Memorial Day

Memorial Day, anciennement Decoration Day, aux États-Unis, jour férié (dernier lundi de mai) honorant ceux qui sont morts dans les guerres de la nation. Il a vu le jour pendant la guerre civile américaine, lorsque les citoyens déposaient des fleurs sur les tombes de ceux qui avaient été tués au combat. Plus d’une demi-douzaine de lieux ont prétendu être le berceau de cette fête. En octobre 1864, par exemple, trois femmes de Boalsburg, en Pennsylvanie, auraient décoré les tombes d’êtres chers décédés pendant la guerre civile ; elles sont ensuite revenues en juillet 1865, accompagnées d’un grand nombre de leurs concitoyens, pour une commémoration plus générale. Une grande commémoration, impliquant principalement des Afro-Américains, a eu lieu en mai 1865 à Charleston, en Caroline du Sud. Columbus, dans le Mississippi, a organisé une commémoration officielle pour les morts de l’Union et des Confédérés en 1866. Par une proclamation du Congrès en 1966, Waterloo, dans l’État de New York, a été citée comme le lieu de naissance, également en 1866, de cette commémoration. En 1868, John A. Logan, le commandant en chef de la Grande Armée de la République, une organisation de vétérans de l’Union, a promu un jour férié national le 30 mai « dans le but de parsemer de fleurs ou de décorer de toute autre manière les tombes des camarades morts pour la défense de leur pays pendant la dernière rébellion. »

Après la Première Guerre mondiale, comme le jour en est venu à être observé en l’honneur de ceux qui étaient morts dans toutes les guerres américaines, son nom a changé de Decoration Day à Memorial Day. Depuis 1971, le Memorial Day est célébré le dernier lundi de mai. Un certain nombre d’États du Sud observent également un jour distinct pour honorer les morts confédérés. Le Memorial Day est célébré par le dépôt d’une couronne de fleurs sur la tombe des inconnus du cimetière national d’Arlington, en Virginie, ainsi que par des services religieux, des défilés et des discours dans tout le pays. Des drapeaux, des insignes et des fleurs sont déposés sur les tombes des anciens combattants dans les cimetières locaux. Ce jour en est également venu à signaler le début de l’été aux États-Unis.

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