- Le virus d’Epstein Barr (EBV) est le virus qui cause la fièvre glandulaire et est l’un des facteurs de risque connus pour développer la SEP.
- L’EBV infecte les cellules B dans le sang et de nouvelles recherches ont étudié l’EBV dans le cerveau des personnes atteintes de SEP.
- Ils ont identifié qu’une proportion plus élevée de cerveaux de SEP présentait des preuves de cellules infectées par l’EBV et que les cellules passaient de la circulation sanguine aux lésions chroniques du cerveau de la SEP. Renforçant encore les preuves d’un rôle de l’EBV dans la SEP.
Etre infecté par le virus d’Epstein Barr (EBV), le virus qui cause la fièvre glandulaire, est un facteur de risque connu de développer une SEP. Bien que le taux d’infection par l’EBV soit très élevé dans la population générale, pratiquement toutes les personnes atteintes de SEP ont été infectées par l’EBV à un moment donné de leur vie, qu’elles s’en rendent compte ou non. L’EBV infecte les cellules immunitaires appelées cellules B dans le sang, mais la question de savoir si l’EBV se retrouve dans les cellules immunitaires qui ont pénétré dans le cerveau lors d’une crise de SEP n’est pas encore claire, les recherches précédentes étant contradictoires.
Maintenant, un nouveau document de recherche, auquel participent certains chercheurs de l’Institut de recherche médicale du Queensland, a tenté de répondre à nouveau à cette question et a cartographié l’EBV dans tout le cerveau de la SEP et dans différents types de lésions de la SEP.
L’étude a examiné au microscope le tissu cérébral de personnes atteintes de SEP et l’a comparé au tissu cérébral de personnes non atteintes de SEP. Les personnes atteintes de SEP avaient été diagnostiquées avec différentes formes de la maladie, ce qui signifie que les chercheurs ont pu examiner différents types de lésions – à la fois des lésions chroniques et des lésions actives chroniques – dans le tissu cérébral.
Après une infection, l’EBV peut rester dans le corps dans une phase inactive, qui est connue comme une infection « latente ». Une proportion beaucoup plus élevée de cerveaux de personnes atteintes de SEP contenait une protéine liée à une infection EBV latente que les cerveaux de personnes qui n’étaient pas atteintes de SEP. Dans le cerveau des personnes atteintes de SEP, les chercheurs ont également pu constater que les cellules immunitaires qui répondent à l’infection par l’EBV étaient passées du sang au cerveau beaucoup plus fréquemment. Dans les cerveaux des personnes atteintes de SEP, ces cellules pouvaient être vues à l’intérieur des lésions chroniques de la SEP.
Une autre méthode a été utilisée pour détecter les preuves d’une infection EBV latente à l’intérieur du cerveau, qui suit l’activité des gènes du virus dans une infection latente. Cette méthode a montré que 6 des 7 cerveaux de SEP testés présentaient des populations de ces cellules à différents endroits du cerveau, mais que dans les cerveaux sans SEP, ils ne pouvaient identifier qu’une seule cellule dans 2 des 4 cerveaux testés.
Ces travaux ont montré que les cellules B infectées par l’EBV entrent effectivement dans le cerveau et quittent le système circulatoire sanguin pour pénétrer dans le tissu cérébral. Cela se produit chez les personnes avec ou sans SEP, mais beaucoup plus souvent chez les personnes qui développent une SEP et cela peut suggérer que les personnes qui vont développer une SEP ont une capacité réduite à faire face à l’infection par l’EBV. L’idée que les personnes atteintes de SEP réagissent différemment à l’infection par l’EBV n’est pas nouvelle et la réponse immunitaire à l’EBV a fait l’objet de nombreuses recherches dans le domaine de la SEP, notamment par le professeur Michael Pender et le professeur Rajiv Khanna (un des auteurs de l’étude) de l’université du Queensland. Ces recherches ont débouché sur une nouvelle approche du traitement de la SEP, l’immunothérapie adoptive, qui vise à renforcer la réponse immunitaire de la personne atteinte de SEP à l’infection par l’EBV en utilisant ses propres cellules. Ce traitement fait actuellement l’objet d’essais cliniques pour les personnes atteintes de la forme progressive de la SEP et donne des résultats prometteurs. Plus récemment, d’autres essais ont été annoncés qui testeront une approche de traitement similaire où les cellules sont prélevées sur un donneur plutôt que sur la personne atteinte de SEP.
Les auteurs ont noté qu’une force de cette étude était le tissu cérébral bien caractérisé qui a été utilisé, ce qui leur a permis d’être spécifiques et confiants dans leurs résultats. La MS Research Australia Brain Bank fournit des tissus du cerveau et de la moelle épinière qui sont caractérisés au microscope pour être utilisés dans la recherche sur la SEP. Cette ressource permet aux chercheurs de répondre à des questions sur les modifications du cerveau dans la SEP auxquelles il est impossible de répondre autrement. Si vous souhaitez devenir un donneur, rendez-vous sur le site Web de la MS Research Australia Brain Bank ou appelez le 1300 672 265.