Muir Woods – Ancienne forêt de séquoias
Entrez dans un monde paisible de merveilles…
Heures : De 8h au coucher du soleil tous les jours Coût : 7 $/personne + dons facultatifs
Interdit : Bicyclettes, animaux de compagnie, chevaux, fumeurs, pique-niques, camping, radios portables
Éloignez-vous de la ville et détendez-vous dans la majestueuse forêt de séquoias de Muir Woods. Le monde enchanteur de Muir Woods est juste un court trajet côtier de moins d’une heure du centre-ville de San Francisco, en passant par le magnifique Golden Gate Bridge, et à travers les pittoresques collines de Marin Headland. Le parc est abordable et possède des sentiers pour à peu près tout le monde, y compris des sentiers accessibles aux fauteuils roulants. Muir Woods est l’occasion rêvée de voir certains des arbres les plus anciens, les plus hauts et les plus étonnants du pays. C’est l’une des attractions touristiques les plus populaires de San Francisco et sa beauté époustouflante est une raison essentielle pour laquelle près d’un million de personnes visitent Muir Woods chaque année.
A propos des séquoias
En Californie, il existe deux espèces différentes de séquoias. Le séquoia de la côte (Sequoia sempervirens) est celui que vous trouverez dans Muir Woods. Bien que la plupart des séquoias côtiers anciens aient été abattus, certains sont protégés. Vous trouverez ces séquoias protégés dans les parcs nationaux et d’État de Redwood en Oregon et en Californie. La forêt de Muir Woods a été épargnée car elle était difficile d’accès à l’époque où l’exploitation forestière sévissait.
L’autre espèce de séquoia est le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum). Ce type pousse plus en masse mais est moins haut que le séquoia de la côte. On peut voir des séquoias géants dans les parcs nationaux de Yosemite, Sequoia et Kings Canyon. Les séquoias de la côte sont les êtres vivants les plus hauts. Les bosquets Bohemian et Cathedral contiennent les plus grands arbres de Muir Woods – un de 252 pieds de haut et un de 14 pieds de large ! Lorsque vous vous tenez sous l’immense puissance de ces arbres et que vous levez les yeux, vous ne pouvez qu’être impressionné par les étonnantes offrandes de la nature.
La plupart de ces arbres ont entre 800 et 1000 ans et certains peuvent avoir plus de 1500 ans. Comment ces séquoias peuvent-ils atteindre cet âge ? Le séquoia de la côte a pu atteindre sa maturité et survivre aux incendies grâce à l’écorce épaisse de l’arbre. L’écorce est spongieuse et fibreuse et son épaisseur peut varier de 15 à 30 cm. L’écorce agit comme un isolant contre les dommages causés par les incendies et autres érosions. Le bien-être écologique à long terme de la forêt profite en fait des incendies, car ils débarrassent le sol de l’humus afin que les graines de séquoia puissent atteindre le sol minéral. En outre, les séquoias ont des niveaux élevés d’acide tannique, ce qui les rend très résistants à la pourriture qui peut affecter d’autres arbres.
Histoire de Muir Woods
Les arbres eux-mêmes sont vieux mais ce n’est pas la seule histoire que Muir Woods a à offrir. Voici quelques-uns des faits amusants que vous apprendrez si vous visitez Muir Woods ou si vous faites des recherches sur son histoire :
- Cette région était à l’origine un foyer pour le peuple Coast Miwok. Ils ont probablement compté sur les riches ressources ici pour la chasse, la pêche et la cueillette, bien que les détails spécifiques ne soient pas clairs.
- Muir Woods commençait déjà à devenir un endroit populaire auprès des randonneurs à la fin du XIXe siècle. En fait, un club de randonnée nommé le Tamalpais Club a été formé plus tôt que 1880 et a fait des randonnées dans cette région. De nombreux autres clubs ont rapidement suivi, notamment le Sightseers Club, le Cross-Country Club et le California Camera Club. Le plus célèbre de ces clubs, cependant, est le Sierra Club, fondé par John Muir en 1892. John Muir était un célèbre défenseur de la nature de la région de la baie et la personne pour laquelle Muir Woods a été nommé. La région a toujours été active dans la préservation, la conservation et l’éducation écologique.
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En 1908, Theodore Roosevelt a nommé Muir Woods le dixième monument national ; c’était le premier parc d’État de la région et le premier monument national situé à proximité d’une grande ville américaine. Notez que c’était seulement deux courtes années après le grand tremblement de terre de 1906 qui a décimé la ville de San Francisco. San Francisco était dans une énorme période de revitalisation et ce monument national qui serait finalement une attraction touristique majeure a contribué à jouer un rôle dans ce domaine.
- Jusqu’à la fin des années 1920, on pouvait atteindre Muir Woods par le chemin de fer. Un incendie a endommagé l’accès ferroviaire à peu près à cette époque, mais une route locale à péage ainsi que la Panoramic Highway ont été achevées à peu près à la même époque. Le Golden Gate Bridge a été ouvert quelques années plus tard et les gens ont commencé à atteindre principalement la région en voiture.
- Muir Woods a été mis à jour avec l’entretien au fil du temps pour accueillir le flot annuel de visiteurs. Cependant, les séquoias eux-mêmes et la zone naturelle environnante restent sensiblement les mêmes grâce aux efforts des défenseurs de la nature.
Autres arbres
Les gens visitent Muir Woods pour voir les incroyables grands séquoias bien sûr. Cependant, cette zone est riche d’autres plantes étonnantes également. Vous pouvez voir des sapins de Douglasm Buckeyes de Californie, des aulnes rouges, des Coast Live Oaks, des cèdres, des saules, des genévriers et de nombreux autres arbres à feuilles persistantes et à feuilles caduques. Vous pouvez également garder un œil sur la faune, notamment les serpents, les limaces bananes, les tamias, les écureuils et une grande variété d’oiseaux. Apportez votre appareil photo !
Visiter le parc Muir Woods
Muir Woods est ouvert aux visiteurs de 8 heures du matin jusqu’au coucher du soleil tous les jours de l’année. Le centre d’accueil des visiteurs ferme environ une demi-heure avant la fermeture du parc. L’entrée dans la forêt domaniale est payante (7 $ par personne) et vous pouvez faire des dons supplémentaires facultatifs si vous le souhaitez. Les enfants de moins de 16 ans sont gratuits. Les droits d’entrée sont supprimés à 12 dates dans l’année, dont la semaine des parcs nationaux en avril, la journée nationale des terres publiques le 28 septembre et le week-end du Veterans Day. Les personnes qui possèdent un laissez-passer des parcs nationaux peuvent entrer gratuitement dans ce parc ; un laissez-passer annuel Muir Woods de 20 $ est également disponible.
Il y a trois courtes promenades auto-guidées que vous pouvez faire en tant que visiteur de Muir Woods, d’une durée de 30 à 90 minutes le long de sentiers pavés. En fait, il y a six miles de sentiers pavés, principalement de niveau sur le fond du canyon de ce parc de 560 acres. Vous pouvez également choisir parmi un grand nombre d’autres randonnées le long de sentiers non pavés, plus naturels. Muir Woods n’autorise pas le camping, les chevaux ou d’autres animaux domestiques, ni le cyclisme,
Les séquoias atteignent tout le soleil qu’ils peuvent obtenir, et le sol de la forêt a tendance à être frais et humide. Veillez à vous habiller un peu plus chaudement pour la zone fraîche, ombragée et humide. Grâce à un épais brouillard, il peut parfois être très humide. Comme c’est toujours le cas avec le temps de San Francisco, votre meilleur pari est de porter des couches !
Muir Woods a un centre de visiteurs où vous pouvez récupérer des cartes de sentiers de randonnée et apprendre une partie de l’histoire de la région. Il a également une boutique de cadeaux, des toilettes et un café avec des aliments biologiques d’origine locale. Il propose également une grande variété d’événements différents, que vous pouvez découvrir au centre des visiteurs ou sur le site officiel de Muir Woods. Il y a tous les jours de courtes conférences par des guides et parfois il y a des visites guidées à pied plus longues d’une heure proposées par le personnel de Muir Woods.
La plupart des gens choisiront de rejoindre Muir Woods en voiture car c’est l’option la plus directe et le voyage est charmant. Cependant, il existe d’autres options si vous n’êtes pas intéressé par la location de voiture à San Francisco. Vous pouvez prendre un ferry de San Francisco à Sausalito, puis prendre une correspondance en bus, mais sachez que le trajet peut être long de cette façon. Une autre option consiste à faire une visite guidée en bus de San Francisco à Muir Woods ; c’est un excellent moyen d’en apprendre beaucoup sur l’histoire de la région, mais l’inconvénient est que vous serez soumis à l’emploi du temps de votre guide au lieu de votre propre emploi du temps. Si vous voulez être chic, vous pouvez également prendre une limousine de San Francisco à Muir Woods.
Aussi dans la région
Muir Woods est un bel endroit pour passer une journée entière, mais il y a aussi beaucoup d’autres endroits merveilleux à voir dans cette région. Certains des endroits que vous pourriez vouloir vérifier pendant que vous êtes à Muir Woods comprennent :
- Muir Beach. Juste à l’ouest de Muir Woods, vous pouvez trouver Muir Beach, une belle zone côtière de dunes et d’eau. L’eau est souvent trop froide pour y aller mais les vues sont époustouflantes. Si vous visitez en automne, gardez un œil sur la migration annuelle de milliers de papillons monarques qui passent juste au-dessus de cette plage !
- Stinson Beach. C’est l’une des plages les plus populaires de la région de la baie de San Francisco car elle offre la possibilité de se baigner, de camper, de pique-niquer, de faire des randonnées et de se détendre. On y trouve des grils à barbecue, des toilettes et d’autres commodités.
- Point Reyes National Seashore. C’est l’une des meilleures régions au nord de San Francisco pour les personnes qui veulent voir la faune californienne. Il y a plus de trois douzaines d’espèces d’animaux menacées et en voie de disparition qui vivent ici et là. Vous pouvez trouver ici près d’un cinquième de toutes les espèces végétales de Californie et près de la moitié de toutes les espèces d’oiseaux d’Amérique du Nord. C’est un endroit incroyable !
- Mount Tamalpais State Park. Muir Woods est entièrement entouré par les terres du parc d’État du Mont Tamalpais et il y a d’autres belles zones à vérifier dans ce parc aussi. En fait, à environ trois kilomètres de Muir Woods, vous trouverez certains des plus hauts sommets du Mont Tam, qui sont également les plus hauts sommets de la région, offrant des vues incomparables sur les terres en contrebas.
- Golden Gate National Recreation Area. Muir Woods et ces autres endroits font tous partie de la plus grande zone de loisirs nationale du Golden Gate qui offre de nombreuses choses à voir, notamment des forts historiques comme Fort Baker et Fort Cronkhite, des plages de San Francisco comme Baker Beach et Ocean Beach, et d’autres zones naturelles uniques.
- Mill Valley. La petite ville la plus proche est Mill Valley. Arrêtez-vous ici pour prendre un déjeuner, rencontrer les habitants et faire le plein d’essence. Mill Valley compte également plusieurs hôtels si vous souhaitez passer la nuit dans la région de Muir Woods. La ville voisine de Sausalito est une ville plus grande avec plus d’attractions touristiques qui offre également des hébergements formidables.