par Jessica Vogelsang, DVM
Prenez n’importe qui pour nommer les organes vitaux du chien et vous obtiendrez les habituels : rein, cœur, poumons, cerveau, mais pour une raison quelconque, les gens oublient toujours le foie. Il n’a peut-être pas l’air de grand-chose – un gros coin de tissu de couleur brun boueux assis immobile dans l’abdomen – mais ne vous laissez pas berner ; le foie est aussi vital pour la vie qu’un organe peut l’être.
En raison de son rôle central dans l’organisme, le foie est susceptible d’une grande variété de problèmes qui peuvent menacer la santé des chiens, il est donc important que les propriétaires soient conscients des signes et des causes des maladies du foie afin de garder leur animal en santé optimale !
Signes de maladie du foie chez le chien
Le foie est un organe polyvalent : il détoxifie le sang, aide à décomposer les médicaments, métabolise les sources d’énergie, stocke les vitamines et le glycogène, produit les acides biliaires nécessaires à la digestion et fabrique des protéines importantes nécessaires à la coagulation du sang. En raison du rôle qu’il joue dans les coulisses de tant de fonctions corporelles importantes, les maladies du foie peuvent se manifester par une grande variété de symptômes en fonction de la fonction vitale affectée. Les maladies du foie ont souvent un effet en cascade sur les autres systèmes de l’organisme.
L’un des symptômes les plus courants des maladies du foie est la jaunisse, une teinte jaunâtre de la peau que l’on remarque le plus souvent au niveau des yeux, des gencives et des oreilles. Le foie est responsable de l’excrétion de la bilirubine, un sous-produit de la dégradation des globules rouges. Lorsque le foie ne fonctionne pas comme il le devrait, cette bilirubine s’accumule dans le sang et entraîne l’aspect jaunâtre du patient.
L’encéphalopathie hépatique est une autre séquelle fréquente des maladies du foie. L’encéphalopathie hépatique fait référence à un ensemble de signes neurologiques qui surviennent chez les animaux de compagnie atteints d’une maladie du foie et comprend des convulsions, une désorientation, une dépression, une pression sur la tête, une cécité ou des changements de personnalité.
Les autres symptômes courants de la maladie du foie sont des signes gastro-intestinaux, tels qu’une diminution de l’appétit, des vomissements et de la diarrhée, une perte de poids, une augmentation de la consommation d’eau et de la miction, et des changements dans la couleur des selles. Les chiens peuvent développer une rétention de liquide dans l’abdomen, communément appelée ascite.
Votre vétérinaire peut recommander des tests de diagnostic pour évaluer la fonction hépatique de votre animal et déterminer la cause de la maladie du foie. Les tests couramment recommandés sont les analyses de sang, les échographies abdominales, les radiographies et les analyses d’urine.
Troubles courants du foie canin
Anomalies des vaisseaux : Chez les jeunes chiens, l’un des troubles hépatiques les plus courants est une anomalie de naissance appelée shunt portosystémique congénital. Dans ces cas, un vaisseau sanguin est présent et contourne le foie, provoquant une accumulation de toxines que le foie devrait normalement prendre en charge. Les shunts portosystémiques congénitaux sont suspectés chez les jeunes chiens qui ont un retard de croissance, développent des crises ou semblent désorientés.
Chez les chiens plus âgés, nous voyons plus souvent des shunts acquis, qui se développent lorsqu’il y a une sauvegarde de la pression sanguine dans le foie en raison d’une hypertension ou d’une cirrhose. Dans un effort pour contourner la région « bloquée », de nouveaux vaisseaux se développent pour contourner la zone bloquée, mais ils contournent également les cellules du foie elles-mêmes.
Le traitement dépend de l’anatomie du shunt. S’il consiste en un seul gros vaisseau à l’extérieur du foie, comme c’est plus fréquent avec les shunts congénitaux chez les chiens de petite race, la chirurgie peut être très réussie. Les dérivations à l’intérieur du foie ou celles qui consistent en de multiples vaisseaux peuvent ne pas être réparables chirurgicalement, et dans ce cas, le patient doit suivre un régime pauvre en protéines et prendre des médicaments pour réduire la quantité de toxines dans le sang. Dans ces cas, le problème du foie n’est pas guéri, mais l’accent est plutôt mis sur le contrôle des symptômes.
Maladies endocriniennes : Certaines maladies qui affectent les glandes endocrines peuvent entraîner des problèmes de foie. Le diabète sucré, l’hyperadrénocorticisme (maladie de Cushing) et l’hyperthyroïdie peuvent tous entraîner une altération de la fonction hépatique en raison de leurs effets sur l’organe. Dans ces cas, le traitement de la maladie endocrinienne sous-jacente est l’élément le plus important pour améliorer la fonction hépatique.
Maladies infectieuses : Comme l’ensemble du volume sanguin passe par le foie, celui-ci est particulièrement sensible à diverses maladies infectieuses. Le foie peut être infecté par des bactéries, des virus, des parasites ou des champignons.
La maladie virale la plus courante associée au foie canin est l’hépatite infectieuse canine, qui peut provoquer une inflammation et des cicatrices. Il s’agit d’une maladie évitable par la vaccination.
La leptospirose est une infection bactérienne qui peut entraîner une maladie du foie, bien que de nombreuses personnes l’associent davantage à une maladie rénale. Les chiens sont infectés par la leptospirose à travers des sources d’eau contaminées, et la maladie peut être transmise aux humains.
La leptospirose est diagnostiquée par un test sanguin ou une biopsie tissulaire. Bien qu’elle puisse être difficile à diagnostiquer en raison de la grande variété de signes cliniques non spécifiques, l’infection bactérienne peut être éliminée par un traitement précoce. Les lésions secondaires du foie et des reins peuvent être permanentes. Des vaccins commerciaux contre la leptospirose sont disponibles pour les chiens à risque.
La coccidioïdomycose et l’histoplasmose sont les causes fongiques les plus courantes des maladies du foie. Les chiens sont exposés par les spores présentes dans l’environnement. Ces infections fongiques peuvent être difficiles à éliminer et nécessitent souvent des mois de traitement avec des médicaments antifongiques. En raison de la difficulté à traiter les maladies fongiques du foie, le pronostic à long terme est réservé.
Masses hépatiques : Les chiens sont susceptibles de présenter plusieurs types de masses hépatiques. Les kystes hépatiques peuvent être présents dès la naissance ou acquis avec l’âge. Bien que souvent bénins, les kystes de grande taille ou en croissance peuvent provoquer des symptômes de maladie hépatique. L’excision chirurgicale est généralement curative.
Cancer du foie : Le cancer du foie se présente sous deux formes principales : les tumeurs primaires, qui prennent naissance dans le foie, et les tumeurs secondaires ou métastatiques, ce qui signifie qu’elles se propagent à partir d’une autre zone du corps. Les tumeurs primaires sont moins fréquentes que les tumeurs métastatiques. Selon le type de cancer, la localisation et le nombre de masses, les traitements peuvent inclure la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie ou une combinaison de ces traitements.
Maladies hépatiques spécifiques à certaines races de chiens
Certaines races de chiens sont prédisposées à des affections hépatiques spécifiques. La maladie de stockage du cuivre est un problème connu chez les terriers Bedlington, les pinschers doberman, les terriers Skye et les terriers blancs du West Highland. Chez ces chiens, un défaut métabolique fait que le cuivre reste dans le foie, ce qui entraîne une hépatite chronique. L’amyloïdose, causée par une protéine malformée qui s’accumule dans les cellules, est une maladie des Shar-peis chinois.
La maladie du foie est-elle fatale pour les chiens ?
Selon la gravité de la maladie et selon que la cause sous-jacente peut être traitée ou éliminée, le pronostic de la maladie du foie canin varie. Si la cause est traitée avant que des dommages à long terme ne se produisent, le pronostic peut être excellent. Le foie est le seul organe viscéral connu pour se régénérer, donc à cet égard, il est vraiment remarquable.
Les maladies chroniques ou graves du foie ont cependant un pronostic moins bon. Dans ces cas, le traitement se limite à gérer la progression de la maladie et à minimiser les symptômes.
La gestion médicale la plus courante implique un régime alimentaire plus riche en glucides et plus pauvre en protéines pour réduire la quantité d’ammoniac circulant dans le sang, des suppléments vitaminiques, du lactulose pour lier les toxines dans l’intestin, des antibiotiques et de la vitamine K si le patient a des problèmes de saignement. Il est essentiel que votre vétérinaire surveille régulièrement votre animal s’il est atteint d’une maladie du foie afin de contrôler les symptômes.
Même avec une prise en charge intensive, de nombreux patients meurent de leur maladie, bien qu’un bon contrôle prolonge la durée et la qualité de leur vie.
Comment peut-on prévenir la maladie du foie chez le chien ?
On ne peut pas prévenir tous les cas de maladie du foie, mais certaines précautions peuvent réduire le risque de maladies spécifiques. Les chiens doivent être vaccinés contre l’hépatite infectieuse canine et, pour certains chiens, contre la leptospirose. Tenez votre animal à l’écart des toxines connues. Et surtout, sachez reconnaître les signes de maladie hépatique et consultez le vétérinaire le plus tôt possible si vous êtes inquiet ! Une intervention et un traitement précoces sont l’un des facteurs clés du traitement des maladies du foie et de la prévention des signes graves.