « C’était très sérieux », déclare le directeur Hatch à propos du soulèvement des détenus en 2017. « C’est une situation que certaines personnes travailleront toute une carrière et ne connaîtront jamais », dit le directeur Hatch.
« Nous avons mis en place un plan qui, si cela se reproduisait, nous permettrait de le vaincre rapidement », dit le directeur Hatch. « Si nous avons un détenu que nous considérons comme menaçant le personnel, nous nous assurerons que cette porte est marquée, et le personnel sait qu’il ne faut pas ouvrir cette porte sans au moins deux membres du personnel, un superviseur et une caméra vidéo. Nous ne permettons plus aux clés de descendre dans l’unité de logement. Toutes les portes sont ouvertes (à distance) par Master Control », a déclaré Hatch.
Le Bloomfield de 50 ans fait l’objet d’une information criminelle de dix chefs d’accusation déposée par le procureur du comté de l’Union en janvier de l’année dernière. En relation avec le soulèvement de Clayton, Bloomfield est accusé de plusieurs crimes, notamment d’enlèvement, de complot en vue de commettre un meurtre, d’agression, de coups et blessures sur un agent de la paix, d’incendie criminel et de dommages criminels à la propriété. Le tueur en série condamné est également accusé de tentative de meurtre pour l’agression du détenu Steven Woods avant l’émeute. Les deux affaires sont en cours.
Après l’incident de septembre 2017, l’ancien agent correctionnel Matt Shriner a été accusé de sauvetage illégal d’un condamné à mort et d’aide à l’évasion. Plus tôt cette année, le procureur du comté d’Union a rejeté l’affaire en disant qu’il n’y avait pas assez de preuves pour prouver l’intention de Shriner. L’ancien gardien de prison vit hors de l’État et n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’année dernière, le détenu Samuel Sanchez, qui a été gravement blessé par d’autres prisonniers lors de l’émeute de Clayton, a intenté un procès pour négligence désignant le GEO Group et le Correction’s Department comme défendeurs. Cette affaire est en cours.