Des millions de personnes souffrent de la sensation constante de sonnerie ou de bourdonnement dans les oreilles connue sous le nom d’acouphène, créant une irritation constante pour certains et une anxiété sévère pour d’autres. Une recherche menée par des scientifiques de l’OHSU montre pourquoi un médicament antidépresseur commun peut aggraver cette condition.
L’étude, publiée le 22 août dans la revue Cell Reports, s’est concentrée sur l’action de la sérotonine, un neuromodulateur important dans le cerveau. Les chercheurs ont examiné les tissus cérébraux de souris, plus précisément le noyau cochléaire dorsal où se produit l’intégration sensorielle et les acouphènes. Les chercheurs ont découvert que les neurones connus sous le nom de cellules fusiformes dans cette partie du cerveau deviennent hyperactifs et hypersensibles aux stimuli lorsqu’ils sont exposés à la sérotonine.
« Nous avons vu que l’activité de ces neurones a crevé le plafond », a déclaré l’auteur principal Laurence Trussell, Ph.D., professeur d’oto-rhino-laryngologie à la faculté de médecine de l’OHSU et scientifique à l’Institut Vollum de l’OHSU.
Si les résultats sont confirmés par des recherches supplémentaires, l’étude pourrait avoir des implications pour une classe commune d’antidépresseurs connus sous le nom d’inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Les ISRS peuvent atténuer les symptômes de la dépression et de l’anxiété modérées à graves en augmentant le taux de sérotonine dans le cerveau. La sérotonine est un composé chimique qui agit comme un neurotransmetteur considéré comme responsable du maintien de l’équilibre de l’humeur.
Cependant, la recherche suggère que les ISRS prescrits pour traiter l’anxiété ou la dépression peuvent parfois aggraver les acouphènes des patients. Les acouphènes sont définis comme la perception chronique d’un son lorsqu’il n’y a pas de source acoustique interne ou externe.
« Si vous êtes un médecin traitant un patient pour dépression qui a également une perte d’audition ou des acouphènes, vous pouvez être prudent et ne pas prescrire un médicament qui aggrave son sentiment d’anxiété », a déclaré Trussell, qui souffre également d’acouphènes et qui, en plus de ses autres rôles, a une nomination au centre de recherche sur l’audition de l’Oregon à l’OHSU. « L’ISRS peut renforcer la chose que vous essayez de réparer ».
L’auteur principal Zheng-Quan Tang, Ph.D., un chercheur postdoctoral senior dans le laboratoire de Trussell, a noté qu’un examen de la littérature scientifique existante a indiqué que de nombreux patients ont signalé une augmentation des acouphènes peu de temps après avoir commencé à prendre des ISRS.
« Les estimations varient, mais au moins 10 pour cent de la population américaine est affectée par des acouphènes », a déclaré Tang.
Les scientifiques de l’OHSU souhaitent explorer un autre domaine de recherche axé sur un type de canal ionique dans la membrane des neurones qui est activé par la sérotonine. Si les scientifiques peuvent déterminer un moyen de désactiver ces canaux, ils pourraient permettre les effets bénéfiques des antidépresseurs tout en limitant la gravité des acouphènes.
L’étude a été soutenue par la Hearing Health Foundation et les subventions NS028901 et DC004450 des National Institutes of Health.