Votre chiot de six mois doit être stérilisé demain. Lorsque vous appelez pour confirmer votre rendez-vous et que vous passez en revue l’estimation des frais du vétérinaire avec la réceptionniste, vous apprenez que vous devrez payer 60 $ pour une analyse sanguine. Est-ce nécessaire ?
– Votre Golden Retriever de cinq ans semble malade. Vous l’observez à la recherche de tout signe de maladie ou de blessure. Et pourtant, tout ce que vous trouvez vraiment, c’est que Ralph ne semble « pas lui-même ». Un ami vous conseille vivement de faire analyser le sang de Ralph…. Pourquoi ?
– Votre caniche a huit ans. Il a une mauvaise haleine et des dents incrustées de tartre, vous prévoyez donc de l’emmener chez un vétérinaire pour lui faire nettoyer les dents. Cependant, le médecin exige d’effectuer un test sanguin avant de l’anesthésier pour un détartrage dentaire. Quel est le rapport avec tout cela ?
– Lors d’un récent examen de santé, votre vétérinaire vous demande quel est le niveau d’activité de votre Pointer de 12 ans. Vous lui expliquez que le chien a commencé à refuser de vous accompagner lors de votre jogging quotidien, et vous mettez cela sur le compte de sa « vieillesse ». Mais votre vétérinaire est alarmé et demande à faire des analyses de sang. N’est-il pas normal qu’un vieux chien veuille se reposer ?
Une visite chez le vétérinaire est imminente pour chaque animal, même si la justification de la prise de sang de chaque individu est différente. Dans chacun des cas que nous avons décrits, l’analyse de sang révélera une foule d’informations utiles sur l’état de santé du chien. Il existe cependant des cas où ces informations ne sont vraiment pas nécessaires. Comment pouvez-vous savoir quand les analyses sanguines rembourseront ou non votre investissement par des informations essentielles pour adapter un plan de traitement pour votre chien ?
Vous pouvez répondre à la question par vous-même, une fois que vous aurez compris ce que les analyses sanguines peuvent et ne peuvent pas faire.
Qu’est-ce qu’une analyse sanguine ?
Le sang est composé de différents types de cellules, et l’état et le pourcentage du type de cellule présent dans le mélange communique des faits importants. Il existe plusieurs façons d’examiner le sang ; chaque méthode d’examen révèle des informations spécifiques. Un examen morphologique consiste à regarder la forme des cellules sanguines au microscope. La numération formule sanguine complète (NFS) est exactement ce qu’elle désigne : un comptage réel des différents types de globules rouges (GR), de globules blancs (GB) et de plaquettes présents dans un volume de sang spécifique. L’objectif de la mesure du sang au moyen d’un hématocrite (HCT) ou d’un volume globulaire (VGP) est de déterminer la quantité de GR.
Un profil chimique identifie et quantifie d’autres agents dans le sang, notamment les enzymes, le glucose, les protéines, les électrolytes, le cholestérol et d’autres substances produites par les organes internes. Un « dépistage chimique », comme on l’appelle souvent, peut indiquer à un observateur expérimenté le bon fonctionnement de ces organes. Par exemple, un manque d’albumine, qui est produite par le foie, peut vous alerter sur une diminution de la fonction hépatique ; une quantité élevée d’amylase, qui est produite par le pancréas, peut indiquer une maladie pancréatique et/ou rénale. En général, 28 valeurs chimiques différentes sont obtenues à partir de chaque échantillon de sang et, étudiés ensemble, ces tests peuvent aider à identifier la localisation et la gravité de la maladie dans le corps.
Le sang peut être considéré comme une riche rivière d’informations sur le corps. S’il est possible qu’un chien ait des problèmes de santé sans aucune anomalie détectable dans son sang, ces cas sont les exceptions, plutôt que la norme.
Quand faut-il faire analyser le sang de votre chien ?
Les cas décrits au début de cet article sont de bons exemples des occasions les plus bénéfiques pour glaner des informations sur la santé d’un chien.
Un jeune chien, chez le vétérinaire pour une opération de stérilisation, ne devrait pas avoir de problèmes de santé qui empêcheraient l’anesthésie ou la chirurgie. Cependant, les vétérinaires vous diront qu’il existe une excellente raison d’autoriser la dépense supplémentaire d’un test sanguin à ce moment-là : l’avenir. La jeunesse vigoureuse de votre chien est le moment idéal pour établir une « base de référence », c’est-à-dire une image chimique de ce à quoi il « ressemble » lorsqu’il est en bonne santé. Les résultats de ces tests peuvent être comparés à ceux des tests effectués en période de troubles pour établir l’ampleur des écarts par rapport à sa « normale ». Certains vétérinaires utilisent ce même raisonnement pour vous demander d’autoriser des tests sanguins annuels sur votre animal apparemment en bonne santé. Il s’agit indéniablement d’une excellente occasion de détecter des signes subtils de maladie avant que votre chien n’ait l’occasion de présenter des symptômes ; le traitement précoce de toute maladie permet d’éviter des dommages permanents.
D’un autre côté, si votre jeune chien a les yeux brillants, le pelage lustré et de l’énergie, les tests peuvent ne jamais détecter quoi que ce soit d’anormal. On apprend aux vétérinaires d’aujourd’hui à encourager les propriétaires à » investir dans la santé de leur animal « , mais la vérité est que l’autorisation des tests à ce stade de la vie de votre chien dépend entièrement de votre conscience et de votre porte-monnaie. La possibilité de découvrir des signes précoces de maladie est un concept convaincant, mais il ne doit en aucun cas être considéré comme obligatoire. Après tout, peu d’entre nous ont nous-mêmes des prises de sang annuelles.
Un chien qui n’est « pas tout à fait bien »
Les analyses de sang sont très précieuses dans les cas où un chien ne présente pas de signes manifestes de maladie ou de blessure, mais ne semble toujours pas tout à fait comme lui-même. Un vétérinaire qui s’occupe d’un tel chien, comme le Golden Retriever mentionné au début de l’article, procédera d’abord à un examen physique approfondi et à une anamnèse complète. Cependant, il existe de nombreux cas où une analyse sanguine, et uniquement une analyse sanguine, serait en mesure de révéler la source de son subtil malaise. Par exemple, des analyses sanguines standard pourraient montrer que ses globules rouges sont plus petits que d’habitude, que son taux d’hémoglobine est faible et qu’il présente une carence en fer. Ces faits suggèrent que le chien a pu perdre de petites quantités de sang dans ses selles pendant un certain temps. Une radiographie de son tube digestif serait indiquée, et les images pourraient révéler une tumeur intestinale responsable de la perte de sang.
Les examens chimiques peuvent également détecter – si ce n’est toujours identifier – des problèmes complexes du système endocrinien. Le système endocrinien est responsable de l’élaboration de réponses graduelles aux stimuli environnementaux et internes, qui sont médiées par des substances chimiques (hormones) sécrétées par les glandes endocrines dans le sang.
Un interprète vétérinaire expérimenté des résultats des tests peut lire les réponses hormonales qui ont été déposées dans le système sanguin comme des indices d’un crime. Le dysfonctionnement de la thyroïde est le trouble endocrinien le plus fréquemment reconnu chez le chien, suivi par les troubles de la fonction surrénalienne, les syndromes d’Addison et de Cushing (hypo- et hyper-adrénocorticisme) qui sont très fréquents chez les chiens adultes et vieillissants. Bien que ces maladies puissent être détectées précocement grâce à des dépistages périodiques de routine et prises en charge de manière à améliorer la qualité et à prolonger la vie, elles sont difficiles à diagnostiquer avec précision en l’absence de tests de laboratoire appropriés.
« Aujourd’hui, les maladies virales et bactériennes ne sont plus la principale cause de décès de nombreux chiens ; comme pour les humains, les chiens vivent plus longtemps grâce à un meilleur contrôle des maladies et à une bonne alimentation », commente le Dr Fred Metzger, vétérinaire de State College, en Pennsylvanie. « Mon expérience clinique montre que les maladies les plus courantes sont les maladies rénales, puis le diabète, et enfin l’hypothyroïdie ou la maladie de Cushing. Heureusement, si un client veut bien s’en prévaloir, il existe de nombreux indices que les analyses sanguines peuvent nous donner lorsque ces maladies sont en cours, surtout pour les animaux gériatriques. »
Les autres affections couramment détectées par les analyses sanguines sont l’hypercalcémie (trop de calcium dans le sang, ce qui peut indiquer une possible croissance tumorale), et l’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang indiquant un diabète). « L’hypothyroïdie est un problème courant chez les chiens vieillissants, c’est pourquoi, à partir de l’âge de sept ans, un bilan thyroïdien devrait être inclus dans les analyses sanguines de tous les chiens », explique le Dr Metzger. « Les tests d’électrolytes sont également importants. Par exemple, le syndrome d’Addison (hypoadrénocortisme) est fréquemment associé à une hyponatrémie sévère (manque de sodium), mais il est souvent mal diagnostiqué par ceux qui ne font pas de panels d’électrolytes. »
Les tests sanguins pré-chirurgicaux
Le caniche d’âge moyen qui a besoin de soins dentaires est un autre candidat classique pour les tests sanguins. Les médicaments anesthésiques sont traités par le foie et les reins, qui éliminent également les médicaments du corps à un rythme plus ou moins prévisible. Cependant, si la fonction hépatique et/ou rénale du chien est altérée, l’utilisation normale de médicaments anesthésiques peut avoir des conséquences mortelles pour le chien.
Comme pour les humains, à mesure que votre chien vieillit, ses organes deviennent progressivement moins efficaces. Les vétérinaires holistiques supposent que la pléthore de toxines auxquelles les chiens modernes sont exposés (des pesticides tueurs de puces aux conservateurs des aliments commerciaux pour chiens) accélère la dégradation de ces organes, les rendant mal préparés au défi majeur que représente l’élimination des anesthésiques de la circulation sanguine.
Les résultats d’une analyse sanguine pré-chirurgicale, spécifiquement axée sur les valeurs qui révèlent l’efficacité du foie et des reins, peuvent aider le vétérinaire à sélectionner la dose et le type de médicament anesthésique les plus sûrs pour votre chien.
Alternativement, en cas de tests révélant une très mauvaise fonction des organes, le vétérinaire peut vouloir discuter avec vous des risques et des avantages de la chirurgie, ou peut choisir de ne pas risquer la chirurgie du tout.
Il est impossible de dire exactement quand les organes de votre chien sont susceptibles de commencer à montrer des signes de fonction compromise. Après tout, les âges considérés comme » d’âge moyen » et » gériatrique » diffèrent largement d’une race à l’autre.
En définitive, c’est à vous de décider, avec l’avis de votre vétérinaire. Y a-t-il d’autres raisons de penser que les organes vitaux de votre chien ne sont pas aussi vigoureux qu’ils devraient l’être ? Tout chien souffrant de problèmes de santé chroniques est un bon candidat pour un test sanguin pré-chirurgical. Mais si votre chien d’âge moyen est énergique, en forme et heureux, vous pouvez sans doute renoncer à ce test. Les jeunes animaux en bonne santé ont-ils besoin d’un test sanguin préchirurgical ? C’est là que les opinions varient énormément. Ce sont les émotions et l’aspect économique qui guident généralement la décision du propriétaire. Comme il EST possible, mais très rare, qu’un jeune chien ait des problèmes hépatiques ou rénaux non encore détectés qui pourraient compliquer l’anesthésie, un éleveur possédant un animal reproducteur de valeur ou rare peut considérer la dépense supplémentaire comme une » assurance « .
La personnalité et le style de pratique d’un vétérinaire sont ce qui façonne généralement son opinion sur cette question. Les partisans agressifs des tests PEUVENT être opportunistes, cherchant un moyen d’augmenter les services facturables, mais plus probablement, ils sont des conservateurs médicaux, essayant de réduire encore les chances que l’animal souffre de complications sur leur table de chirurgie. Le Dr Jean Hofve, vétérinaire holistique de Denver, dans le Colorado, renonce généralement aux analyses sanguines pré-chirurgicales pour les animaux jeunes et d’âge moyen apparemment en bonne santé. « L’anesthésique le plus utilisé aujourd’hui, l’isoflurène, agit rapidement et est rapidement métabolisé hors du système. Il est considéré comme très sûr. Les chiens plus âgés doivent être surveillés plus attentivement pour les changements de pression artérielle pendant l’anesthésie, mais l’administration de fluides en IV prendrait en charge les problèmes potentiels. »
Le Dr Metzger est plus conservateur. « C’est un bon moment pour obtenir des informations de base sur le chien pour une utilisation future, ainsi que pour vérifier les fonctions hépatiques et rénales. Le client apprend quelque chose, et nous avons des informations à utiliser et à comparer en cas d’événement médical un jour ou l’autre », dit-il. Le vétérinaire et pathologiste clinique Joe Zinkel, de l’école de médecine vétérinaire de l’université de Californie à Davis, a adopté une approche intermédiaire. « Pour un jeune animal en bonne santé qui doit subir une intervention chirurgicale non urgente, comme une stérilisation, l’ablation des griffes ou une intervention dentaire, j’effectuerais quelques tests minimaux – par exemple, l’hématocrite pour éliminer l’anémie et, avec le liquide restant de l’échantillon, une bandelette d’azote uréique sanguin (test AZO) pour un test rénal rapide. Avec de bons résultats de ces deux tests simples, le praticien peut être à peu près assuré que l’animal est en bonne santé générale, un bon candidat pour une procédure chirurgicale. »
Tests sanguins pour les chiens gériatriques
Comme pour le Pointer de 12 ans qui a décidé d’abandonner le jogging ? La plupart des vétérinaires conseillent d’inclure un test sanguin dans l’examen de santé annuel de tout chien âgé. Et un chien qui a commencé à « montrer son âge » avec une raideur, une réticence à l’exercice ou une dépression peut en fait manifester des signes de maladie, plutôt que « l’âge ».
Une fois que les chiens âgés ont leurs problèmes de santé diagnostiqués et traités, leurs propriétaires sont souvent surpris de les découvrir revenir à un niveau d’activité qu’ils n’ont pas vu depuis des années.
Maintenir la perspective
A part le coût, il n’y a peut-être qu’un seul inconvénient à effectuer des tests sanguins : la possibilité que les valeurs « normales » de votre chien ne soient pas normales pour le reste de la population canine, tentant un vétérinaire minutieux à ordonner des tests de diagnostic supplémentaires. Le Dr Zinkel explique : « De temps en temps, vous verrez des animaux en parfaite santé qui peuvent avoir une valeur hors norme, donnant une valeur étrange que vous pouvez pourchasser en vain. »
Le Dr Zinkel estime que jusqu’à un animal sur 20 peut avoir des valeurs sanguines anormales, sans avoir aucun problème de santé. S’il apprécie la rapidité avec laquelle les laboratoires sont désormais en mesure de renvoyer des informations cruciales aux cabinets des vétérinaires, il estime qu’il est important de considérer les résultats dans leur contexte. « La valeur des analyses sanguines est inestimable, mais l’examen physique, l’historique et les autres observations du vétérinaire seront toujours indispensables », dit-il.
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