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Le terme pathétique vient du grec pathetikos, formé de pathos (qui signifie émotion ou sentiment) et du suffixe ico (qui signifie lié à).

Le dictionnaire définit ce mot comme quelque chose qui émeut ou impressionne beaucoup ; c’est aussi un événement de tonalité dramatique, triste ou mélancolique.

Une autre définition parle de pathetikos venant d’un autre terme grec, qui est epathon, signifiant éprouver un certain sentiment.

Exemple de « pathétique »

Ces émotions ressenties sont censées être extériorisées de manière un peu extrême, très vive. Nous pouvons prendre un exemple où, de manière imaginaire, nous nous trouvons dans un théâtre. Lorsque la pièce est terminée, le présentateur sort pour faire quelques commentaires et dire au revoir au public. Il décide de sélectionner une partie de la pièce pour souligner qu’elle était totalement pathétique, que voulait-il dire ? (imaginons que la pièce était dramatique)

Que les acteurs ont joué de façon si spectaculaire qu’ils ont exprimé excellemment les sentiments des personnages, de sorte que le public a non seulement apprécié la pièce mais peut même avoir éprouvé de l’empathie pour la performance des acteurs.

« Pathétique » comme quelque chose de grotesque

On associe ce mot à quelque chose de grotesque, d’absurde ou hors de toute logique, quelque chose qui, quand on le sait, nous met dans l’embarras ou nous fait honte. Par exemple, on peut dire qu’un événement est pathétique en parlant de son caractère ridicule, ou dire à quelqu’un « cette description était pathétique », parce qu’il l’a si mal fait.

De même, quand quelqu’un est ridiculisé pour avoir réalisé certaines actions, on lui demande « d’arrêter d’être si pathétique », comme cela peut être le cas pour quelqu’un qui s’humilie.

Pathétique et sentiments

Selon la Real Academia Española de la Lengua (RAE), l’adjectif pathétique vient du latin pathetĭcus, signifiant que quelque chose est capable d’ébranler l’esprit des gens, de leur insuffler des sentiments passionnés et parfois de véhiculer de la douleur, de la tristesse ou de la mélancolie.

Les synonymes de pathétique peuvent être poignant, touchant ou excitant, et ses antonymes ou opposés gai, jubilatoire, heureux, satisfait.

Le penseur antique Aristote affirmait qu’en rhétorique, il y avait trois façons d’exercer la persuasion et que l’une d’entre elles, le pathos, consistait à faire appel à l’émotion et à la passion plutôt qu’à la raison, dans le but de convaincre.

Autres sens de pathétique

En littérature, le terme pathétique existe mais à d’autres fins. Lorsque nous parlons du sophisme pathétique, nous faisons référence à un équivalent de la personnification, qui signifie l’empathie. Le sophisme pathétique consiste à attribuer des caractéristiques émotionnelles ou intellectuelles à quelque chose d’inanimé comme humain.

Le nerf pathétique, aussi appelé nerf trochléaire ou quatrième nerf crânien, est un nerf qui a une fonction motrice et qui mobilise le muscle oblique supérieur qui existe dans l’œil humain, sa fonction est de donner du mouvement au globe oculaire, c’est ce nerf qui permet des mouvements comme regarder le bout du nez.

Le noyau de ce nerf est situé dans le mésencéphale caudal, sous le nerf moteur oculaire commun.

Le noyau de ce nerf est situé dans le mésencéphale caudal, sous le nerf moteur oculaire commun.