Maladie pulmonaire chez les fumeurs qui n’ont pas de BPCO

Fumer des cigarettes nuit à votre santé de plusieurs façons. Les trois principales causes de décès liées au tabagisme sont les maladies cardiovasculaires, le cancer du poumon et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). En plus de ces « trois premières causes », le tabagisme est également lié à un certain nombre d’autres cancers, au fait de contracter plus de rhumes et d’infections, au diabète, à l’ostéoporose et aux fractures de la hanche, aux problèmes de grossesse, aux difficultés d’érection, aux ulcères d’estomac, aux maladies des gencives, et la liste est encore longue.

Qu’est-ce que la MPOC exactement ? La bronchite chronique se produit lorsque la paroi des voies respiratoires est endommagée. De nombreuses personnes présentent une combinaison des deux, de sorte que le terme générique de BPCO est plus précis. La BPCO rend plus difficile l’entrée et la sortie de l’air. Les tests respiratoires, connus sous le nom de tests de fonction pulmonaire ou « spirométrie », aident à déterminer comment les poumons fonctionnent et sont utilisés pour établir un diagnostic de BPCO.

Donc, si vous fumez, ou si vous fumiez, mais que vous n’avez pas de BPCO, cela signifie-t-il que vos poumons n’ont pas été affectés par le tabagisme ? Pas nécessairement.

Le tabagisme peut endommager les poumons – même si vous n’avez pas de BPCO

Le numéro du 12 mai 2016 du New England Journal of Medicine comprenait une étude sur les fumeurs ou anciens fumeurs (avec au moins 20 paquets-années) qui présentaient certains symptômes respiratoires mais ne répondaient pas tout à fait aux critères de la BPCO. Le test d’évaluation de la BPCO (CAT), bien connu, a été utilisé pour mesurer la présence et la gravité de ces symptômes, tels que la toux, le mucus, l’essoufflement et les limitations d’activité et d’énergie. Ce groupe présentant des symptômes (en utilisant un score CAT seuil ≥10) a été comparé aux non-fumeurs, ainsi qu’aux fumeurs et anciens fumeurs sans symptômes respiratoires.

Les résultats ont montré que, par rapport à ceux qui ne présentaient pas de symptômes, le groupe de fumeurs et d’anciens fumeurs présentant des symptômes présentait les éléments suivants :

• plus d’épisodes de maladies respiratoires ayant nécessité des antibiotiques, des stéroïdes ou des visites au cabinet du médecin et aux urgences
• une distance de marche moyenne plus courte lors d’un test de marche de 6 minutes
• plus de maladies des voies aériennes bronchiques (bronchiolite) telles que vues sur les tomodensitométries pulmonaires.

Ce groupe se voyait également souvent prescrire des médicaments typiquement utilisés pour la BPCO, comme des inhalateurs, même s’il ne répondait pas aux critères de la BPCO.

Bien qu’il soit difficile de tirer des conclusions fermes de cette étude car les participants étaient des volontaires et n’ont pas été sélectionnés au hasard, il est remarquable que dans cette étude, un bon 50 % des fumeurs et des anciens fumeurs présentaient un certain degré de symptômes respiratoires, même s’ils ne souffraient pas de BPCO.

Que signifie tout cela ?

De nombreux fumeurs peuvent ne pas atteindre les critères de coupure sur la spirométrie pour le diagnostic de la BPCO, mais ont toujours des symptômes liés au tabagisme – peut-être une toux, la production de mucus, ou un essoufflement avec un exercice et une activité minimes. Cette étude affirme que ces personnes peuvent subir de graves conséquences sur leur santé, même sans être atteintes de BPCO. Cette découverte remet également en question la façon dont nous devrions classer les maladies respiratoires chroniques. Jusqu’à présent, nous n’avons pas déterminé une façon de classer les personnes qui ont des symptômes mais ne répondent pas tout à fait aux critères habituels de la BPCO, et nous n’avons pas non plus beaucoup de données ou de conseils sur la meilleure façon de les traiter.

En attendant, arrêter de fumer reste le meilleur moyen de réduire vos chances de contracter une BPCO – et la meilleure façon d’atténuer les symptômes respiratoires que vous avez. La plupart des fumeurs qui arrêtent de fumer se sentiront mieux, avec moins de toux et de mucus, dans les 12 mois. Ils réduiront également leur risque de contracter (et de mourir) de maladies liées au tabagisme. Bien que les avantages de l’arrêt du tabac soient plus importants à un jeune âge, il y a toujours un avantage à arrêter, même à 80 ans ! Si vous êtes fumeur et que vous voulez arrêter, parlez-en à votre médecin. L’arrêt du tabac est un défi, mais il existe un certain nombre d’outils et de traitements pour vous aider à le relever.

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