L’utilisation de soi-disant drogues intelligentes est de plus en plus populaire. Mais fonctionnent-ils ?
C’était un mardi matin normal quand mon ami m’a parlé pour la première fois des « smart drugs ».
« Tout le monde le fait. Ce sont juste des pilules qui te font te concentrer », m’a-t-elle expliqué. Elle les prenait pour faire face à sa « grosse journée » à venir.
De nombreuses drogues dites intelligentes ont des utilisations conventionnelles – une populaire, le modafinil, est utilisée pour traiter le besoin excessif de sommeil causé par la narcolepsie ou le travail posté. Mais ils sont également pris, en nombre croissant, par des personnes qui cherchent à travailler plus efficacement.
Le modafinil a été surnommé le « premier médicament intelligent sûr au monde » par des chercheurs des universités de Harvard et d’Oxford qui ont suggéré que ses effets étaient « à faible risque » lorsqu’ils étaient pris à court terme. Mais les effets secondaires peuvent inclure l’insomnie, les maux de tête et des éruptions cutanées potentiellement dangereuses, et il y a un manque de données à long terme.
Néanmoins, après avoir lu de telles critiques positives en ligne – certains affirmant que les drogues intelligentes avaient radicalement amélioré leurs notes universitaires – j’ai décidé de le prendre comme expérience.
Bien qu’il soit illégal de vendre du modafinil au Royaume-Uni sans ordonnance, il n’est pas illégal de l’acheter. Il existe de nombreux sites web, souvent basés en Inde, qui le rendent disponible à l’achat – bien que l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé du Royaume-Uni prévienne que cela peut être dangereux.
Lorsque le colis est arrivé moins d’une semaine plus tard, les médicaments ressemblaient à des comprimés de paracétamol.
Après avoir consulté un médecin – qui a dit que, étant jeune et en bonne santé, il était peu probable que j’aie des effets secondaires graves – j’ai décidé d’aller de l’avant.
J’ai pris la première pilule à l’Université de Cambridge dans le cadre d’un test cognitif, où ils ont examiné mon attention visuelle soutenue, ma mémoire de travail spatiale, ma fonction exécutive et ma mémoire épisodique avant et après la prise du médicament.
La professeure Barbara Sahakian était convaincue que la pilule aurait un effet : « Nous avons fait un certain nombre d’études qui montrent une augmentation de la capacité cognitive lorsqu’elle est prise – des médecins qui travaillent de nuit aux personnes en bonne santé dans un environnement de test contrôlé. »
Avant les pilules, mon attention était dans le top 15-20% des personnes de mon âge. Après, elle était dans le top 5-10%.
J’avais certainement commencé à me sentir plus éveillé, et un peu moins enclin à la frustration après avoir pris le médicament. Mais il y avait un certain nombre d’autres facteurs qui auraient pu affecter les résultats.
En savoir plus
Voir le film complet de Benjamin Zand sur les drogues intelligentes sur le site de l’émission Victoria Derbyshire.
Mon esprit, cependant, est resté alerte au fil de la journée. Alors que je prenais le trajet de quatre heures pour rentrer chez moi à Liverpool, je n’ai pas ressenti une once de la fatigue que je ressentais habituellement.
Mais c’était la dernière fois que j’éprouvais une quelconque positivité à l’égard de la prise de modafinil.
Le lendemain, un voyage en train présentait ce que je pensais être une occasion parfaite de travailler à l’aide d’une pilule intelligente. Je me suis trompé.
Je suis devenu distrait – plus que d’habitude. Alors que le médicament me faisait me concentrer, c’était sur les mauvaises choses – comme jouer à des jeux vidéo sur mon smartphone.
Au fur et à mesure que le temps passait, j’ai commencé à développer un très mauvais mal de tête, j’ai perdu l’appétit et j’ai eu besoin d’aller aux toilettes – constamment. Alors que mon cerveau ne travaillait pas plus vite, ma vessie l’était certainement.
Ce soir-là, j’ai commencé à ressentir les effets de « l’agent favorisant l’éveil » du modafinil. Lorsque j’ai essayé de m’endormir, je me suis retrouvé incapable de m’éteindre jusqu’aux premières heures du matin.
J’ai également trouvé une bosse qui me démangeait à l’arrière de ma jambe – une sur mon bras est apparue aussi le jour suivant.
Mes expériences semblaient très éloignées de celles des autres. Jason Auld – un athlète et entrepreneur d’Édimbourg – dit qu’il a l’impression de pouvoir réaliser pratiquement n’importe quoi sous modafinil.
« Cela vous donne juste l’impression de fonctionner à 100%, de donner tout ce que vous pouvez donner. Habituellement, vous ne pensez pas que c’est possible, mais le modafinil me permet de le faire. »
En dehors de la poussée d’énergie initiale et de la concentration accrue que j’ai ressenties la première fois, cependant, j’ai fini par me sentir loin de mon meilleur.
La troisième et dernière fois que j’ai pris du modafinil, ce fut également décevant. Avec une journée de montage de film devant moi, les maux de tête sont revenus.
Je me déshydratais de plus en plus et, une fois de plus, je n’avais pas faim.
Plus grave encore, les amis me rappelaient constamment à quel point ma peau devenait mauvaise. Comme le modafinil m’empêchait de dormir, j’avais une apparence terrible.
Éventuellement, alors que la journée se poursuivait, j’ai arrêté de procrastiner et les médicaments semblaient avoir l’effet escompté. Cela, cependant, s’est produit vers 20 heures – quand je ne voulais pas qu’ils fassent effet.
J’ai travaillé sans fin jusqu’à environ 23 heures au bureau – à monter, filmer, écrire – en faisant des choses que je ne savais même pas que je devais faire. J’avais l’impression de devoir continuer à travailler, au lieu de vouloir le faire.
Dans l’ensemble, les aspects négatifs de la prise de médicaments l’emportent largement sur les positifs – ce qui pourrait avoir été pour un certain nombre de raisons.
Les corps des gens réagissent différemment aux produits chimiques et aux comprimés, et – après avoir parlé à mon médecin – on m’a dit que mon foie avait libéré une enzyme visant à évacuer le modafinil de mon système.
Les ayant achetées sur internet, je pouvais aussi avoir pris des pilules factices – bien que Jason m’ait dit qu’il avait déjà utilisé le même fournisseur auparavant.
D’une certaine manière, j’étais déçu de ne pas avoir eu la chance de ressentir les effets positifs du modafinil dont j’avais entendu parler – mais j’ai aussi ressenti un sentiment de soulagement en sachant que je n’avais pas manqué quelque chose.
Les effets secondaires et le manque de productivité signifiaient que ce n’était pas un médicament miracle, et je ne serais certainement pas tenté de les essayer à nouveau.
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