Cette peinture miniature montre une rencontre entre un membre de l’élite de l’Empire moghol indien et un ascète, ou saint homme.
Le saint homme est un derviche, une personne qui a fait vœu de pauvreté et mène une vie austère. Sa cellule est représentée comme un pavillon et il est assis entouré de ses maigres possessions : une canne, une pochette, un livre, un petit bol en céramique et ses perles de prière. Un jeune assistant portant un éventail en plumes de paon se tient derrière lui, à gauche. Son visiteur est un jeune prince, parfois identifié comme le jeune Jahangir (souverain de l’Inde moghole de 1605 à 27), qui joint respectueusement les mains vers le saint homme. Le prince est accompagné d’un certain nombre de personnages qui portent des cadeaux pour le derviche.
De nombreux princes et empereurs moghols rendaient souvent visite à d’importantes figures saintes – des personnages musulmans et non musulmans – et les recevaient également avec grand honneur à la cour. L’une des caractéristiques les plus uniques des Moghols est qu’ils étaient des souverains musulmans qui gouvernaient une population majoritairement non-musulmane. C’est un fait qui les distingue des autres États islamiques de l’époque.
Les miniatures reflètent de nombreux aspects de la vie moghole – leur littérature et leur histoire, les cérémonies de la cour, la politique et les personnalités, les plaisirs et les intérêts intellectuels. L’empereur Jahangir s’enorgueillissait de son sens de la connaissance dans ce domaine :
« En ce qui me concerne, mon goût pour la peinture et ma pratique du jugement sont arrivés à un tel point que lorsqu’une œuvre m’est présentée, qu’il s’agisse d’artistes décédés ou de ceux d’aujourd’hui, sans qu’on me dise le nom, je peux dire sur le champ que c’est l’œuvre de tel ou tel homme.’
Cette miniature partage de nombreuses caractéristiques de la longue tradition de la peinture miniature islamique. Elle présente des détails incroyables tant au premier plan qu’à l’arrière-plan, et des couleurs riches et subtiles avec une représentation proche et précise de la nature.