« Lorsqu’un bœuf aura éventré un homme ou une femme, le bœuf sera lapidé, et sa chair ne sera pas mangée, mais le propriétaire du bœuf ne sera pas responsable. Mais si le bœuf a été habitué à se gorger dans le passé, et que son propriétaire a été averti mais ne l’a pas retenu, et qu’il tue un homme ou une femme, le bœuf sera lapidé, et son propriétaire aussi sera mis à mort » (vv. 28-29).
– Exode 21:28-32
Joseph Fletcher compte parmi les intellectuels les plus influents du vingtième siècle. Fletcher, un prêtre épiscopalien devenu athée à la fin de sa vie, est surtout connu pour son livre Situation Ethics : The New Morality. Publié pour la première fois en 1966, ce livre a cimenté la position de Fletcher comme l’un des fondateurs du système connu sous le nom d’éthique situationnelle.
Fletcher a rejeté l’approche traditionnelle de l’éthique chrétienne basée sur la loi en faveur de faire des circonstances de chaque situation particulière la norme par laquelle le bien et le mal sont décidés. Ce n’est pas qu’il rejetait explicitement tout absolu moral, car il disait que le principe qui doit être suivi dans toute décision éthique est que nous devons faire ce que l’amour exige dans la situation particulière à laquelle nous sommes confrontés. Mais Fletcher ne définit pas ce que l’amour exige en fonction d’une norme fixe et transcendante ; c’est plutôt la situation elle-même qui détermine la réponse la plus aimante. Ainsi, par exemple, l’adultère pourrait être la chose la plus aimante dans une situation tandis que l’amour pourrait exiger la chasteté dans une autre.
Le problème de l’éthique situationnelle n’est pas qu’elle nous appelle à prendre en compte les circonstances de la situation éthique. La jurisprudence biblique, en fait, nous montre qu’appliquer correctement la loi de Dieu dans n’importe quel contexte exige que nous en sachions le plus possible sur les spécificités du contexte dans lequel la décision est prise (voir, par exemple, Deut. 22:23-27 ; 1 Cor. 7:12-16). Le problème n’est même pas que faire ce que l’amour exige soit un mauvais principe, bien que ce soit réducteur puisque le Seigneur nous a donné de nombreux principes et commandements transcendants. Après tout, l’apôtre Paul nous dit que « l’amour ne fait pas de mal au prochain ; l’amour est donc l’accomplissement de la loi » (Rom. 13:10). Ainsi, si nous aimons Dieu et les autres correctement, nous aurons suivi les autres principes éthiques que le Seigneur a révélés.
En fin de compte, l’éthique de Fletcher est erronée car elle sépare la loi de Dieu de l’amour. Nous sommes moralement obligés dans chaque situation de faire ce que l’amour exige ; cependant, la véritable loi royale de l’éthique chrétienne est que nous devons toujours faire ce que le Dieu d’amour exige – et non ce que nous pensons que l’amour exige. Il ne nous est pas permis de définir l’amour par nous-mêmes. En tant que créatures déchues, nous confondons régulièrement nos propres opinions avec ce que notre Créateur définit comme l’amour. Mais nous n’osons pas faire cela, car Jean dit : « Dieu est amour », et donc Dieu seul détermine ce qu’est l’amour (1 Jean 4:8). Si nous voulons accomplir le commandement du Seigneur d’aimer, nous devons regarder sa loi pour identifier le véritable amour.
Coram Deo
Les pécheurs justifient toutes sortes de décisions impies en faisant appel à ce qu’ils pensent que l’amour les oblige à faire. C’est une grave erreur. Nous ne sommes pas des créatures autonomes qui peuvent être des lois pour elles-mêmes en ce qui concerne la compréhension de ce que signifie l’amour. Au contraire, nous devons faire confiance à la seule source sûre pour définir l’amour – la Parole de Dieu. Si nous voulons aimer Dieu et notre prochain, nous devons définir l’amour selon la norme que le Seigneur nous a donnée.
Passages à approfondir
Lévitique 19:18, 34
Josué 22:1-6
Galates 5:14
1 Jean 3:18
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