Glaciers de montagne
Ces glaciers se développent dans les régions de haute montagne, s’écoulant souvent de champs de glace qui s’étendent sur plusieurs sommets, voire sur une chaîne de montagnes. Les plus grands glaciers de montagne se trouvent dans l’Arctique canadien, en Alaska, dans les Andes en Amérique du Sud et dans l’Himalaya en Asie.
Glaciers de vallée
Communément issus de glaciers de montagne ou de champs de glace, ces glaciers se déversent dans les vallées, ressemblant à des langues géantes. Les glaciers de vallée peuvent être très longs, s’écoulant souvent au-delà de la ligne de neige, atteignant parfois le niveau de la mer.
Glaciers de marée
Comme leur nom l’indique, ce sont des glaciers de vallée qui s’écoulent assez loin pour atteindre la mer. À certains endroits, les glaciers de marée constituent des habitats de reproduction pour les phoques. Les glaciers de marée sont responsables du vêlage de nombreux petits icebergs, qui, bien que moins imposants que les icebergs de l’Antarctique, peuvent tout de même poser des problèmes aux voies de navigation.
Glaciers de piémont
Les glaciers de piémont se produisent lorsque des glaciers de vallée abrupts se déversent dans des plaines relativement plates, où ils s’étalent en lobes semblables à des bulbes. Le glacier Malaspina, en Alaska, est l’un des exemples les plus célèbres de ce type de glacier, et le plus grand glacier de piedmont du monde. Se déversant du champ de glace Seward, le glacier Malaspina couvre environ 3 900 kilomètres carrés (1 500 miles carrés) en s’étendant sur la plaine côtière.
Glaciers suspendus
Lorsqu’un système majeur de glaciers de vallée se retire et s’amincit, il arrive que les glaciers tributaires restent dans des vallées plus petites, haut au-dessus de la surface du glacier central rétréci. On les appelle des glaciers suspendus. Si le système entier a fondu et disparu, les hautes vallées vides sont appelées vallées suspendues.
Glaciers cirques
Les glaciers cirques sont nommés pour les creux en forme de cuvette qu’ils occupent, qui sont appelés cirques. Généralement, on les trouve en hauteur sur les flancs des montagnes et ils ont tendance à être larges plutôt que longs.
Appliers de glace
Ces petits glaciers escarpés s’accrochent aux flancs des hautes montagnes. Comme les glaciers de cirque, ils sont souvent plus larges que longs. Les tabliers de glace sont courants dans les Alpes et en Nouvelle-Zélande, où ils provoquent souvent des avalanches en raison des pentes raides qu’ils occupent.
Glaciers de roche
Les glaciers de roche sont des combinaisons de glace et de roche. Bien que ces glaciers aient des formes et des mouvements similaires à ceux des glaciers ordinaires, leur glace peut être confinée au cœur du glacier, ou simplement remplir des espaces entre les roches. Les glaciers rocheux peuvent se former lorsque le sol gelé glisse vers le bas de la pente. Ils peuvent également accumuler de la glace, de la neige et des roches par le biais d’avalanches ou de glissements de terrain.
Calottes glaciaires
Les calottes glaciaires sont des inlandsis miniatures, couvrant moins de 50 000 kilomètres carrés (19 305 miles carrés). Elles se forment principalement dans les régions polaires et subpolaires et sont plus petites que les calottes glaciaires à l’échelle continentale.
Les champs de glace
Les champs de glace sont similaires aux calottes glaciaires, sauf que leur écoulement est influencé par la topographie sous-jacente, et ils sont généralement plus petits que les calottes glaciaires.
Courants de glace
Les courants de glace sont de grands glaciers en forme de ruban placés à l’intérieur d’une couche de glace – ils sont bordés par de la glace qui s’écoule plus lentement, plutôt que par des affleurements rocheux ou des chaînes de montagnes. Ces énormes masses de glace qui s’écoulent sont souvent très sensibles aux changements tels que la perte des plates-formes de glace à leur extrémité ou la modification des quantités d’eau qui s’écoulent sous elles. L’inlandsis de l’Antarctique compte de nombreux ruisseaux de glace.
Les inlandsis
On ne les trouve aujourd’hui qu’en Antarctique et au Groenland, les inlandsis sont d’énormes masses continentales de glace glaciaire et de neige s’étendant sur 50 000 kilomètres carrés (19 305 miles carrés). La calotte glaciaire de l’Antarctique a une épaisseur de plus de 4,7 kilomètres (3 miles) dans certaines zones, couvrant presque toutes les caractéristiques terrestres, à l’exception des montagnes transantarctiques, qui dépassent la glace. La calotte glaciaire du Groenland est un autre exemple. Au cours des périodes glaciaires passées, d’énormes inlandsis recouvraient également la majeure partie du Canada (l’inlandsis laurentidien) et de la Scandinavie (l’inlandsis scandinave), mais ils ont aujourd’hui disparu, ne laissant derrière eux que quelques calottes glaciaires et glaciers de montagne.
Les plateaux de glace
Les plateaux de glace se produisent lorsque les inlandsis s’étendent au-dessus de la mer et flottent sur l’eau. Leur épaisseur varie de quelques centaines de mètres à plus d’un kilomètre (0,62 mile). Les plates-formes de glace entourent la majeure partie du continent antarctique.
Dernière mise à jour : 16 mars 2020