Les poulets élevés pour leur chair, appelés poulets « à griller » par l’industrie de la viande, sont généralement confinés dans des hangars massifs, sans fenêtre, qui contiennent des dizaines de milliers d’oiseaux chacun. Si les poulets fonctionnent bien en petits groupes, où chaque oiseau est capable de trouver sa place dans la hiérarchie, il leur est pratiquement impossible d’établir une structure sociale en si grand nombre. De ce fait, les oiseaux frustrés se picorent souvent les uns les autres sans relâche, provoquant des blessures et même la mort.
Un tel confinement intensif engendre également la saleté et les maladies. Un écrivain du Washington Post qui a visité un hangar à poulets a déclaré que « ust, les plumes et l’ammoniac étouffent l’air dans le poulailler et les ventilateurs le transforment en papier de verre aérien, frottant la peau à vif. »
Michael Specter, un écrivain de l’équipe du New Yorker, a également visité un élevage de poulets et a écrit : « J’ai presque été renversé au sol par l’odeur accablante des excréments et de l’ammoniac. Mes yeux brûlaient, tout comme mes poumons, et je ne pouvais ni voir ni respirer. … Il devait y avoir trente mille poulets assis en silence sur le sol devant moi. Ils ne bougeaient pas, ne gloussaient pas. Ils étaient presque comme des statues de poulets, vivant dans une obscurité presque totale, et ils passeraient chaque minute de leur vie de six semaines de cette façon. »
Parce que les oiseaux sont forcés de respirer de l’ammoniac et des particules provenant des excréments et des plumes toute la journée, beaucoup souffrent de graves problèmes de santé, y compris des maladies respiratoires chroniques et des infections bactériennes.
Consumer Reports a constaté que deux tiers de la viande de poulet analysée était infectée par la salmonelle ou le campylobacter – ou les deux. La prévalence extrêmement élevée de contaminants dangereux dans la chair des poulets provient en grande partie de la saleté des hangars où les oiseaux sont élevés. Les animaux d’élevage industriel sont nourris avec des doses d’antibiotiques inférieures aux doses thérapeutiques comme « facteurs de croissance ». Nourrir les animaux avec de faibles doses d’antibiotiques favorise le développement de bactéries résistantes aux antibiotiques – avec lesquelles les gens entrent en contact lorsqu’ils manipulent ou consomment de la viande infectée.
En plus des médicaments, la sélection génétique est également utilisée pour faire grandir les poulets plus vite et plus gros. Le poulet moyen d’aujourd’hui est quatre fois plus gros que celui des années 1950, et les poitrines de poulet sont 80 % plus grosses qu’à l’époque. De nombreux poulets deviennent infirmes car leurs pattes ne peuvent pas supporter le poids de leur corps. Il est fréquent que les poulets meurent d’ascite, une maladie que l’on pense être causée par l’incapacité du cœur et des poumons des oiseaux à suivre la croissance rapide de leur squelette.
Poulets « reproducteurs »
Le bien-être des animaux « reproducteurs » qui donnent naissance aux plus de 8 milliards de poulets « de chair » tués aux États-Unis chaque année est largement ignoré. Comme les poulets auxquels ils donnent naissance, les poulets « reproducteurs » sont confinés dans des hangars crasseux sans accès à la lumière du soleil, à l’air frais ou à tout ce qu’ils apprécieraient dans la nature.
Lorsque ces oiseaux sont très jeunes – généralement âgés d’à peine 1 à 10 jours – des lames chauffantes sont utilisées pour couper une partie de leur bec sensible afin qu’ils ne se picorent pas entre eux par frustration causée par un confinement intense. Parfois, leurs orteils, leurs éperons et leurs peignes sont également coupés. Les oiseaux ne reçoivent aucun analgésique pour atténuer l’agonie de cette mutilation, et de nombreux poulets débecqués meurent de faim car manger est trop douloureux.
Les poulets « reproducteurs » sont forcés de vivre dans des fermes industrielles pendant plus d’un an. Parce qu’ils sont maintenus en vie beaucoup plus longtemps que les poulets « de chair », ils sont confrontés à un risque encore plus élevé de défaillance des organes et de mort, car ils deviennent de plus en plus gros en raison de leurs corps génétiquement manipulés. Pour tenter de freiner la croissance des poulets « reproducteurs », les éleveurs limitent drastiquement l’alimentation des oiseaux, les maintenant dans un état constant de faim et de frustration.
Après plus d’un an de privation et de confinement, le corps de ces oiseaux reproducteurs est trop usé pour produire autant de poussins. Frêles et épuisés, ils sont chargés sur des camions et envoyés à l’abattoir.
Si vous ne voulez pas soutenir une telle cruauté, faites la promesse de PETA d’essayer le végétalisme pendant 30 jours. Vous vous sentirez probablement en meilleure santé et plus énergique. Si vous persistez, vous réduirez même votre risque de développer un cancer. Selon une étude menée par Harvard en 2006 auprès de 135 000 personnes, celles qui mangeaient fréquemment du poulet grillé sans peau avaient 52 % plus de risques de développer un cancer de la vessie que les autres. Pour en savoir plus sur les avantages pour la santé d’un régime à base de plantes, consultez la section « Manger pour votre santé » de PETA.