Structure de groupeEdit
Les macaques japonais vivent dans des sociétés matrilinéaires, et les femelles restent dans leur groupe natal toute leur vie, tandis que les mâles partent avant d’être sexuellement matures. Les groupes de macaques ont tendance à contenir un certain nombre d’adultes des deux sexes. En outre, une troupe de macaques japonais contient plusieurs matrilignes. Ces matrilignes peuvent exister dans une hiérarchie de dominance, tous les membres d’un groupe spécifique ayant priorité sur les membres d’un groupe de rang inférieur. Il existe également des groupes temporaires exclusivement masculins, composés de ceux qui ont récemment quitté leur groupe natal et sont sur le point d’être transférés dans un autre groupe. Cependant, de nombreux mâles passent beaucoup de temps loin de tout groupe et peuvent quitter et rejoindre plusieurs groupes.
Les mâles au sein d’un groupe ont une hiérarchie de dominance, avec un mâle ayant le statut alpha. Le statut de dominance des macaques mâles change généralement lorsqu’un ancien mâle alpha part ou meurt. Le statut change également lorsqu’un mâle alpha perd son rang ou lorsqu’une troupe se divise, laissant une nouvelle position alpha ouverte. Plus un mâle reste longtemps dans une troupe, plus son statut est susceptible d’être élevé. Les femelles existent également dans une hiérarchie de dominance stable, et le rang d’une femelle dépend de sa mère. Les jeunes femelles ont tendance à avoir un rang plus élevé que leurs aînées. Les matrilignes de rang supérieur ont une plus grande cohésion sociale. Des relations solides avec les femelles dominantes peuvent permettre aux mâles dominants de conserver leur rang alors qu’ils ne le feraient pas autrement.
Les femelles maintiennent à la fois des relations sociales et une hygiène par le toilettage. Le toilettage a lieu indépendamment du climat ou de la saison. Les femelles qui ont un lien matrilinéaire se toilettent entre elles plus souvent que les individus non apparentés. Les femelles toilettent également les femelles non apparentées afin de maintenir la cohésion du groupe et les relations sociales entre les différentes familles d’une troupe. Néanmoins, une femelle ne toilettera qu’un nombre limité d’autres femelles, même si le groupe s’agrandit. Les femelles toilettent également les mâles, généralement à des fins hygiéniques, mais cela peut servir à attirer les mâles dominants dans le groupe. Les mères transmettent leurs techniques de toilettage à leur progéniture très probablement par des moyens sociaux plutôt que génétiques.
Accouplement et parentageEdit
Un mâle et une femelle macaques forment un lien de couple et s’accouplent, se nourrissent, se reposent et voyagent ensemble, et cela dure généralement 16 jours en moyenne pendant la saison des amours. Les femelles entrent en consortage avec une moyenne de quatre mâles par saison. Les mâles de rang supérieur ont des consortiums plus longs que leurs subordonnés. De plus, les mâles de rang supérieur essaient de perturber les consortiums des mâles de rang inférieur. Les femelles tentent de s’accoupler avec des mâles de n’importe quel rang. Cependant, les mâles dominants s’accouplent plus souvent car ils réussissent mieux à protéger leur partenaire. C’est la femelle qui décide si l’accouplement a lieu. En outre, la dominance ne signifie pas qu’un mâle s’accouplera avec succès avec une femelle. Les mâles peuvent également rejoindre temporairement une autre troupe pendant la saison des amours et s’accoupler avec les femelles. Les femelles se livrent également à des montages entre personnes du même sexe. Ce comportement est probablement dû aux hormones et les femelles sont plus souvent montées par d’autres femelles que par des mâles. Il a été proposé que les macaques japonais femelles soient généralement bisexuelles, plutôt que préférentiellement homo- ou hétérosexuelles.
Pendant la saison des amours, le visage et les organes génitaux des mâles rougissent et la queue se dresse. En outre, le visage et les régions anogénitales des femelles deviennent écarlates. Les macaques copulent à la fois sur le sol et dans les arbres, et environ une copulation sur trois conduit à l’éjaculation. Les macaques signalent qu’ils sont prêts à s’accoupler en regardant en arrière par-dessus leur épaule, en restant immobiles ou en marchant à reculons vers leur partenaire potentiel. Une femelle émet un « squawk », un « squeak », ou produit un « cackle » atonal pendant la copulation. Les mâles n’ont pas de vocalisations copulatoires.
Une mère macaque se déplace à la périphérie de sa troupe pour mettre bas dans un endroit isolé, à moins que le groupe ne se déplace, auquel cas la femelle doit rester avec lui. Les macaques donnent généralement naissance sur le sol. Les bébés naissent avec des poils marron foncé. Ils consomment leur première nourriture solide à l’âge de cinq ou six semaines et peuvent chercher leur nourriture indépendamment de leur mère à sept semaines. La mère porte son petit sur son ventre pendant les quatre premières semaines. Après cette période, la mère le porte également sur le dos. Les nourrissons continuent d’être portés après un an. Une mère et son petit ont tendance à éviter les autres membres de la troupe, et la mère peut se socialiser à nouveau très lentement. Cependant, des cas d’alloparentalité ont été observés, généralement par des femelles qui n’ont pas eu d’enfants à elles. Les soins des nourrissons par les mâles se produisent dans certains groupes, mais pas dans d’autres ; généralement, les mâles plus âgés protègent, toilettent et portent un nourrisson comme le ferait une femelle.
Les nourrissons ont pleinement développé leurs capacités de locomotion au bout de trois à quatre mois. Lorsqu’un nourrisson a sept mois, sa mère décourage la tétée ; le sevrage complet intervient vers son 18e mois. Dans certaines populations, les nourrissons mâles ont tendance à jouer dans de grands groupes plus souvent que les femelles. Cependant, les nourrissons femelles ont plus d’interactions sociales que leurs homologues mâles. Les mâles préfèrent s’associer à d’autres mâles du même âge, lorsqu’ils ont deux ans. Les nourrissons femelles s’associent avec des individus de tous âges et de tous sexes.
CommunicationEdit
Lors de l’alimentation ou des déplacements, les macaques japonais émettent souvent des « roucoulements ». Ceux-ci servent très probablement à maintenir la troupe ensemble et à renforcer les relations sociales entre les femelles. Les macaques répondent généralement aux roucoulements par des roucoulements de leur côté. Des roucoulements sont également émis avant le toilettage, de même que des appels « girney ». Des variantes du cri « girney » sont émises dans différents contextes. Ce cri sert également d’apaisement entre les individus lors de rencontres agressives. Les macaques ont des cris d’alarme pour signaler un danger, et d’autres cris pour signaler l’œstrus qui ressemblent à des alertes de danger. Les cris de menace sont entendus lors de rencontres agressives et sont souvent émis par ceux qui soutiennent les individus impliqués dans des interactions antagonistes. L’individu soutenu soutient l’appelant dans le futur.
Intelligence et cultureEdit
Le macaque japonais est une espèce intelligente. Des chercheurs étudiant cette espèce sur l’île de Koshima, au Japon, ont laissé des patates douces sur la plage pour qu’ils les mangent, puis ont observé une femelle, nommée Imo (mot japonais signifiant igname ou pomme de terre), laver la nourriture avec l’eau de la rivière plutôt que de la brosser comme le faisaient les autres, et plus tard, elle a même plongé sa nourriture propre dans l’eau de mer salée. Après un certain temps, les autres ont commencé à copier son comportement. Ce trait a ensuite été transmis de génération en génération, jusqu’à ce que finalement tous, à l’exception des membres les plus âgés de la troupe, lavent leurs aliments et les assaisonnent même dans la mer. De même, elle a été la première à être observée en train de mettre en boule du blé avec des poches d’air, de le jeter dans l’eau et d’attendre qu’il remonte à la surface avant de le ramasser et de le manger sans terre. Un faux récit altéré de cet incident est à la base de l’effet « centième singe ».
Le macaque a d’autres comportements inhabituels, notamment se baigner ensemble dans des sources chaudes et faire rouler des boules de neige pour s’amuser. De plus, dans des études récentes, on a constaté que le macaque japonais développait différents accents, comme les humains. Des macaques vivant dans des régions séparées par seulement quelques centaines de kilomètres peuvent avoir des tonalités très différentes dans leurs cris, leur forme de communication. Le macaque japonais a été impliqué dans de nombreuses études concernant les neurosciences et est également utilisé dans les tests de médicaments.