Uranus V
Miranda (« mi RAN duh ») est le onzième des satellites connus d’Uranus. Miranda est la plus intérieure des grandes lunes d’Uranus.
orbit: 129,850 km from Uranus diameter: 472 km mass: 6.3e19 kg
Miranda est une fille du magicien Prospero dans La Tempête de Shakespeare.
Découverte par Kuiper en 1948.
Voyager 2 a été contraint de voler près d’Uranus afin d’obtenir le coup de pouce dont il avait besoin pour aller vers Neptune et, en raison de l’orientation de l’ensemble du système à angle presque droit par rapport à l’écliptique, seule Miranda a été approchée de près. Avant Voyager, bien sûr, on ne savait pas grand-chose de Miranda et, comme ce n’est pas le plus grand ni le plus remarquable, il n’aurait probablement pas été choisi comme cible principale d’Uranus. La chance de Voyager a tenu, cependant, car Miranda s’est avéré être de loin le plus intéressant.
Miranda est environ moitié glace d’eau et moitié matière rocheuse.
La surface de Miranda est toute mélangée avec un terrain fortement cratérisé entremêlé de rainures, de vallées et de falaises bizarres (une de plus de 5 kilomètres de haut ; à gauche).
Au début, les images de Miranda par Voyager 2 étaient un mystère. Tout le monde s’était attendu à ce que les lunes d’Uranus montrent très peu d’histoire d’activité interne (comme Callisto). Expliquer le terrain bizarre jusqu’alors inconnu s’est avéré assez embarrassant pour ceux qui ont dû le faire en direct à la télévision. Leur jargon technique habituel, impressionnant et ésotérique, a lâché et ils ont dû se résoudre à utiliser des termes tels que « chevron » (à droite), « piste de course » et « gâteau en couches » pour décrire les caractéristiques uniques de Miranda.
On a d’abord pensé que Miranda avait été complètement brisée et réassemblée plusieurs fois au cours de son histoire, enterrant à chaque fois certaines parties de la surface originale et exposant une partie de l’intérieur. Maintenant, cependant, une explication plus banale impliquant la remontée de glaces partiellement fondues semble être en faveur.
Voyager 2 est passé si près de Miranda et les niveaux de lumière y sont si faibles (près de 3 milliards de km du Soleil) que des mesures spéciales ont dû être employées pour éviter de maculer les images. Pour ce faire, on a fait tourner l’ensemble du vaisseau spatial pendant que l’obturateur de la caméra était ouvert afin de compenser son mouvement. Les images résultantes ont la meilleure résolution de toute la mission.
Il est en fait possible de voir les 4 plus grandes lunes d’Uranus avec un télescope amateur, mais Miranda est un véritable défi. Peut-être qu’avec un ciel très sombre et un télescope avec une ouverture de 18 pouces (50 cm) ou plus, cela pourrait être possible.
Plus d’informations sur Miranda
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Problèmes en suspens
- Les explications de remontée et d’éclatement pour l’apparence bizarre de Miranda ne sont vraiment que des spéculations. Il faut beaucoup plus de preuves pour fournir une explication satisfaisante.
- Il n’y a plus de missions prévues vers Uranus et Neptune. A quand la prochaine visite de ce monde singulier ? Les données de Voyager 2 pourraient être tout ce que nous avons pour un très long moment.