L’un des rôles clés du cerveau est de faciliter la recherche de nourriture et l’alimentation. Ce n’est donc vraisemblablement pas une coïncidence si la bouche est située à proximité du cerveau chez la plupart des espèces animales. Cependant, les environnements dans lesquels nos cerveaux ont évolué étaient beaucoup moins riches en ressources alimentaires (c’est-à-dire en nutriments) que ceux dans lesquels nous vivons aujourd’hui dans le monde occidental. La crise croissante de l’obésité n’est que l’un des signes montrant que l’humanité ne fait pas un si bon travail en termes d’optimisation du paysage alimentaire contemporain. Si les entreprises agroalimentaires mondiales sont souvent accusées de proposer des aliments qui créent une dépendance, conçus pour atteindre le « point de félicité » en termes d’ingrédients plaisants (sucre, sel, graisse, etc.) et de facilité d’accès à des aliments riches en calories, nous nous demandons s’il n’y a pas d’autres signaux implicites dans nos environnements qui pourraient déclencher la faim plus souvent que ce qui est peut-être bon pour nous. Nous examinons ici de plus près le rôle potentiel de la vision ; plus précisément, nous nous interrogeons sur l’impact que pourrait avoir notre exposition croissante à des images d’aliments désirables (ce que l’on qualifie souvent de « porno alimentaire » ou de « gastroporn ») via des interfaces numériques, et nous nous demandons si cela ne pourrait pas exacerber involontairement notre désir de nourriture (ce que nous appelons la « faim visuelle »). Nous passons en revue le nombre croissant de recherches en neurosciences cognitives démontrant l’effet profond que la visualisation de telles images peut avoir sur l’activité neuronale, les réponses physiologiques et psychologiques, et l’attention visuelle, en particulier dans le cerveau » affamé « .