L’huile de margousier provoque-t-elle le syndrome d’hyperémèse cannabinoïde ?

Le syndrome d’hyperémèse cannabinoïde (SHC), un état rare de vomissements cycliques, serait déclenché par une trop grande quantité de cannabis. Mais beaucoup pensent que ce n’est pas vrai – et disent plutôt que les douloureux accès de vomissements proviennent d’autres facteurs, comme la contamination par des pesticides.

Récemment, l’idée que l’huile de margousier (un pesticide très commun) pourrait être responsable du SHC est devenue une théorie populaire.

Mais cette théorie est-elle plausible ? Bien que de nombreuses allergies et sensibilités rares au cannabis existent certainement – et que certains disent que l’huile de margousier est la cause la plus probable – les experts médicaux et les personnes souffrant du SHC ont conclu que cette théorie ne tient tout simplement pas la route. Alors, quelle est la cause du SHC ?

Définition du syndrome d’hyperémèse cannabinoïde

Les médecins ont identifié pour la première fois le syndrome d’hyperémèse cannabinoïde en 2004, lorsqu’un nouvel ensemble de symptômes a commencé à apparaître chez certains consommateurs de cannabis.

Ces patients se sont présentés aux urgences en se plaignant d’épisodes récurrents de nausées intenses, de vomissements pendant des heures et de variations inhabituelles de la température corporelle. Les vomissements prolongés déshydratent l’organisme et, dans de rares cas, peuvent entraîner la mort par insuffisance rénale.

Étrangement, pour tous ces patients, les symptômes pouvaient être soulagés en prenant des bains ou des douches chaudes.

Les analyses toxicologiques sanguines n’ont révélé aucune drogue dans l’organisme de ces patients, à part le cannabis. La plupart des malades consommaient quotidiennement de grandes quantités de cannabis – des grammes d’extrait par jour, ou plusieurs onces de fleurs par mois. Les médecins ont donc soupçonné qu’une consommation importante pouvait jouer un rôle et ont recommandé d’arrêter complètement la consommation pour voir si cela pouvait aider. La plupart de ces patients ont cessé leur consommation et ont vu leurs symptômes s’atténuer. Mais ceux qui ont continué à consommer du cannabis ont continué à être malades.

D’un coup, la SHC était une chose. Même si le mécanisme n’était pas entièrement compris, il y avait un profil clair de symptômes qui ne ressemblait à rien d’autre.

En 2012, d’autres cas de SHC ont commencé à apparaître dans la littérature médicale. Bien qu’elle soit considérée comme extrêmement rare, les chiffres exacts sont difficiles à cerner. Certains experts comme le Dr Ethan Russo notent qu’il y a environ 200 cas identifiés de SHC dans le monde, « mais c’est beaucoup plus courant que cela. » Par exemple, il existe des babillards en ligne et des groupes Facebook dédiés au SHC avec des milliers de membres qui pensent être atteints de cette maladie.

Une théorie de l’huile de margousier sur le SHC émerge

Malgré l’association entre l’arrêt du cannabis et la disparition des symptômes du SHC, beaucoup ne sont pas convaincus que le SHC puisse être une réaction à la surconsommation de cannabis. Certains soutiennent que cet état est en fait le résultat d’un empoisonnement aux pesticides – en particulier à l’huile de margousier, un pesticide couramment utilisé par les jardiniers commerciaux et domestiques.

L’huile de margousier est considérée comme un « pesticide organique » car elle provient de l’huile végétale des graines de margousier (Azadirachta indica). L’huile de margousier contient des ingrédients actifs comme l’azadirachtine, la nimbine, la picrine et la sialine.

Cette théorie a pris de l’importance grâce à des patients du SHC comme Taeia Kaley-Dolan, qui a commencé à faire ses propres recherches sur le syndrome et a remarqué des similitudes entre les symptômes du SHC et l’empoisonnement à l’azadirachtine, l’un des produits chimiques contenus dans l’huile de margousier. Le SHC et l’empoisonnement à l’azadirachtine peuvent tous deux provoquer de graves vomissements et des nausées. Cependant, les intoxications à l’azadirachtine sont rares et les symptômes comprennent également non seulement des vomissements, mais aussi des convulsions, du sang acide et un gonflement mortel du système nerveux.

Kaley-Dolan a partagé sa théorie pour aider les autres personnes atteintes de son état à comprendre que cela pourrait ne pas provenir du cannabis, et beaucoup dans l’espace du cannabis font écho à la théorie selon laquelle le SHC pourrait vraiment juste être un empoisonnement aux pesticides, ou quelque chose – n’importe quoi – autre que le cannabis.

Le syndrome d’hyperémèse cannabinoïde est en quelque sorte le boogie man pour les consommateurs de cannabis. Il arrive sans prévenir et transforme votre médicament idéal en votre pire cauchemar, mais il est aussi rare, si bien que beaucoup n’ont jamais rencontré quelqu’un souffrant de cette condition. Il n’est pas étonnant que la communauté du cannabis ait repoussé cette théorie, affirmant qu’elle doit être mal diagnostiquée ou totalement inventée.

Russ Hudson, un consultant en cannabis basé à Barcelone, en Espagne, qui travaille dans cet espace depuis 27 ans, est d’accord. « Je dirais que la plupart des vétérans de l’industrie du cannabis – les gens qui ont plus de 20 ans d’expérience – pensent que l’hyperémèse du cannabis est une condition inventée ou sévèrement ‘mal comprise’ (lire ; mal diagnostiquée) », partage-t-il. Hudson dit qu’il n’a jamais rencontré quelqu’un souffrant de cette condition durant toute la période où il a travaillé dans cet espace, et qu’il n’est pas sûr qu’elle soit réelle.

Selon Hudson, « l’empoisonnement à l’azadirachtine semble être un coupable probable, ainsi que d’autres types de contamination », comme des bactéries ou d’autres pesticides. Il pointe également du doigt les réactions allergiques aux terpènes ou une réaction inconfortable à une trop forte dose comme causes potentielles.

L’infirmier diplômé Doug Rhodes est un éducateur en matière de bien-être qui a vu deux cas de SHC de première main est d’accord avec Hudson et Kaley-Dolan, en disant : « Je crois fermement que le syndrome d’hyperémèse est dû à la contamination, que ce soit le margousier, le pyrèthre ou d’autres produits. »

Alors, se pourrait-il que le SHC ne soit pas une chose réelle ? Se pourrait-il que nous soyons simplement témoins d’empoisonnements aux pesticides et qu’il n’y ait pas de cas de véritables vomissements cycliques du SHC réellement causés par les cannabinoïdes ?

Malheureusement, cette théorie ne correspond pas aux preuves.

L’empoisonnement au neem diffère du SHC

Bien que nous aimerions tous entendre la nouvelle que le SHC pourrait être résolu en évitant l’huile de neem, les experts médicaux auxquels nous avons parlé disent que cette théorie n’a pas beaucoup de sens. Les effets de ces deux conditions sont tout simplement trop différents l’un de l’autre.

« Autant je décrie l’utilisation de pesticides sur le cannabis, autant leur profil de toxicité ne correspond pas au complexe de symptômes ou à l’évolution dans le temps de la SCH. »

Dr. Ethan Russo, chercheur sur le cannabis

« Autant je décrie l’utilisation de pesticides sur le cannabis, autant leur profil de toxicité ne correspond pas au complexe de symptômes ou à l’évolution dans le temps de la SCH », explique le Dr Ethan Russo, éminent chercheur sur le cannabis et neurologue. « L’huile de margousier et l’azadirachtine ont généralement une toxicité limitée pour l’homme, mais peuvent rarement produire des vomissements (le seul symptôme commun avec la SCH). »

Le Dr Russo pointe du doigt les autres symptômes d’un surdosage d’azadirachtine comme une salivation accrue, une diarrhée, une toxicité hépatique et des convulsions. « Ces derniers symptômes ne correspondent pas du tout à ceux de la SCH », dit-il. « C’est le vœu pieux de quelqu’un, ou une autre théorie du complot. »

De plus, l’empoisonnement à l’huile de margousier ne peut pas être traité par des douches chaudes, une caractéristique essentielle du SHC.

Jeff Raber, PhD, chercheur sur le cannabis et chimiste organique, convient que l’huile de margousier n’est probablement pas le coupable.

« Quelqu’un m’a envoyé le lien sur l’huile de margousier il y a quelque temps et je me suis dit que ça n’avait pas tellement de sens », se souvient-il. « Beaucoup de gens utilisent l’huile de neem sur ça et sur beaucoup d’autres produits. Nous ne voyons pas de syndrome d’hyperémèse à l’huile de neem. Je pense que nous verrions beaucoup plus de cas en raison de la prévalence de l’utilisation du margousier. »

Ces experts affirment que les cas de SHC qu’ils ont rencontrés et étudiés semblaient répondre systématiquement à un facteur majeur : la consommation de cannabis. Ils pensent tous deux qu’une surabondance de cannabinoïdes entraîne un dysfonctionnement de la signalisation des cellules nerveuses. Cette théorie est conforme à ce que l’on sait du cannabis, sur la base d’essais cellulaires, animaux et humains. Prenez les vomissements, par exemple. À faible dose, le cannabis peut traiter les nausées. Mais à fortes doses, c’est le contraire qui se produit.

« Les phytocannabinoïdes tels que le THC sont connus pour produire des effets biphasiques, c’est-à-dire qu’ils peuvent produire un effet à faible dose et un effet opposé à une dose beaucoup plus élevée », explique le Dr Russo. « Le THC est normalement antiémétique, mais peut-être que dans le cas de la SCH, cela s’inverse après un usage chronique important. »

Les scientifiques savent que le THC stimule les récepteurs CB1 de l’organisme – que l’on trouve dans le cerveau et dans l’intestin. Le corps répond en diminuant le nombre de récepteurs CB1 sur les cellules nerveuses. C’est ainsi que se développe la tolérance au THC. Si le nombre de récepteurs CB1 tombe en dessous d’un certain seuil, boum, c’est l’hyperémèse, pensent les scientifiques.

Un autre facteur est le récepteur TRPV1, également appelé récepteur de la capsaïcine ou récepteur 1 des vanilloïdes. Ce récepteur semble être impliqué dans la SCH, et est activé par les cannabinoïdes. Les problèmes avec TRPV1 pourraient expliquer pourquoi les bains chauds aident, puisqu’ils sont également connus pour activer ce récepteur.

Ce qui n’est toujours pas clair, c’est pourquoi cette condition ne touche qu’un petit sous-ensemble de consommateurs de cannabis.

Alors que les deux médecins ont dit que plus de recherches devraient être faites pour comprendre cette condition rare et les mécanismes exacts qui la conduisent, ils étaient également convaincus que les pesticides ne pouvaient pas expliquer les symptômes observés dans le SHC.

Des patients obtiennent le SHC à partir de cannabis propre

Peut-être que le plus gros clou dans le cercueil de la théorie « le SHC est juste un empoisonnement aux pesticides » est le fait que certains patients ont obtenu le SHC à partir de cannabis cultivé sans pesticides, y compris l’huile de margousier.

« Vous pouvez avoir trop d’eau. Alors pourquoi essayons-nous de prétendre qu’on ne peut pas avoir trop de cannabis ? »

Alice Moon, malade du SHC, Los Angeles

Prenez Jared Panks par exemple. Cet homme de 39 ans est copropriétaire de Home Grown ORegonicX, une entreprise de l’Oregon qui enseigne aux personnes sourdes comment cultiver du cannabis. Il s’approvisionne en cannabis dans son propre jardin biologique, qui ne contient aucun pesticide (y compris le neem). Ainsi, lorsqu’on lui a diagnostiqué un SHC, il savait que les pesticides ne pouvaient pas en être la cause.

« J’ai toute cette documentation avec toute la génétique que j’ai cultivée, tous les tests de moisissure, tous les tests de pesticides, tous ces trucs, et je tombe toujours malade », explique-t-il.

Les symptômes de Panks correspondent parfaitement au SHC classique – des vomissements cycliques qui augmentent avec la consommation de cannabis, et qui sont soulagés par des bains chauds et l’arrêt du cannabis. La pire attaque de Panks l’a rendu incapable de retenir de la nourriture ou de l’eau pendant 14 jours. Il a dû être branché à des intraveineuses pour survivre à la déshydratation sévère.

« Pour moi, je pense que c’est une surcharge en cannabinoïdes », explique-t-il, ajoutant qu’il a essayé des cannabinoïdes autres que le THC, comme le CBD et le CBN, et qu’il a toujours eu de mauvaises réactions. La seule chose qui l’ait aidé est de diminuer sa consommation de cannabinoïdes. « Ils ne peuvent pas cliniquement dire que quelqu’un a déjà fait une overdose à cause de ça », ajoute-t-il. « Je peux dire que j’en ai fait une surcharge. Et c’est la vérité. »

Alice Moon, une jeune femme de 29 ans de Los Angeles atteinte du SHC, se dit également convaincue que les pesticides ne sont pas le problème. Elle a mis son corps à rude épreuve en espérant que les pesticides pourraient l’être.

La personne chargée des relations publiques dans le domaine du cannabis était auparavant critique de produits comestibles à base de cannabis, mais elle a dû réorienter sa carrière lorsqu’elle a découvert que ses vomissements récurrents ne s’arrêtaient que lorsqu’elle cessait de consommer du cannabis. Après avoir arrêté, ses symptômes se sont atténués et Moon a décidé de réessayer.

« J’ai commencé à fumer de la weed sans pesticides parce que beaucoup de gens disent que la SCH, c’est les pesticides », explique-t-elle. « Mais j’ai fumé de la weed sans pesticides et mes symptômes sont revenus après quelques mois. »

Sa dernière tentative a été d’utiliser du CBD dérivé du chanvre provenant d’une source qu’elle savait n’utiliser aucun pesticide, y compris le neem. Mais un jour, une dose de CBD supérieure à la normale l’a renvoyée à l’hôpital avec sa pire crise de SHC à ce jour – 16 jours de vomissements ininterrompus.

« J’ai eu tellement de moments où je me demandais si j’allais mourir parce que c’était si grave », se souvient-elle. A la fin de son séjour, elle avait trois ulcères, une hernie et une infection bactérienne à cause de cette expérience.

« Maintenant, je ne serai plus du tout un cobaye », explique-t-elle. « Je ne peux pas le faire. Mon corps ne peut pas le faire. « 

Depuis ses propres expériences ratées pour se débarrasser du SHC sans arrêter le cannabis, Moon n’a pas mâché ses mots sur le SHC et sa conviction qu’il est vraiment lié à la prise de cannabinoïdes. « Je crois à 1000% que ce n’est pas le margousier », dit-elle, ajoutant qu’elle a même fait un test sanguin qui s’est révélé négatif pour tout pesticide.

« Je crois vraiment que les gens peuvent avoir un empoisonnement aux pesticides. Je ne nie pas que c’est réel », dit Moon. « Mais je pense que ce n’est pas ça. »

Moon dit que depuis qu’elle a rendu public ses pensées sur la SCH, elle a reçu beaucoup de réponses négatives de la part de la communauté du cannabis.

« Je reçois tellement de haine en ligne par rapport à ça », explique-t-elle. « Tous les deux jours, des gens me disent : ‘Tu as inventé ça. Tu travailles pour le gouvernement. Tu travailles pour Big Pharma.’ Je réponds : ‘Non, mec, je veux juste pouvoir fumer de l’herbe à nouveau' »

Moon dit qu’elle croit aux bienfaits médicaux du cannabis, mais qu’elle veut éduquer les gens sur la SCH pour qu’ils arrêtent dès qu’ils présentent des symptômes et ne risquent pas leur vie en pensant que le cannabis sans pesticides les aidera. Mais Moon dit :  » Les gens ne veulent pas croire que c’est réel. « 

 » On peut avoir trop d’eau « , souligne-t-elle simplement  » Alors pourquoi essayons-nous de prétendre qu’on ne peut pas avoir trop de cannabis ? « 

Les sous-populations sont-elles sensibles aux pesticides ?

Alors que la majeure partie des personnes souffrant du SHC doivent réduire leur consommation de cannabis pour être guéries, certains rares sous-groupes présentent très certainement des symptômes de type SHC liés aux nombreux ingrédients ajoutés par le cannabis. L’une de ces personnes est Natalie Bernstein, de Leafly, analyste en amélioration des performances.

« Il est vraiment difficile de dire qu’une seule réponse va s’appliquer à tout le monde »

Natalie Bernstein, allergique au margousier, Seattle

Bernstein a déménagé à Washington en 2014 pour utiliser le cannabis afin de gérer ses migraines chroniques. Au printemps 2017, elle est passée d’une source de cannabis sans pesticides, issue du marché illicite, à du cannabis acheté en magasin. À l’été 2017, elle a développé ce qu’elle pensait être un SHC – des nausées et des vomissements intenses suite à la consommation de cannabis.

Alors qu’elle s’inquiétait d’avoir un SHC, ses symptômes ne correspondaient pas. Elle n’était pas une grande fumeuse. Et les douches chaudes n’ont pas arrêté les vomissements. C’est plutôt l’antihistaminique Benadryl qui contrôlait ses nausées, a-t-elle découvert par accident.

Bernstein a de nombreuses allergies, et de nouvelles peuvent surgir apparemment de nulle part. Suspectant un type rare d’allergie aux contaminants du cannabis, Bernstein a commencé à suivre sa consommation. Pour se procurer du cannabis sans margousier, elle a utilisé les données sur l’application de pesticides de l’industrie du cannabis de l’État de Washington et a appelé directement les cultivateurs.

Elle a trouvé une forte corrélation entre l’inhalation de fleurs traitées à l’huile de margousier, et ses nausées et vomissements. « Mon médecin m’a dit que j’avais tort, que c’était le THC, alors j’ai arrêté de voir ce médecin », a-t-elle dit. « Les gens disent que le neem est ‘bio’, mais le sumac vénéneux est bio. »

À l’hiver 2017, elle a déterminé qu’elle pouvait contrôler ses nausées grâce à des edibles, ou en inhalant du cannabis sans neem.

Bernstein pense que tous les cas de SHC ne sont pas causés par une forte consommation de cannabis. Il y a probablement un spectre de causes du SHC, où peut-être 70% des personnes souffrant du SHC pourraient avoir un SHC classique, croit-elle, tandis que peut-être 20% ont une réaction à la toxicité des pesticides, et 10% ont des allergies rares à des quantités même infimes de pesticides, comme elle.

« Il est vraiment difficile de dire qu’une réponse va s’appliquer à tout le monde », a déclaré Bernstein. « Je pense que ce que j’ai est plus répandu que ce que les gens savent. »

L’huile de neem ne cause généralement pas le SHC

Alors, l’huile de neem est-elle la cause du SHC ? En général, non. L’essentiel des premières preuves indique une suractivation du récepteur CB1. Le vieil adage « la modération en toute chose » reste vrai.

Il y a un long chemin à parcourir pour comprendre le SHC, et pourquoi il ne touche qu’un segment des gros consommateurs de cannabis. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les facteurs en jeu dans cette condition mystérieuse.

Cependant, alors que nous aimerions tous entendre que le SHC n’est qu’une condition inventée ou un mauvais diagnostic de quelque chose que nous pouvons facilement réparer, la théorie des pesticides ne correspond pas à la plupart des études de cas. Des patients comme Moon et Panks souffrent d’une condition bien réelle, qui ne peut être expliquée par les pesticides.

Lorsque les pesticides sont retirés de l’équation, la SCH demeure.

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