Test de conduction nerveuse
Le test de conduction nerveuse examine la vitesse à laquelle les signaux électriques passent dans vos nerfs. Des électrodes spéciales sont placées sur votre peau au-dessus du nerf à tester. Elles ressemblent un peu aux électrodes collantes utilisées lors d’un tracé cardiaque (électrocardiogramme, ou ECG). Ces électrodes émettent de très petites impulsions électriques, un peu comme un petit choc électrique, qui stimulent le nerf. D’autres électrodes enregistrent l’activité électrique du nerf. La distance parcourue par les impulsions jusqu’aux autres électrodes et le temps que cela prend permettent de calculer la vitesse de l’influx nerveux. En cas de neuropathie périphérique, cette vitesse est réduite.
Electromyographie
Cet examen examine l’activité électrique de vos muscles. Une aiguille très fine à laquelle est fixée une électrode est insérée à travers votre peau dans un muscle. Celle-ci est reliée à un appareil d’enregistrement appelé oscilloscope. On vous demandera ensuite de contracter le muscle, par exemple pour plier votre bras ou votre jambe. La façon dont votre muscle réagit lorsqu’il est stimulé par les nerfs peut alors être surveillée à l’aide de l’oscilloscope et enregistrée. Dans le cas d’une neuropathie périphérique, l’activité électrique sera anormale.
Une biopsie nerveuse
C’est le prélèvement d’une petite partie d’un nerf afin de pouvoir l’examiner au microscope. Un nerf situé autour de votre cheville ou de votre poignet est le plus souvent biopsié. Un anesthésique local est administré. Une petite incision est pratiquée dans votre peau et une petite partie de votre nerf est retirée.
Une biopsie cutanée
C’est une technique pour examiner les nerfs périphériques. Elle peut être utilisée pour rechercher une neuropathie périphérique précoce et aussi pour surveiller la progression de la neuropathie et la réponse au traitement. Elle peut être réalisée à n’importe quel endroit du corps. Un anesthésique local est utilisé et un instrument prélève une biopsie « punch » de la peau (environ 3 mm de diamètre). Aucune suture n’est nécessaire par la suite. Le morceau de peau est ensuite examiné au microscope. On mesure, entre autres, la densité des fibres nerveuses dans la zone de la peau. En cas de neuropathie périphérique, la densité des nerfs périphériques est réduite.
Ai-je besoin d’un traitement ?
Les objectifs du traitement de la neuropathie périphérique sont :
- Traiter toute condition sous-jacente ou cause de votre neuropathie périphérique.
- Contrôler les symptômes que vous pouvez avoir.
- Vous aider à atteindre une indépendance maximale.
Traitement de toute cause sous-jacente
Toute condition sous-jacente causant une neuropathie périphérique, comme le diabète ou une carence en vitamine B12, doit être traitée. Si vous êtes diabétique, il est très important d’essayer de bien contrôler votre taux de sucre (glucose) dans le sang afin d’éviter toute autre atteinte nerveuse. Si vous souffrez d’une blessure causant une neuropathie périphérique, il peut s’avérer nécessaire de recourir à la physiothérapie, à la chirurgie ou à un autre traitement afin de soulager la pression exercée sur le nerf par la blessure. Si vous souffrez d’une neuropathie alcoolique, la réduction et l’arrêt de votre consommation d’alcool permettront généralement d’éviter toute nouvelle lésion nerveuse.
Contrôle de tout symptôme
La douleur peut être un problème pour certaines personnes atteintes de neuropathie périphérique et peut être difficile à traiter. Divers médicaments sont disponibles et peuvent aider. Il s’agit notamment de médicaments couramment utilisés pour traiter l’épilepsie (médicaments anticonvulsivants) tels que la prégabaline, la gabapentine et la carbamazépine. Un groupe d’antidépresseurs appelés antidépresseurs tricycliques peut également être utile. L’amitriptyline est couramment utilisée. En plus de leurs effets antidépresseurs, ces médicaments se sont avérés utiles dans le contrôle de la douleur. Voir le feuillet séparé intitulé Douleur neuropathique.
Les symptômes dus à des problèmes avec vos nerfs autonomes peuvent être plus difficiles à traiter. Parfois, des bas élastiques ou un médicament appelé fludrocortisone (ou d’autres médicaments similaires) peuvent être utiles si vous avez des problèmes d’hypotension artérielle. Divers médicaments peuvent aider votre digestion si vous avez des problèmes à ce niveau. La prise de petits repas fréquents, le fait de dormir avec la tête de votre lit surélevée ou d’autres mesures peuvent également vous aider.
Si vous avez des problèmes avec votre fonction vésicale, l’expression manuelle de l’urine – en appuyant sur votre vessie avec vos mains – peut être nécessaire. L’auto-cathétérisme intermittent est une autre méthode pour aider la fonction vésicale. Cela signifie que vous insérez un tube en plastique fin (un cathéter) dans votre vessie pour permettre à l’urine de s’écouler. Il existe également différents médicaments qui peuvent être nécessaires pour aider à la fonction vésicale.
Des médicaments et d’autres traitements sont également disponibles pour traiter l’incapacité à avoir une érection (impuissance).
Traitement pour vous aider à atteindre une indépendance maximale
Si vous avez une neuropathie périphérique sévère, vous pouvez avoir besoin de certaines aides pour vous aider dans vos activités quotidiennes. Par exemple, si vous avez une faiblesse au niveau des jambes, vous pouvez avoir besoin d’une canne, de béquilles ou d’un cadre de marche. Parfois, un fauteuil roulant est nécessaire. Les orthèses plantaires peuvent également être utiles si vous avez des problèmes de pied tombant. Si vous avez une faiblesse dans les bras, une attelle de poignet peut être utile.
Un physiothérapeute peut être la meilleure personne pour vous aider avec ces aides. Il peut également vous conseiller des exercices pour améliorer votre force musculaire. Un ergothérapeute peut être en mesure de vous conseiller sur les ustensiles spéciaux et les adaptations de la maison pour aider les faiblesses musculaires.
Autres choses qui peuvent aider
Si vous savez que vous avez une neuropathie périphérique affectant votre sensation, vous êtes plus enclin à vous blesser. En effet, la douleur permet généralement de vous protéger contre certaines blessures. Si vous souffrez d’un engourdissement ou d’une perte de la capacité à détecter le chaud ou le froid, vous risquez de ne pas ressentir la douleur lorsque vous marchez sur un objet pointu ou lorsque vous prenez quelque chose de trop chaud. Par conséquent, vous devez toujours vous assurer de porter des chaussures ou des bottes raisonnables et soutenantes. Ne marchez pas pieds nus. Examinez régulièrement vos pieds à la recherche de blessures. Les blessures non traitées peuvent s’infecter. Il peut également être utile de consulter régulièrement un podologue (anciennement appelé chiropodiste). Évitez également d’utiliser des bouillottes et veillez à ce que l’eau de votre bain ne soit pas trop chaude – testez-la avant d’y entrer.
Le manque de contrôle musculaire en cas de neuropathie motrice peut également vous rendre plus vulnérable aux chutes et autres blessures. Retirez les objets non fixés ou les obstacles tels que les tapis dans votre maison pour réduire votre risque de trébucher.
Quelles sont les perspectives ?
Les perspectives (pronostic) de la neuropathie périphérique dépendent de la cause sous-jacente. En général, si un problème peut être identifié tôt et traité avec succès, le pronostic est très bon. Cependant, dans le cas d’une neuropathie grave, même si la cause sous-jacente est trouvée et traitée, les lésions nerveuses peuvent être permanentes.
Peut-on prévenir la neuropathie périphérique ?
Tout le monde peut réduire son risque de neuropathie périphérique en ayant une consommation d’alcool raisonnable dans le cadre des directives médicales. Une alimentation saine et équilibrée est également importante pour prévenir les carences alimentaires.
Le diabète de type 2 est la cause la plus fréquente de neuropathie périphérique persistante (chronique). Le diabète est plus fréquent chez les personnes en surpoids ou obèses. Par conséquent, le contrôle du poids peut contribuer à réduire votre risque de développer un diabète. Si vous développez un diabète ou un autre problème médical susceptible de provoquer une neuropathie périphérique, un bon contrôle de cette affection peut contribuer à prévenir l’apparition de la neuropathie.