KATHMANDU, Népal- Au Népal, les musulmans, qui représentent environ 4 % de la population, vivent pacifiquement aux côtés de la population majoritairement hindoue depuis des siècles, arrivant comme des immigrants venus d’ailleurs mais établissant des communautés solides. Les Népalais s’enorgueillissent d’une histoire de tolérance religieuse, même dans une région où la foi a souvent eu des conséquences sanglantes.
Mais la droite indienne s’efforce de changer cela.
Les fondamentalistes nationalistes hindous de l’Inde et ses médias islamophobes profitent du coronavirus pour pousser la haine au Népal à travers les chaînes d’information indiennes populaires et les médias sociaux.
L’ascension du Premier ministre indien Narendra Modi, et son lien avec l’organisation Rashtriya Swayamsevak Sangh et son idéologie nationaliste hindoue, a renforcé l’establishment de New Delhi pour refaire du Népal un pays hindou à nouveau. En 2006, le Népal est devenu un pays laïc après avoir chassé l’ancienne monarchie constitutionnelle, lorsqu’un gouvernement indien plus laïc a contribué à pousser les anciens rebelles maoïstes à conclure un accord de paix et à s’intégrer dans la vie politique. Mais il a été facile pour l’islamophobie indienne de se propager au Népal, grâce au nombre de locuteurs de l’hindi là-bas et au large éventail de la télévision indienne disponible.
Tout cela, mélangé avec le journalisme jaune au Népal, a causé des rumeurs méchantes à se propager rapidement. Le 16 avril, quelques billets en roupies ont été retrouvés éparpillés à Janakpur, dans le sud du Népal. Un homme a pris une note et a dit avec désinvolture à un commerçant que les billets pouvaient être contaminés par le coronavirus. L’affirmation selon laquelle deux femmes musulmanes auraient éparpillé les billets après avoir craché dessus s’est répandue en un rien de temps, sur la base d’une vidéo de surveillance montrant les billets tombant de leurs poches. Des messages islamophobes affirmant par exemple que les femmes avaient craché sur les billets délibérément pour propager le coronavirus sont devenus viraux.
Pendant ce temps, la police a testé les deux femmes pour le COVID-19, et le test rapide initial a donné un résultat positif pour l’une des femmes. Cela a déclenché d’autres posts haineux – mais il s’est avéré plus tard que le test était erroné et que d’autres tests ont donné des résultats négatifs. En réalité, les deux femmes venaient de rentrer de la banque et avaient laissé tomber les billets par accident. La police a demandé au public de ne pas répandre d’autres rumeurs, mais cet incident particulier n’est pas sorti de nulle part. Le terrain avait déjà été bien préparé.
Une semaine plus tôt, le 10 avril, les médias de droite indiens, en particulier les chaînes d’information hindi, ont fait circuler des nouvelles sensationnelles selon lesquelles le Pakistan aurait pu envoyer des hommes musulmans infectés par le coronavirus en Inde via le Népal. Ils ont inventé un nouveau terme : « corona-jihad ». Ces affirmations étaient fondées sur un rapport non vérifié et en grande partie non sourcé envoyé par l’État du Bihar au ministère indien de l’Intérieur, qui comportait de fausses affirmations selon lesquelles Jalim Miya, un politicien musulman du Népal, était à l’origine du prétendu complot et que le groupe d’hommes prenait du paracétamol pour supprimer leurs fièvres et passer inaperçu. Miya a expliqué, exaspéré, qu’un tel complot n’existait pas et qu’il était soutenu par le gouvernement central du Népal. Il s’est fait l’écho d’allégations antérieures et de vidéos truquées selon lesquelles les musulmans voyageant entre les deux pays étaient des « superspreaders ». La frontière entre le Népal et l’Inde a été scellée le 30 mars, et un grand nombre de Népalais et de migrants indiens ont été mis en quarantaine à la frontière le 2 avril.
D’une part, ces histoires montées de toutes pièces ont nui à l’image des médias indiens au Népal. Le hashtag #RIPIndianMedia est devenu une tendance au Népal. Pourtant, même les journalistes népalais, les portails d’information en ligne et le public se sont engagés dans des posts et des tweets islamophobes – ce qui a fait que #IslamophobiaInNepal est devenu viral.
Hajji Abdullah Miya, ancien membre du Comité du Hajj du Népal, a déclaré à Foreign Policy : « Surtout après l’ascension de Modi, l’attitude envers les musulmans en Inde a changé. Quoi qu’il en soit, la tendance générale à dépeindre les musulmans de manière négative est ancienne en Inde. L’Inde avait l’habitude de répandre des rumeurs contre les musulmans du Népal pour créer de l’animosité avec les musulmans indiens. Que ce soit au nom des mosquées et des madrassas dans la région frontalière du Teraï ou sur d’autres questions, l’Inde a toujours attaqué les musulmans népalais. »
Les musulmans du Népal sont inquiets de la montée de l’islamophobie – mais ils espèrent que leurs amis et voisins empêcheront les choses d’empirer. Ils soulignent que les émeutes de 1992 autour de la destruction de la Babri Masjid, une mosquée construite sur un site également vénéré par les hindous à Ayodhya, en Inde, n’ont pas réussi à se propager au-delà de la frontière. Mais on constate une augmentation constante des attaques contre les musulmans népalais sur les médias sociaux. La majorité des Népalais continuent toutefois de rejeter les tentatives d’attiser la haine, et aucune agression physique contre des musulmans n’a été signalée.
La droite indienne est bien ancrée, tout comme son islamophobie. Le Népal va probablement continuer à voir l’agenda nationaliste hindou poussé à fond par son voisin géant. Mais même au milieu de cette pandémie, les Népalais peuvent encore choisir de rejeter la haine comme ils l’ont fait dans le passé.