Nostradamus, l’astrologue et médecin français dont les prophéties lui ont valu la célébrité et un public fidèle de son vivant, est né en 1503. Au cours des siècles qui ont suivi sa mort, les gens lui ont attribué le mérite d’avoir prédit avec exactitude des événements cruciaux de l’histoire, de la Révolution française à la montée d’Adolf Hitler, en passant par les attaques terroristes du 11 septembre 2001 et même le coronavirus de 2020. Son livre, Les Prophéties, a été publié en 1555 et lui a depuis valu une renommée mondiale. Selon Nostradamus, la fin du monde est prévue pour l’année 3797.
Nostradamus : Première vie
Nostradamus est né Michel de Nostradame le 14 ou 21 décembre 1503 dans le sud de la France à Saint-Remy-de-Provence. Il était l’un des neuf enfants nés de Reynière de St-Remy et de son mari Jaume de Nostradame, un marchand de grains aisé et notaire à temps partiel d’origine juive. Le grand-père de Nostradame, Guy Gassonet, s’était converti au catholicisme un demi-siècle plus tôt et avait changé le nom de famille en Nostradame, en partie pour éviter la persécution pendant l’Inquisition.
On sait peu de choses de son enfance, mais les preuves indiquent qu’il était très intelligent car il a rapidement progressé à l’école. Au début de sa vie, il a été pris en charge par son grand-père maternel, Jean de St. Remy, qui a vu une grande intelligence et un grand potentiel chez son petit-fils. Pendant cette période, le jeune Nostradame a appris les rudiments du latin, du grec, de l’hébreu et des mathématiques. On pense que son grand-père l’a également initié aux anciens rites de la tradition juive et aux sciences célestes de l’astrologie, donnant à Nostradame sa première exposition à l’idée des cieux et à la façon dont ils conduisent la destinée humaine.
Nostradamus : Éducation
À l’âge de 14 ans, Nostradame entre à l’université d’Avignon pour étudier la médecine. Il est cependant contraint d’en sortir après seulement un an, en raison d’une épidémie de peste bubonique. Selon son propre récit, il a voyagé dans la campagne pendant cette période, recherchant des remèdes à base de plantes et travaillant comme apothicaire. En 1522, il entre à l’université de Montpellier pour y passer son doctorat en médecine. Il exprime parfois son désaccord avec les enseignements des prêtres catholiques, qui rejettent ses notions d’astrologie. Selon certaines sources, les responsables de l’université auraient découvert son expérience antérieure en tant qu’apothicaire et auraient trouvé cette raison pour l’exclure de l’école. De toute évidence, l’école voyait d’un mauvais œil quiconque était impliqué dans ce qui était considéré comme un « métier manuel ». Cependant, la plupart des comptes rendus indiquent qu’il n’a pas été expulsé et qu’il a reçu l’autorisation de pratiquer la médecine en 1525. À cette époque, il latinise son nom – comme c’était la coutume de nombreux universitaires médiévaux – de Nostradame à Nostradamus.
Nostradamus et la peste
Au cours des années suivantes, Nostradamus voyage à travers la France et l’Italie, traitant les victimes de la peste. Il n’y avait pas de remède connu à l’époque ; la plupart des médecins s’en remettaient à des potions à base de mercure, à la pratique de la saignée et à l’habillage des patients dans des robes imbibées d’ail. Nostradamus avait mis au point des méthodes très progressistes pour traiter la peste. Il ne saignait pas ses patients, mais pratiquait une hygiène efficace et encourageait l’enlèvement des cadavres infectés dans les rues de la ville. Il s’est fait connaître en créant une « pilule à la rose », une pastille à base d’églantier (riche en vitamine C) qui soulageait quelque peu les patients atteints de peste légère. Son taux de guérison était impressionnant, bien qu’une grande partie puisse être attribuée à la propreté de ses patients, à l’administration de régimes pauvres en graisses et à l’apport d’air frais en abondance.
Au fil du temps, Nostradamus s’est retrouvé un peu comme une célébrité locale pour ses traitements et a reçu le soutien financier de nombreux citoyens de Provence. En 1531, il a été invité à travailler avec un érudit de premier plan de l’époque, Jules-Cesar Scaliger à Agen, dans le sud-ouest de la France. Il s’y marie et, dans les années qui suivent, il a deux enfants. En 1534, sa femme et ses enfants meurent – vraisemblablement de la peste – alors qu’il est en mission médicale en Italie. Le fait de ne pas pouvoir sauver sa femme et ses enfants lui fait perdre la faveur de la communauté et de son mécène, Scaliger.
Nostradamus et l’occulte
En 1538, une remarque désinvolte sur une statue religieuse entraîne des accusations d’hérésie contre Nostradamus. Lorsqu’on lui ordonne de comparaître devant l’Inquisition de l’Église, il choisit sagement de quitter la province pour voyager pendant plusieurs années à travers l’Italie, la Grèce et la Turquie. Au cours de ses voyages dans les anciennes écoles de mystère, on pense que Nostradamus a connu un réveil psychique. L’une des légendes de Nostradamus raconte que, lors de ses voyages en Italie, il a rencontré un groupe de moines franciscains, dont l’un d’entre eux était le futur pape. Le moine, appelé Felice Peretti, a été ordonné pape Sixte V en 1585, réalisant la prédiction de Nostradamus.
Se sentant qu’il était resté suffisamment longtemps à l’écart pour être à l’abri de l’inquisition, Nostradamus est retourné en France pour reprendre sa pratique de traitement des victimes de la peste. En 1547, il s’installe dans sa ville natale de Salon-de-Province et épouse une riche veuve nommée Anne Ponsarde. Ensemble, ils ont eu six enfants, trois garçons et trois filles. À cette époque, Nostradamus a également publié deux livres sur la science médicale. L’un était une traduction de Galien, le médecin romain, et un second livre, Le Traite des Fardemens, était un livre de recettes médicales pour le traitement de la peste et la préparation de cosmétiques.
En quelques années de son installation à Salon, Nostradamus a commencé à s’éloigner de la médecine et à se rapprocher de l’occulte. On raconte qu’il passait des heures dans son bureau, la nuit, à méditer devant un bol rempli d’eau et d’herbes. La méditation provoquait une transe et des visions. On pense que ces visions étaient à la base de ses prédictions pour l’avenir. En 1550, Nostradamus a écrit son premier almanach contenant des informations astrologiques et des prédictions pour l’année à venir. Les almanachs étaient très populaires à l’époque, car ils fournissaient des informations utiles aux agriculteurs et aux marchands et contenaient des éléments divertissants du folklore local et des prédictions pour l’année à venir. Nostradamus a commencé à écrire sur ses visions et à les incorporer dans son premier almanach. La publication a reçu un grand écho et a servi à répandre son nom dans toute la France, ce qui a encouragé Nostradamus à écrire davantage.
Prophéties de Nostradamus
En 1554, les visions de Nostradamus étaient devenues une partie intégrante de ses travaux dans les almanachs, et il a décidé de canaliser toutes ses énergies dans un opus massif qu’il a intitulé Centuries. Il prévoit d’écrire 10 volumes, qui contiendront 100 prédictions portant sur les 2 000 prochaines années. En 1555, il publie Les Prophéties, un recueil de ses principales prédictions à long terme. Se sentant probablement vulnérable aux persécutions religieuses, il a conçu une méthode pour obscurcir le sens des prophéties en utilisant des quatrains – des vers rimés de quatre lignes – et un mélange d’autres langues comme le grec, l’italien, le latin et le provençal, un dialecte du sud de la France. Curieusement, Nostradamus a entretenu de bonnes relations avec l’Église catholique romaine. On pense qu’il n’a jamais été poursuivi pour hérésie par l’Inquisition parce qu’il n’a pas étendu ses écrits à la pratique de la magie. Sa popularité s’est accrue et il est devenu l’une des figures les plus célèbres de la Renaissance.
Nostradamus s’est heurté à une certaine controverse avec ses prédictions, car certains pensaient qu’il était un serviteur du diable, et d’autres disaient qu’il était un faux ou un fou. Cependant, beaucoup d’autres croyaient que ses prophéties étaient inspirées par la spiritualité. Il est devenu célèbre et recherché par une grande partie de l’élite européenne. Catherine de Médicis, l’épouse du roi Henri II de France, était l’une des plus grandes admiratrices de Nostradamus. Après avoir lu ses almanachs de 1555, où il faisait allusion à des menaces anonymes pour sa famille, elle le convoqua à Paris pour lui donner des explications et établir des horoscopes pour ses enfants. Quelques années plus tard, elle le fait conseiller et médecin ordinaire à la cour du roi Henri. En 1556, alors qu’il exerçait cette fonction, Nostradamus a également expliqué une autre prophétie du premier siècle, dont on a supposé qu’elle faisait référence au roi Henri. La prophétie parle d’un « jeune lion » qui vaincra un lion plus âgé sur le champ de bataille. Le jeune lion percerait l’œil de l’aîné, qui mourrait d’une mort cruelle. Nostradamus avertit le roi qu’il doit éviter les joutes cérémonielles. Trois ans plus tard, alors que le roi Henri avait 41 ans, il mourut lors d’une joute lorsqu’une lance de son adversaire perça la visière du roi et entra dans sa tête derrière l’œil, profondément dans son cerveau. Il a tenu à la vie pendant 10 jours d’agonie avant de mourir finalement d’une infection.
Nostradamus prétendait baser ses prédictions publiées sur l’astrologie judiciaire – l’art de prévoir les événements futurs par le calcul des planètes et des corps stellaires en relation avec la terre. Ses sources comprennent des passages d’historiens classiques comme Plutarque ainsi que des chroniqueurs médiévaux auxquels il semble avoir emprunté généreusement. En fait, de nombreux chercheurs pensent qu’il a paraphrasé d’anciennes prophéties de fin du monde (principalement tirées de la Bible) et qu’il a ensuite projeté ces événements dans l’avenir grâce à des lectures astrologiques du passé. Il est également prouvé que les prédictions de Nostradamus ne faisaient pas l’unanimité. Il a été critiqué par les astrologues professionnels de l’époque pour son incompétence et pour avoir supposé que l’horoscopie comparative (la comparaison des configurations planétaires futures avec celles qui accompagnent les événements passés connus) pouvait prédire l’avenir.
Comment Nostradamus est-il mort ?
Nostradamus a souffert de goutte et d’arthrite pendant la majeure partie de son. âge adulte. Dans les dernières années de sa vie, cette affection s’est transformée en œdème ou hydropisie, où des quantités anormales de liquide s’accumulent sous la peau ou dans les cavités du corps. Sans traitement, cette affection a entraîné une insuffisance cardiaque congestive. Fin juin 1566, Nostradamus demande à voir son avocat pour rédiger un testament détaillé, laissant une grande partie de ses biens à sa femme et à ses enfants. Le soir du 1er juillet, il aurait dit à son secrétaire Jean de Chavigny : « Tu ne me trouveras pas vivant au lever du soleil ». Le lendemain matin, il aurait été retrouvé mort allongé sur le sol à côté de son lit.
Nostradamus : Héritage
La plupart des quatrains que Nostradamus a composés au cours de sa vie traitaient de catastrophes telles que tremblements de terre, guerres, inondations, invasions, meurtres, sécheresses, batailles et pestes. Les passionnés de Nostradamus lui attribuent la prédiction de nombreux événements de l’histoire mondiale, notamment la Révolution française, l’ascension de Napoléon et d’Hitler, le développement de la bombe atomique, l’assassinat de JFK et les attaques terroristes du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center. Plus récemment, des enthousiastes affirment que Nostradamus a prédit la montée de COVID-19 lorsqu’il a écrit : « Près des portes et dans deux villes/Il y aura deux fléaux comme on n’en a jamais vu. La famine dans la peste, les gens mis hors d’état de nuire par l’acier/Crier au grand Dieu immortel pour le soulagement. »
La popularité de Nostradamus semble être due en partie au fait que le flou de ses écrits et leur manque de dates spécifiques rendent facile de les citer sélectivement après tout événement dramatique majeur et de les revendiquer rétrospectivement comme vrais. Certains chercheurs pensent qu’il n’écrivait pas pour être un prophète mais pour commenter les événements de son époque et les gens qui y vivaient. Quelles que soient sa méthode ou ses intentions, les prédictions intemporelles de Nostradamus continuent de le rendre populaire auprès de ceux qui cherchent des réponses aux questions les plus difficiles de la vie.