Les métastases cérébrales se développent le plus souvent chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon, d’un cancer du sein et d’un mélanome, mais aussi d’autres types de cancer. Les métastases cérébrales peuvent être découvertes en même temps que le cancer primaire ou plus tard.
Les métastases cérébrales sont généralement des taches uniques, mais certains types de cancer peuvent provoquer une méningite (gonflement des parois du cerveau). Ce phénomène est surtout observé dans le cas de leucémies, de lymphomes ou de formes très avancées d’autres types de cancer. Les symptômes de la méningite due au cancer peuvent être plus difficiles à repérer.
Symptômes des métastases cérébrales
Les symptômes des métastases cérébrales dépendent de l’emplacement, de la taille et du nombre de croissances dans le cerveau, ou de la quantité de gonflement. Les métastases peuvent pousser ou provoquer un gonflement dans des zones spécifiques entraînant des symptômes spécifiques. Toutes les personnes atteintes d’une métastase cérébrale ne présentent pas de symptômes, mais la plupart en ont.
Les symptômes les plus courants sont :
- Maux de tête
- Incapacité de bouger certaines parties de votre corps, comme un bras ou une jambe
- Somnolence
- Problèmes de mémoire
- Changements dans les émotions ou la façon dont une personne agit
- Problèmes d’audition, de vision, ou d’avaler
- Crises d’épilepsie
- Nausea ou vomissements
Traitement des métastases cérébrales
Les médicaments stéroïdiens, comme la dexaméthasone, sont souvent utilisés pour réduire le gonflement du cerveau autour des métastases. Cela peut souvent aider à soulager les symptômes immédiatement pendant que d’autres traitements sont planifiés.
Des médicaments anti-convulsions peuvent également être utilisés si un patient a eu une crise. Cela peut aider à prévenir d’autres crises.
La radiothérapie est souvent utilisée pour gérer les métastases cérébrales et contrôler les symptômes. Pour les personnes présentant plusieurs métastases cérébrales ou une méningite due au cancer, une irradiation du cerveau entier peut être utilisée. Cela peut aider à améliorer les symptômes et à empêcher qu’ils ne s’aggravent.
La chirurgie est aussi parfois utilisée pour traiter les métastases cérébrales, surtout s’il n’y a pas plus de trois taches. Pour certaines personnes, une procédure spécialisée appelée radiochirurgie stéréotaxique peut être utilisée. L’une ou l’autre procédure est le plus souvent suivie d’une radiothérapie du cerveau entier pour obtenir les meilleurs résultats.
La chimiothérapie n’est généralement pas un traitement pour les métastases cérébrales car ces médicaments ont du mal à pénétrer dans le cerveau. Cependant, pour les personnes atteintes de méningite due à un cancer, la chimiothérapie peut être injectée directement dans le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Cela peut se faire lors d’une ponction lombaire (aiguille dans le dos) ou par le biais d’un dispositif appelé réservoir Ommaya.
Un réservoir Ommaya est un dispositif en forme de dôme qui est placé sous la peau de la tête et auquel on accède avec une aiguille. Si le patient dispose d’un réservoir Ommaya, il peut faire pénétrer la chimio dans le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière sans avoir à subir des ponctions lombaires répétées.
Pour quelques types de cancer, il existe de nouveaux médicaments qui peuvent pénétrer dans le cerveau lorsqu’ils sont administrés dans une veine. Votre équipe de soins du cancer vous fera savoir si ce traitement est une option pour vous.