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Microgravité, mesure du degré auquel un objet dans l’espace est soumis à une accélération. Dans le langage général, le terme est utilisé comme synonyme de gravité zéro et d’apesanteur, mais le préfixe micro indique des accélérations équivalentes à un millionième (10-6) de la force de gravité à la surface de la Terre. Lorsque la microgravité (μg) est utilisée comme unité de mesure, un environnement spécifique peut être caractérisé comme fournissant, par exemple, 20 μg (20 microgravités).
Pour un grand véhicule orbital, comme la navette spatiale ou la Station spatiale internationale (ISS), le centre de masse est le meilleur endroit pour placer des expériences sensibles, car les perturbations augmentent avec la distance au centre. Même dans ce cas, l’idéal est dégradé par les activités de l’équipage et les vibrations des appareils auxiliaires. Certaines vibrations peuvent être atténuées par des systèmes de stabilisation « passifs » et « actifs ». Au mieux, la navette spatiale ne pourrait fournir qu’environ 10-5 g. Un satellite en vol libre peut fournir 10-6 g. L’objectif à long terme à bord de l’ISS est que les systèmes de stabilisation active se rapprochent d’un environnement de 10-9 g, ou nanogravité.
NASA
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