19.07.2018
Le lac Natron de Tanzanie, d’un rouge éclatant, n’a peut-être pas l’air assez invitant pour s’y baigner – et c’est une bonne chose : son eau est extrêmement alcaline. Le lac caustique a une autre qualité étrange : il semble transformer les animaux en pierre.
Les eaux écarlates du lac Natron, dans le nord de la Tanzanie, attirent déjà le regard par elles-mêmes. Mais lorsqu’elles sont couplées à la vue d’animaux morts apparemment transformés en pierre, le lac apparaît encore plus sinistre. Alors, quelle en est la cause ?
L’eau extrêmement alcaline du lac a un pH aussi élevé que 10,5, semblable à celui du lait de magnésie, un traitement utilisé pour neutraliser l’acide gastrique. Elle doit sa chimie inhabituelle à la géologie volcanique environnante : les minéraux, notamment le carbonate de sodium, et les sels créés par les processus volcaniques s’écoulent dans le lac depuis les collines environnantes. L’Ol Doinyo Lengai, un volcan actif, se trouve non loin du lac.
Ce qui porte l’alcalinité du lac bien au-delà du pH neutre normal de l’eau, qui est de 7. Le lac tire en fait son nom du mélange naturel de produits chimiques qu’il contient.
L’eau provient de sources chaudes minérales et d’une rivière, mais le lac ne se déverse dans aucune mer ou rivière – c’est par évaporation que le lac peu profond perd son eau, qui peut atteindre 41 degrés Celsius (106 degrés Fahrenheit).
La raison de la couleur de l’eau du lac est due aux haloarchaea, des micro-organismes qui s’épanouissent dans ses eaux salées – la teinte vermillon est encore plus étonnante à la fin de la saison sèche, lorsque le niveau de l’eau est particulièrement bas.
Si c’est le paradis des haloarchaea, de nombreuses créatures ne peuvent pas survivre dans des eaux aussi alcalines – mais des animaux dont le corps est adapté à de tels niveaux de pH habitent également le lac, ce qui signifie que le lac Natron est loin d’être stérile.
Des volées de flamants, d’autres oiseaux et des poissons tilapias ont tous élu domicile dans le lac. Plus de 2 millions de flamants nains utilisent le lac comme leur principal lieu de reproduction en Afrique.
Mais lorsque les animaux meurent et finissent dans l’eau, il se passe quelque chose d’étrange : on dirait que les animaux vivants se transforment en pierre instantanément en touchant le lac. Mais ce qui se passe en réalité, c’est que les cadavres d’animaux morts dans le lac sont parfois préservés par les minéraux de carbonate de sodium et d’autres sels qui étaient utilisés par les anciens Égyptiens pour la momification – la calcification de leurs corps.
La côte et les champs verts de l’Asie du Sud-Est.
Un paysage africain vu de l’espace.
Le lac Urmia est un lac salé situé dans le nord-ouest de l’Iran, près de sa frontière avec la Turquie. Il est protégé en tant que parc national.
La mer Rouge vue du ciel. Remarquée pour sa biodiversité et les tempêtes de poussière du désert qui la balaient souvent, cette mer salée est un bras de mer de l’océan Indien, situé entre l’Afrique et l’Asie. .
Une photo prise juste au sud de la ville oasis d’Awjila en Libye. La ville est bien connue pour ses dattes de haute qualité.
« La Patagonie ne déçoit jamais », a tweeté Scott Kelly. Cette région peu peuplée située à l’extrémité sud de l’Amérique du Sud abrite toute une série d’habitats.
Dunes de désert et sol près des lacs Toshka en Égypte. Ces lacs ont été créés dans les années 1980 et 1990 par le détournement de l’eau du lac Nasser par un canal artificiel dans le désert du Sahara.
Le lac Kitangiri en Tanzanie. Le lac est situé juste au sud du parc national du Serengeti.
Depuis le sol, on pourrait croire que tous les déserts se ressemblent à peu près. Mais comme le souligne Scott Kelly, ce n’est pas le cas vu d’en haut. « Chaque fois que je pense avoir vu toutes les scènes de désert que la Terre a à offrir, je vois quelque chose de nouveau et d’étonnant », a écrit Kelly sur Twitter, lorsqu’il a posté ce cliché au-dessus de Roudkhāneh, en Iran.
Le lac Natron de Tanzanie est un lac de sel et de soude proche de la frontière kényane. Les couleurs inhabituelles mais magnifiques du lac résultent de taux d’évaporation très élevés à cet endroit.
Le lac Cuo Womo au Tibet semble être l’endroit le plus bleu de la Terre depuis la Station spatiale internationale, selon Kelly.
L’astronaute Scott Kelly prend un selfie sur la Station spatiale internationale. Kelly a presque 100 jours de mission pour étudier les effets d’un long séjour dans l’espace sur le corps humain. L’astronaute américain poste régulièrement des photos abstraites de la Terre, demandant à ses followers de deviner où il se trouve dans le monde.