Los Angeles Clippers, équipe de basket-ball professionnelle américaine basée à Los Angeles qui évolue dans la conférence Ouest de la National Basketball Association (NBA).
La franchise était à l’origine basée à Buffalo, dans l’État de New York, et était connue sous le nom de Buffalo Braves lorsqu’elle a rejoint la NBA en 1970 aux côtés des équipes d’expansion Cleveland Cavaliers et Portland Trail Blazers. Les Braves ont enregistré des défaites au cours de chacune de leurs trois premières saisons avant de connaître trois campagnes victorieuses consécutives qui leur ont permis d’accéder à la post-saison grâce au jeu exceptionnel de l’attaquant Randy Smith et du futur avant-centre Bob McAdoo. Les Braves ont fait l’objet d’un échange de franchise inhabituel en 1978, lorsque le propriétaire des Boston Celtics, Irv Levin, un Californien, a voulu transférer les Celtics dans son État natal, mais la NBA l’en a empêché. En guise de compromis, le propriétaire des Braves, John Y. Brown, a échangé des franchises avec Levin, qui a transféré sa nouvelle équipe à San Diego pour la saison 1978-79. Alors connue sous le nom de San Diego Clippers, la franchise était l’une des pires équipes de la ligue pendant son séjour de six ans dans la ville, terminant soit à la dernière, soit à l’avant-dernière place à chaque saison.
En 1981, les Clippers ont été vendus à Donald Sterling, un magnat de l’immobilier basé à Los Angeles, qui a déplacé l’équipe dans sa ville natale en 1984. L’équipe ne s’est pas mieux comportée dans sa nouvelle maison, terminant avec un record perdant dans chaque saison de 1984-85 à 1990-91. En 1991-92, les Clippers, menés par l’attaquant Danny Manning, affichent un bilan de 45-37 et se qualifient pour les séries éliminatoires de la Conférence de l’Ouest, où ils s’inclinent au premier tour. Après une saison régulière de 0,500 l’année suivante, l’équipe perd à nouveau sa première série de la post-saison. Les Clippers ont repris leurs habitudes de perte en 1993-94, ce qui a commencé une période au cours de laquelle l’équipe s’est classée dernière de sa division huit fois en 11 saisons jusqu’en 2003-04.
Une lueur d’espoir pour les fans des Clippers est apparue en 2005-06, alors qu’une équipe prometteuse comprenant l’attaquant Elton Brand et le centre Chris Kaman a remporté 47 matchs et s’est avancée au deuxième tour des séries éliminatoires, mais ils ont perdu une série de sept matchs contre les Suns de Phoenix. Même ce succès limité a été de courte durée, et l’équipe est retombée à la dernière place de la division deux ans plus tard. Les Clippers sous la propriété de Sterling ont souvent été cités comme la pire franchise des sports d’équipe professionnels nord-américains, avec seulement deux saisons gagnantes au cours des 27 années qui ont suivi leur déménagement à Los Angeles en 1984.
Les Clippers ont fait l’effort d’amélioration le plus spectaculaire de l’histoire de l’équipe peu avant la saison 2011-12, lorsque la franchise a échangé pour le meneur de jeu superstar Chris Paul. Cette saison-là, Paul a fait équipe avec le jeune attaquant de puissance All-Star Blake Griffin pour aider les Clippers à atteindre les demi-finales de conférence. Les Clippers ont amélioré ce résultat de saison régulière en 2012-2013, avec un record de 56 victoires et le premier titre de division de l’histoire de l’équipe, mais ils ont perdu au premier tour de la saison suivante. Cette défaite en séries éliminatoires a suscité un changement d’entraîneur et, pendant l’intersaison, l’équipe a fait appel à Doc Rivers, qui avait entraîné les Celtics de Boston jusqu’au championnat NBA en 2007-2008. Au cours de la saison suivante, Rivers a guidé les Clippers vers un nouveau record de franchise pour les victoires (57) et un deuxième titre de division.
Pendant le premier tour des playoffs 2013-14, l’organisation des Clippers a été jetée dans le désarroi lorsqu’un enregistrement audio a fait surface, contenant des déclarations racistes faites par Sterling – qui avait une longue histoire de relations raciales douteuses, y compris avoir fait face à un certain nombre de procès alléguant des pratiques de logement discriminatoires. La ligue a alors pris la mesure sans précédent d’interdire à vie à un propriétaire de la NBA de s’associer à son équipe ou à la ligue à quelque titre que ce soit. S’ensuit une série de batailles judiciaires entre Sterling, sa femme et la NBA. En fin de compte, la femme de Sterling a vendu l’équipe à l’homme d’affaires Steve Ballmer en août 2014 pour 2 milliards de dollars (un record à l’époque pour une franchise sportive nord-américaine) après que Sterling ait été démis de sa position de propriétaire majoritaire lorsqu’il a été jugé mentalement incapable après avoir montré des signes de la maladie d’Alzheimer.
Les Clippers ont affiché un autre solide bilan de saison régulière en 2014-15 et ont remporté une série dramatique de sept matchs au premier tour de la postseason contre les Spurs de San Antonio, le champion en titre, pour finalement voir sa campagne se terminer par une déception lorsque l’équipe a gaspillé une avance de trois matchs à un dans la série au tour suivant contre les Rockets de Houston. En 2015-16, l’équipe a réalisé sa quatrième campagne consécutive avec au moins 50 victoires, mais elle a connu un désastre en playoffs lorsque Paul et Griffin se sont chacun blessés pour mettre fin à leur saison lors du quatrième match de post-saison des Clippers, et Los Angeles n’a une fois de plus pas passé le premier tour des playoffs. Les Clippers ont connu une autre campagne de 50 victoires en 2016-17 et ont trébuché en playoffs, une défaite de sept matchs au premier tour. Cette élimination était historique, puisque les Clippers sont devenus la première équipe de l’histoire de la NBA à perdre pendant cinq saisons consécutives une série de post-saison qu’elle avait à un moment donné menée. Paul a quitté l’équipe au cours de l’intersaison suivante, et Griffin a été échangé quelques mois après avoir signé une extension avec l’équipe. La série de six saisons de playoffs des Clippers a pris fin en 2017-18. Une équipe des Clippers composée de joueurs de rôle de carrière est étonnamment retournée en post-saison en 2018-19, où Los Angeles a perdu une série de premier tour très disputée contre les Golden State Warriors, le champion en titre.