PINELLAS COUNTY, Fla — Mike Twitty a passé plus de 26 ans à travailler comme évaluateur immobilier avant d’être élu évaluateur immobilier du comté de Pinellas en 2016. Maintenant, il espère gagner quatre autres années supplémentaires auprès des électeurs en novembre prochain.
« J’aime vraiment ça », a déclaré le républicain à Spectrum Bay News 9 cette semaine. « Parce que ce que cela me permet de faire, c’est qu’au lieu de servir un client à la fois dans le secteur privé, je suis capable de servir tout notre comté. »
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Il y a deux ans, Le bureau de Twitty a créé un outil qui permet aux propriétaires d’estimer combien d’argent ils pourraient économiser en taxes foncières si un amendement constitutionnel qui aurait élargi l’exemption homestead de Floride avait été adopté. Bien que la mesure n’ait finalement pas obtenu les soixante pour cent requis, il cite cette expérience comme un exemple de la façon dont il a travaillé dur pour fournir des informations et de la transparence aux citoyens depuis qu’il a été élu.
Son adversaire dans la course de ce novembre est le démocrate Trevor Mallory, un gestionnaire de propriété, de rénovation et d’entretien pour Family First Homes, qui gère des propriétés dans des communautés principalement à faible revenu dans le sud de Saint-Pétersbourg.
Mallory siège également au conseil d’administration d’organisations de logement abordable à la fois à Saint-Pétersbourg et dans le comté de Pinellas. C’est sa deuxième candidature à une fonction publique, après une course infructueuse pour un siège au conseil municipal de St. Petersburg en 2013.
Mallory se présente sur une plateforme mettant l’accent sur l’équité, l’éducation et l’accès. Une question qui le dérange est de voir des personnes âgées perdre leur maison en raison de leur incapacité à payer des taxes foncières élevées.
« La seule façon de minimiser cela ou de ralentir ce rythme est d’éduquer ou d’avoir un meilleur accès du bureau de l’évaluateur de la propriété à ces personnes âgées », dit-il.
Twitty dit qu’il est conscient de cette question et dit qu’il a été en discussion avec des fonctionnaires de St. Petersburg au sujet de l’instauration d’une exemption fiscale supplémentaire pour les personnes âgées, car la ville a certains des taux d’imposition foncière les plus élevés de Pinellas.
Cette exemption est disponible sur la valeur évaluée de la propriété si le propriétaire a 65 ans ; la valeur de la maison est inférieure à 250 000 $ et la propriété a été la résidence permanente du propriétaire pendant au moins 25 ans. Actuellement, les deux seules administrations municipales à profiter de cette pause dans le comté sont Safety Harbor et North Redington Beach.
Dans un débat tenu plus tôt cet été, Mallory a reproché à Twitty de ne pas faire assez de sensibilisation à la communauté. S’il était en charge, il dit qu’il créerait un département « qui aide réellement les gens qui ne sont pas au courant de beaucoup de choses qui se passent ».
Twitty dit que son adversaire « peut simplement ne pas être au courant » que son bureau a fait plus de 150 événements de sensibilisation et d’éducation depuis qu’il a pris ses fonctions en 2016.
La question des propriétaires noirs confrontés à la discrimination en matière d’évaluation a fait surface cet été, après qu’un document de travail de deux économistes a révélé que les familles noires paient plus d’impôts fonciers chaque année que les familles blanches dans la même situation financière.
L’étude a évalué les données de vente de 118 millions de maisons à travers le pays au cours de la dernière décennie, et a constaté que dans presque tous les États, les évaluations fiscales étaient plus élevées dans les zones où les populations noires et hispaniques étaient plus nombreuses.
Mallory dit que le rapport renforce la plate-forme sur laquelle il se présente – pour s’assurer qu’il y a des évaluations équitables pour tout le monde. Il dit que s’il est élu, il mettra en place une équipe pour analyser les faits sur le terrain.
« Est-ce que nous créons vraiment des évaluations équitables à travers le conseil ? Parce qu’avec tous ces articles, ces faits, ces statistiques. Les statistiques ne mentent pas », dit-il. « Nous devons juste nous assurer que nous le contrôlons dans le comté de Pinellas. »
Twitty a examiné l’étude, et dit qu’il essaie encore de regarder les véritables « données concrètes » qui l’ont informée. Mais il est convaincu que son agence n’a jamais agi injustement lors de l’évaluation des propriétés.
« Nos données ne sont pas discriminatoires en aucune façon », dit-il. « Nous ne savons pas quelle est la couleur de la peau de quiconque vit à l’intérieur d’une maison. Ce n’est pas un élément de données que nous suivons ou dont nous nous soucions. Nous regardons purement les données du marché. »
Twitty se vante également que son agence a reçu le certificat d’excellence en administration de l’évaluation, un honneur de l’International Association of Assessing Officers qui, selon lui, est décerné à moins de deux pour cent des évaluateurs immobiliers du pays.
« C’est la norme d’or essentiellement pour s’assurer que votre méthodologie est correcte, que vos évaluations sont justes et équitables. Vous fournissez un service client de qualité… nous cochons toutes ces cases », a-t-il déclaré.
Récemment, le Pinellas County Appraisers Office a mis à jour la page d’accueil de son site web. Mallory s’attribue le mérite de ces changements, en disant qu’il est évident que Twitty a pris note de certaines de ses critiques concernant la fourniture de plus d’informations au public.