La mémoire, l’humeur et la concentration dépendent toutes d’une chose : un cerveau en bonne santé. C’est pourquoi la santé du cerveau est la passion et la mission du Dr Daniel G. Amen depuis plus de 30 ans. Dans cet entretien avec Sarah Cook, ND, rédactrice principale d’Element, le Dr Amen partage son expérience de l’utilisation de l’imagerie cérébrale et du typage cérébral pour aider les patients à optimiser leur santé mentale et émotionnelle.
SARAH COOK : Vous avez développé la plus grande base de données d’imagerie cérébrale au monde liée à l’apprentissage, aux émotions et au comportement. Quelle est l’histoire derrière cette base de données ?
Daniel G. Amen : Je suis un psychiatre de formation. Mais cela m’a toujours dérangé que la psychiatrie soit la seule spécialité médicale qui ne regarde jamais l’organe qu’elle traite.
Avant de devenir psychiatre, j’ai travaillé comme technicien en radiologie en médecine d’infanterie dans l’armée. Nos instructeurs avaient l’habitude de dire : « Comment savoir si on ne regarde pas ? ». Alors quand je suis tombé amoureux de la psychiatrie, j’ai demandé pourquoi on ne regardait pas le cerveau. On m’a répondu : « Ce n’est pas le moment, ce n’est pas bien, on ne peut pas le faire. » Je trouvais insensé qu’on traite le cerveau sans l’examiner.
Quand j’étais encore dans l’armée, nous avons commencé à regarder le cerveau avec un EEG (électroencéphalogramme) quantitatif. Puis, en 1991, nous avons commencé à examiner le cerveau avec un scanner appelé SPECT (tomographie par émission monophotonique). Le scanner SPECT examine le flux sanguin et l’activité dans le cerveau. Il nous indique l’une des trois choses suivantes : Il y a soit une bonne activité cérébrale, soit trop peu, soit trop.
Quand j’ai commencé à regarder le cerveau avec les scanners SPECT, ça a bouleversé mon monde. Pour la première fois en psychiatrie, on pouvait voir la biologie. Je me souviens très bien de mes 10 premiers cas. Je suis devenu accro à l’imagerie.
Je me suis tellement passionné pour l’imagerie cérébrale que nous avons maintenant réalisé plus de 160 000 scans sur des patients du monde entier. Le scanner de notre plus jeune patient est celui d’un enfant de 9 mois, et celui de notre plus vieux patient est celui d’une personne de 105 ans. Nous avons maintenant huit cliniques Amen à travers les États-Unis qui utilisent les scanners SPECT pour examiner le cerveau dans la pratique psychiatrique quotidienne.
Les leçons que nous avons tirées de cette base de données de scanners cérébraux ont été énormes. Nous avons des études évaluées par des pairs sur les scanners SPECT chez les patients souffrant de dépression, d’anxiété, d’agressivité, de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, de stress post-traumatique, de lésions cérébrales traumatiques, de démence, de consommation de marijuana et d’autres conditions liées au cerveau.
Dans une étude sur les joueurs de la National Football League (NFL), nous avons constaté des niveaux élevés de lésions cérébrales, mais aussi la possibilité de récupération. Je parlais récemment avec un ancien joueur de la NFL qui disait qu’il ne voulait pas savoir à quoi ressemblait son scanner cérébral parce qu’il pensait qu’il ne pouvait rien y faire. Je lui ai dit qu’il y avait quelque chose qu’il pouvait faire à ce sujet.
La leçon la plus importante et la plus passionnante que nous avons tirée de nos plus de 25 ans d’expérience clinique et de recherche sur les scanners SPECT est que vous n’êtes pas coincé avec le cerveau que vous avez. Vous pouvez le rendre meilleur.
Nous voyons maintenant environ 6 000 visites de patients par mois dans nos cliniques. Nous avons vu des patients de 121 pays différents. Ils viennent à nous parce que pratiquement aucun autre psychiatre dans le monde ne regarde réellement l’organe qu’ils traitent.
COOK : Vous avez dit que nous ne sommes pas coincés avec le cerveau que nous avons. Que voulez-vous dire par là ?
AMEN : Lorsque nous regardons les scans SPECT du cerveau, nous voyons les dommages causés par des choses comme les commotions cérébrales ou la consommation de marijuana ou les traumatismes émotionnels, mais nous voyons aussi les scans s’améliorer à mesure que le cerveau guérit.
J’ai un livre qui sortira l’année prochaine, intitulé The End of Mental Illness. Ce livre est dédié à mes deux nièces, qui ont été élevées au milieu de traumatismes. Elles ont été exposées aux drogues, aux maladies mentales et aux comportements criminels pendant leur enfance. J’examine avec elles comment nous pouvons mettre fin au cycle de la maladie mentale.
Le nouveau livre aura plus de 1 000 références scientifiques. Il s’agit d’une révolution dans la santé du cerveau. Nous avons une épidémie moderne de maladies mentales comme l’anxiété, la dépression, la dépendance, les problèmes d’attention et le suicide. Mon message est que le potentiel de guérison est énorme.
COOK : Pourquoi pensez-vous que nous avons cette épidémie ?
AMEN : Dans mon prochain livre, je pose ce scénario : si j’étais un dirigeant maléfique, comment créerais-je la maladie mentale en Amérique ?
Voici quelques-unes des réponses. Je créerais des entreprises qui mentent aux gens et disent que le vapotage est une alternative saine au tabagisme (les e-cigarettes sont la forme de tabac la plus utilisée par les adolescents en Amérique, et la tendance est à la hausse). Je ferais en sorte que les enfants commencent l’école à 7 heures du matin (les adolescents qui dorment moins de six heures les nuits d’école sont trois fois plus susceptibles de faire une tentative de suicide). Je distribuerais des jeux vidéo et des appareils de streaming en ligne (pour voler l’attention des enfants afin qu’ils n’aient pas le temps de jouer au soleil).
Ce ne sont que quelques-unes des façons dont nous avons créé une épidémie de maladie mentale en Amérique. C’est le résultat des effets combinés des habitudes de vie qui endommagent le cerveau, d’un média hostile qui dresse les gens les uns contre les autres, et des médias sociaux qui font en sorte que la vie de tous les autres semble meilleure que la nôtre.
COOK : Revenons à votre passion pour la guérison du cerveau. Quelles sont les meilleures façons de soutenir la santé du cerveau ?
AMEN : Il y a trois étapes pour la santé du cerveau : Aimez votre cerveau ; évitez les choses qui le blessent ; et donnez-lui des choses qui l’aident. C’est tout.
La première étape est d’aimer votre cerveau, ou d’avoir ce que j’appelle « l’envie du cerveau ». Lorsque j’ai fait pour la première fois un scanner SPECT sur ma mère, elle avait 60 ans et avait un cerveau d’une beauté stupéfiante. Cela contrastait avec mon propre cerveau, qui avait été endommagé en jouant au football et en ayant de mauvaises habitudes. J’étais envieux de son cerveau.
J’ai décidé que Freud avait tort. Il était environ un mètre trop bas. Il parlait de « l’envie du pénis », mais je ne l’ai jamais vu. C’est pourquoi j’ai décidé de détourner le terme et de parler plutôt de « l’envie du cerveau ».
L’idée est que nous devons nous soucier de nos cerveaux et les aimer. La plupart des gens envient les choses qu’ils peuvent voir, comme une peau lisse ou un ventre ferme. Personne ne semble se soucier du cerveau parce qu’il est hors de vue.
La deuxième étape consiste à éviter les choses qui blessent le cerveau. La plupart des enfants de l’école élémentaire peuvent reconnaître ces choses à partir d’une liste – par exemple, frapper un ballon de football avec la tête, ne pas dormir, prendre des drogues, manger du sucre, boire de l’alcool, être en surpoids et respirer de l’air pollué. Il suffit de connaître la liste.
La troisième étape consiste à donner au cerveau des choses qui l’aident, comme de nouvelles possibilités d’apprentissage, de l’exercice, des aliments denses en nutriments, des acides gras oméga-3 et de la vitamine D.
Pour aider les gens à se souvenir des choses qui nuisent au cerveau et de celles qui l’aident, nous avons créé le mnémonique BRIGHT MINDS. Ce mnémonique est expliqué dans les Protocoles qui fonctionnent à la page 20.
COOK : Vous mentionnez les acides gras oméga-3 et la vitamine D. En tant que psychiatre, pourquoi utilisez-vous des compléments alimentaires avec vos patients ?
AMEN : L’une des promesses que nous faisons en tant que médecins est de » d’abord ne pas nuire. » Lorsque nous avons commencé à faire des scanners cérébraux, j’ai vu que certains des médicaments que nous utilisions pour traiter les maladies mentales étaient en fait nocifs pour le cerveau.
Je n’ai jamais vu de suppléments nuire au cerveau. Les suppléments ont un très faible risque d’effets secondaires, nous obtenons une excellente observance de la part des patients, et ils fonctionnent.
Il existe un vaste corpus de recherches qui montrent que des suppléments comme la vitamine D, le ginkgo, le safran, la phosphatidylsérine et d’autres soutiennent le cerveau. C’est pourquoi nous avons maintenant la gamme BrainMD de suppléments formulés pour favoriser la santé du cerveau. L’utilisation de suppléments s’inscrit dans l’état d’esprit qui consiste à utiliser les interventions les moins toxiques et les plus efficaces. J’utilise encore des médicaments au cas par cas, mais les médicaments ne sont pas idéaux pour tous les patients.
COOK : Quels suppléments soutiennent la santé globale du cerveau, y compris la mémoire, l’humeur ou la concentration ?
AMEN : Plus de 90 % des gens ne mangent pas cinq portions de fruits et légumes par jour. Nous avons fait une étude qui a montré que 97 pour cent de nos patients étaient déficients en acides gras oméga-3. Et près de 40 % des Américains sont déficients en vitamine D. C’est pourquoi je pense que presque tout le monde doit prendre une multivitamine, de l’huile de poisson et de la vitamine D. Au-delà, la supplémentation doit être individualisée.
D’après nos recherches, nous avons abouti à 16 types de cerveau différents. Chaque type bénéficie de différentes habitudes de vie et de différents compléments alimentaires.
Par exemple, si vous avez des problèmes d’attention, vous pourriez être un type 2. Vous devez vous assurer de bien dormir et de faire de l’exercice. Nous pourrions suggérer le thé vert, la rhodiola, l’ashwagandha et le ginseng.
Si vous êtes un anxieux, vous pourriez être de type 5. Vous pourriez bénéficier du soutien de la sérotonine et de l’humeur avec le safran.
COOK : Dites-nous en plus sur les 16 types de cerveau.
AMEN : J’ai appris il y a longtemps qu’il n’y a pas deux personnes ayant la même condition psychiatrique qui sont exactement les mêmes. Sur la base de nos dizaines de milliers de scanners cérébraux, nous avons commencé à corréler certains schémas cérébraux avec des caractéristiques mentales ou émotionnelles.
Nous sommes arrivés à cinq types de cerveau primaires : Le type 1 est équilibré, le 2 est peu focalisé ou spontané, le 3 est persistant, le 4 est triste et le 5 est anxieux. Les 11 autres types sont des combinaisons de deux ou plusieurs de ces cinq types primaires. Par exemple, une personne peut être spontanée et persistante, peu concentrée et triste, ou triste et anxieuse.
Ces types de cerveau sont déterminés par un questionnaire sur l’esprit et les émotions. Ils ne sont pas aussi fiables que de voir le scanner cérébral SPECT, mais c’est ce qui s’en rapproche le plus.
Nous avons également créé un outil en ligne gratuit pour que les gens puissent déterminer leur type de cerveau lorsqu’ils n’ont pas accès à l’imagerie. On peut le trouver à l’adresse brainhealthassessment.com.
COOK : Y a-t-il des habitudes simples que vous recommandez pour optimiser la santé du cerveau ?
AMEN : Commencez chaque journée en disant : « Aujourd’hui va être une super journée. » Cela programme votre esprit à chercher pourquoi ce sera une excellente journée. Puis, quand vous vous couchez le soir, pensez à ce qui s’est bien passé. Cela programmera vos rêves pour qu’ils soient plus positifs.
Quand les gens demandent quelle est la plus petite chose qu’ils peuvent faire pour faire la plus grande différence, je leur dis de suivre cette toute petite habitude : avant de faire quoi que ce soit, demandez-vous : « Est-ce que c’est bon pour mon cerveau ou mauvais pour mon cerveau ? »
J’essaie d’amener les gens à se poser cette question quatre ou cinq fois par jour. S’ils peuvent y répondre avec honnêteté et amour, ils prendront de meilleures décisions.
COOK : Quel est un piège commun auquel les praticiens sont confrontés lorsqu’ils travaillent sur la santé du cerveau ?
AMEN : Le plus gros problème que je vois est que les praticiens vont supposer qu’une taille unique convient à tous. Ce n’est jamais le cas. Certaines personnes s’accommodent bien du Ritalin et d’autres non. Certaines personnes vont bien avec le safran et d’autres non.
Deux des outils que nous utilisons aux cliniques Amen pour comprendre chaque patient unique sont les scanners SPECT pour examiner le cerveau et l’évaluation de la santé du cerveau pour catégoriser leurs caractéristiques émotionnelles.
Les praticiens qui veulent faire des évaluations de la santé du cerveau pour leurs patients peuvent utiliser notre outil en ligne. Et s’ils veulent commander des scanners SPECT pour évaluer la santé du cerveau, il y a plusieurs options.
Bien que les scanners SPECT soient disponibles dans tous les hôpitaux, leur utilisation pour la santé mentale n’est pas standard. Cela suscitera de la résistance. Il est préférable d’envoyer le patient dans l’une des cliniques Amen ou dans une clinique CereScan. Nous avons huit sites à travers les États-Unis, et CereScan en a 16.
Nous proposons également un programme de formation pour que les praticiens apprennent les méthodes et les stratégies que nous utilisons dans les Amen Clinics. C’est un cours de certification sur la santé du cerveau qui offre 50 unités de crédit de formation médicale continue (FMC).
COOK : Selon vous, quel est l’avenir de la santé du cerveau ?
AMEN : Dans La structure des révolutions scientifiques, Thomas Kuhn a expliqué que les révolutions scientifiques commencent lorsque des personnes mécontentes de quelque chose proposent une nouvelle méthode. C’est ce que nous avons fait lorsque nous avons commencé à utiliser les scanners SPECT pour l’imagerie cérébrale en santé mentale.
La phase suivante est que tout le monde déteste l’idée et la rejette. Après cela, lorsqu’une nouvelle génération grandit, elle commence à l’accepter. Nous sommes actuellement dans ces deux dernières phases. Je fais toujours face au rejet, mais de plus en plus de gens commencent à l’accepter.
Je crois que nous sommes à la veille d’une révolution dans la santé du cerveau. J’ai été invité à la Maison Blanche pour parler de l’épidémie d’opioïdes, de la réforme des prisons et de la santé mentale. On m’a demandé : « Quelle est votre grande idée ? » J’ai dit que nous devions enseigner la santé cérébrale partout où les gens se réunissent – églises, écoles, quartiers… partout.
Cela peut créer une révolution. C’est l’avenir. C’est ainsi que nous allons mettre fin à la maladie mentale. n