Je l’ai effectivement ramenée à pleine puissance, et j’ai obtenu le poste pour la faire fonctionner. Nous avons battu pendant quarante-sept jours de onze heures, cette année de1920. En 1922, j’ai été rappelé par M. Erickson pour faire fonctionner son 15-30 Oil Pull, pour tirer un séparateur de trente-deux pouces pendant quarante-trois jours de onze heures. Après avoir terminé les travaux de battage de l’année, nous avons décidé de prendre une route à travers le pays pour rentrer chez nous. Nous sommes tombés sur une corniche, ou une colline très raide avec un petit ruisseau à une extrémité. Nous devions soit escalader cette corniche, soit traverser un vieux pont pourri, soit faire des kilomètres en arrière. J’ai dit à M. Dagin, l’homme du séparateur, que je faisais confiance à Oil Pull pour escalader cette corniche abrupte avec ce séparateur.
M. Dagin a dit qu’il était un vieil homme et qu’il ne pensait pas pouvoir escalader cette corniche. Il monterait sur le séparateur. Je l’ai fait monter sur l’Oil Pull avec moi. La corniche était raide mais courte ; j’ai commencé à monter à l’ouest. Quand j’ai regardé en arrière, M. Dagin n’était pas sur la plate-forme. Où était-il ? Il était dehors, accroché au support supérieur du moteur. Nous avons fait la montée, mais c’était une traction très dangereuse, que je ne referais jamais.
Nous avons fait le voyage de retour, face à un vent du nord très froid. Le lendemain matin, nous avions douze pouces de neige par un temps bien en dessous de zéro.Nous avions terminé le battage.
Pendant le battage, nous n’avions pas de lit pour dormir. Nous dormions à l’extérieur, dans les piles de paille, sur le sol, couverts par les couvertures des vieux chevaux. Il n’y avait pas de place dans les granges, car elles étaient remplies de chevaux. Les maisons des gens étaient petites, et pour leurs familles.
Je me souviens d’un homme dans notre équipe de battage, un clochard, nommé ToddSloon. Il est resté jusqu’à la fin du battage et était un bon travailleur. C’était aussi mon travail de tenir un registre des heures de battage et des heures de travail des hommes. Quelques jours plus tard, après le battage, j’ai rencontré Todd dans la petite ville de Tappen. Il avait un billet de un dollar à la main ; il disait que je l’avais payé un dollar de trop. Il voulait me rembourser. Je lui ai dit que comme il était un homme honnête, il pouvait le garder et se faire couper les cheveux, ce dont il avait grand besoin. Je l’ai emmené chez le barbier et lui ai demandé une coupe de cheveux et une barbe Van Dyke. Hedid a accepté, et quand il s’est regardé dans le miroir, il a dit : « Todd, je ne savais pas que tu étais si beau ». Il a ensuite descendu la voie ferrée, s’est dirigé vers le sud, et je ne l’ai jamais revu.
En 1922, le batteur à vapeur qui avait battu pour mon père pendant de nombreuses années a décidé de se retirer du battage. Au cours de l’année1923, mon frère Fred et moi avons acheté un 14-18 CV, deux cylindres, 1918Oil Pull, appelé plus tard un 16-30 CV ; il avait été utilisé cinq ans. Nous avons également acheté un séparateur Rumely Ideal 28-48 neuf. Nous avons pris en charge le battage d’une quarantaine d’emplois pendant plus de vingt-cinq ans. Après le battage, le Oil Pull était attaché à un silo de remplissage et nous faisions aussi du labourage à façon en automne. À la fin de l’automne et en hiver, il était utilisé pour tirer une presse à foin stationnaire. Malgré tous ces travaux, l’Oil Pull n’a jamais refusé de fonctionner, été comme hiver. Les Oil Pulls étaient construits de manière simple et solide, et il était facile d’obtenir des pièces détachées en cas de besoin. Les Oil Pulls étaient économes en carburant et avaient beaucoup plus de puissance que leur cote.
Ce Oil Pull de 1918 a son piston d’origine qui venait de l’usine. Le seul travail effectué pour le réparer était la rectification des soupapes et de nouveaux segments de piston. Je l’ai eu à l’exposition de la batteuse à Sycamore, Illinois, et aussi à l’exposition de la batteuse à Pontiac, Illinois, pendant vingt ans. À cette exposition, on m’appelait « Oil Pull Bill ». Si quelqu’un avait des problèmes avec son Oil Pull, on m’appelait pour s’en occuper. Cet Oil Pull a maintenant soixante-treize ans.
Je suis un membre fondateur de l’Antique Engine and TractorAssociation, à Atkinson, Illinois, depuis vingt-neuf ans maintenant. J’espère participer à nouveau à l’exposition en septembre 1991, pour conduire mon vieux Oil Pull dans la parade, et aussi pour faire du battage lors de l’exposition.
Durant toutes mes années de battage, nous n’avons eu que deux mauvais accidents. Une fois, un feu s’est déclaré dans la pile de paille, et une autre fois, un de nos hommes qui lançait des paquets a eu sa fourche prise dans la courroie d’entraînement. La fourche a frappé l’homme sur le râtelier dans l’estomac, mais il s’en est bien sorti. Quant au feu dans la pile de paille, moi, OilPull Bill, l’ingénieur, j’ai couru avec une fourche dans les mains, j’ai sauté sur la pile de paille, et avec une grande fourche pleine de paille, j’ai étouffé le feu. Le feu avait été provoqué par un homme qui fumait une cigarette. Il avait sans doute tiré sur une cigarette allumée au moment où nous commencions à battre, et la paille qui soufflait en passant sur la cigarette a enflammé la paille. Je suis, à ce jour, âgé de quatre-vingt-seize ans et demi. Je vis maintenant à Canby, Minnesota, avec mon épouse aimante, Amanda.
Je suis un lecteur silencieux de Iron Men Album depuis de nombreuses années etj’aime beaucoup le lire. Je veux envoyer mes salutations à tous les hommes de fer et à mon copain, Bruce Leach de Pontiac, Illinois, et aussi à Anna Mae pour un si merveilleux magazine.