NFC South Roundup Semaine 15 : Les (minces) espoirs de titre de division des Buccaneers sont toujours vivants

La semaine dernière, le NFC South Roundup commençait par ce qui suit :

« Le rêve de remporter la NFC South s’est pour l’essentiel évanoui depuis longtemps pour les Buccaneers, mais ils ont récupéré un match au classement dimanche avec une victoire 26-14 sur les Vikings et un peu d’aide en cours de route de la part des Eagles. »

Bien, autant les espoirs de titre de division de l’équipe ont pu s’estomper il y a quelques semaines, autant ce déclin a considérablement ralenti. Avec leur victoire sur les Falcons combinée à une défaite des Saints contre les Chiefs en semaine 15, les Bucs ont gardé leurs minces chances en vie une semaine de plus. Tampa Bay est peut-être encore loin de pouvoir remporter son premier titre NFC South depuis 2007, mais c’est toujours une possibilité. Et c’est quelque chose.

Les Bucs ont besoin de victoires sur les Lions et les Falcons dans les deux dernières semaines associées à des pertes des Saints contre les Vikings et les Panthers pour remporter la couronne de la division. Encore une fois, c’est peu probable, mais des choses plus folles sont arrivées, n’est-ce pas ? Avant de passer à l’action du week-end de Noël qui nous attend, jetons un dernier coup d’oeil à la semaine 15, d’accord ? Il est temps de vérifier le reste des adversaires de division des Bucs pour voir comment ils se sont comportés lors de leurs troisièmes et derniers matchs de la saison régulière.

Les Saints ont récupéré Drew Brees pour le grand match de dimanche contre les Chiefs, champions en titre du Super Bowl, mais Brees n’a pas vraiment ressemblé à son moi normal dans la défaite 32-29 de l’équipe. Brees, et la Nouvelle-Orléans dans son ensemble, ont commencé lentement, se laissant distancer par Kansas City dans le Superdome par un score de 14-0. En marquant 15 points d’affilée, l’équipe locale a pris une avance de 15-14 dans le troisième quart-temps, mais les Chiefs ont répondu avec 14 points d’affilée pour reprendre l’avantage. Une passe de touchdown de 17 yards de Brees à Lil’Jordan Humphrey à 2:06 de la fin a permis aux Saints de revenir à trois points, mais l’attaque n’a jamais eu d’autre chance.

Le score final a fini par être serré, mais rien d’autre dans le match ne semblait vraiment l’être. Les Chiefs ont eu la possession du ballon pendant 41:14 contre 18:46 pour les Saints et les ont dépassés de 411-285, en plus d’avoir un énorme avantage dans l’efficacité des troisièmes essais. Patrick Mahomes et l’équipe de Kansas City ont réussi 9 des 18 tentatives, tandis que Brees et son équipe n’ont réussi qu’une tentative sur 11. Et si Brees a lancé trois passes de touchdown dans le match, il a également été intercepté une fois et n’a complété que 15 de ses 34 tentatives de passe. Il est vrai qu’il lui manquait certains de ses meilleurs receveurs, mais ce n’était pas un retour spectaculaire pour le vétéran après qu’il ait manqué le temps avec 11 côtes fracturées et un poumon collapsé.

À suivre : vs. Minnesota Vikings (6-8) – Jour de Noël

Atlanta Falcons (4-10)

Les choses semblaient extrêmement prometteuses pour les Falcons de Raheem Morris dimanche contre les Bucs, car ils ont mené 17-0 à la mi-temps et ont pris une avance de 24-7 dans les dernières minutes du troisième quart. Mais ensuite, les Falcons ont fait ce qu’ils font toujours : ils ont tout gâché. De la marque de 3:44 jusqu’à la fin du match, Atlanta a été dépassé 24-3, menant à une défaite 31-27 à domicile. Les choses ont commencé à se gâter dans le quatrième quart-temps, mais même après que Tampa Bay ait égalisé à 24, Matt Ryan et son attaque ont parcouru le terrain pour reprendre l’avantage grâce à un but de 52 verges de Younghoe Koo. Mais une fois que les Bucs ont répondu avec une passe de Tom Brady à Antonio Brown pour un touchdown et un match de 31-27, l’attaque n’a plus rien pu faire. Ainsi, malgré la domination des deux premiers quarts-temps et demi, les Falcons ont récolté leur 10e défaite de la saison.

Ryan a été fantastique en première mi-temps dimanche et a terminé avec une solide ligne de stat, complétant 34 de ses 49 passes pour 356 verges et trois touchés. Sa cible principale était Calvin Ridley, qui a attrapé 10 passes pour 163 yards et un touchdown, s’avérant être un énorme problème pour le secondaire de Tampa Bay. Russell Gage a lui aussi eu son heure de gloire en captant cinq passes pour 68 yards et un touchdown. Mais même si les Falcons se sont bien comportés des deux côtés du ballon pendant une bonne partie de la journée, ils n’ont pas réussi à terminer le match. L’équipe est maintenant 4-5 sous Morris, qui pourrait encore avoir une chance de voir son étiquette « intérimaire » levée si ses gars peuvent continuer à jouer dur sur leurs deux derniers matchs.

À venir : chez les Chiefs de Kansas City (13-1)

Panthers de la Caroline (4-10)

Les Panthers sont entrés sur le terrain avant tout le monde dans la NFC Sud le week-end dernier, jouant au Lambeau Field lors du Saturday Night Football. Ils étaient menés 21-3 par les Packers à la mi-temps, mais ils sont revenus pour faire un match avant de perdre 24-16. Une course de Teddy Bridgewater dans le troisième quart-temps a porté le score à 21-10, puis un field goal de Joey Slye l’a ramené à 21-13 à 8:39 de la fin du quatrième quart-temps, mais Carolina n’a pas pu terminer sa remontée. Après que Slye ait réussi un field goal pour ramener le score à huit avec 2:04 à faire dans le quatrième quart-temps, les Panthers ont récupéré le ballon, mais ils n’ont pas pu le déplacer. Ils n’ont pas réussi à obtenir un premier essai, donnant aux Packers leur 11e victoire de la saison. Dans l’ensemble, la soirée n’a pas été mauvaise pour Carolina, qui a dépassé Green Bay par une marge assez importante de 364-291 et qui a retenu Aaron Rodgers à seulement 143 verges et un touché. Mais une marque de 1 pour 5 dans la zone rouge s’est avérée coûteuse.

Bridgewater a totalisé 258 verges de passe sur 21 de 35, tout en ajoutant 26 verges et un touché au sol, mais l’absence de Christian McCaffrey a continué de se faire sentir. L’attaque n’a pas été la même sans lui, malgré le travail admirable de Mike Davis à sa place. DJ Moore a tout de même connu une bonne journée contre les Packers, attrapant six de ses huit cibles pour 131 verges. Sur le plan défensif, Brian Burns et Derrick Brown se sont démarqués, les deux sackant Rodgers à deux reprises.

À venir : à Washington Football Team (6-8)

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