Résultats
Identification anatomique des motoneurones gamma et alpha présumés.
Au sein de la moelle épinière des mammifères, les motoneurones gamma et alpha peuvent être distingués par deux caractéristiques anatomiques principales. Premièrement, les corps cellulaires des motoneurones gamma sont nettement plus petits que ceux des motoneurones alpha (11, 13). Deuxièmement, les motoneurones alpha, mais pas les gamma, reçoivent une entrée synaptique directe des afférences sensorielles proprioceptives (18). Pour distinguer les motoneurones gamma des alpha dans la moelle épinière de la souris, nous avons analysé la taille des motoneurones lombaires ainsi que le statut de l’entrée sensorielle proprioceptive. Nous avons visualisé les corps cellulaires des motoneurones et les dendrites proximaux par l’expression de la choline acétyltransférase (ChAT), l’enzyme limitant la vitesse de synthèse de l’acétylcholine. Nous avons identifié les contacts synaptiques entre les terminaux proprioceptifs et les motoneurones en surveillant l’expression du transporteur vésiculaire de glutamate vGlut1, un marqueur sélectif des terminaux sensoriels (25, 26).
Nous avons déterminé la distribution de la taille des corps cellulaires des motoneurones dans la moelle épinière lombaire des souris de type sauvage p21 (n > 800 neurones ; plus grande surface de section transversale), un stade où les terminaux proprioceptifs approchent leur taille mature. Les tailles des somates des motoneurones ChATon se sont séparées en deux populations normalement distribuées, avec un seuil optimal entre les deux populations cellulaires à 360 μm2 (figure 1A). La petite population neuronale (n = 260/840 ; 31 % du nombre total de motoneurones) présentait une section transversale moyenne de 232,4 ± 50 μm2 (SD), tandis que la grande population neuronale (n = 580/840 ; 69 % du total) avait une section transversale moyenne de 776,6 ± 180 μm2 (SD) (Fig. 1A). Cette distinction de la taille des cellules était déjà évidente à p14, avec des motoneurones de petite (193 ± 48 μm2 ; SD) et de grande (601 ± 143 μm2 ; SD) ségrégation à une surface de section seuil de 295 μm2 (Fig. 2C et ).