L’huile d’argan est passée d’un ingrédient naturel et tribal à l’une des huiles les plus prisées au monde, les entreprises de cosmétiques s’étant réveillées à ses propriétés anti-âge. L’huile végétale est produite à partir des amandes que l’on trouve à l’intérieur du fruit de l’arganier, endémique au Maroc.
Des coopératives de femmes ont vu le jour dans toute la région productrice d’argan, mais toutes ne sont pas aussi coopératives qu’elles le laissent croire. L’arganier reste menacé par la surutilisation, la déforestation et même les chèvres.
Qu’est-ce que l’huile d’argan ?
Traditionnellement, l’huile d’argan était très utilisée au Maroc pour traiter divers maux, comme la peau sèche, l’acné, les rides et les douleurs articulaires. Grillée, elle est également un ingrédient courant en cuisine, avec des avantages pour la santé allant de la réduction du cholestérol à l’atténuation de l’arthrite. Lorsque les pays occidentaux ont découvert cette ressource apparemment magique, la demande a grimpé en flèche, l’huile d’argan apparaissant dans tout, des barres de shampoing au sérum éclaircissant instantané pour les yeux.
L’arganier est cultivé presque exclusivement dans les terres arides du sud-ouest du Maroc. Barrière naturelle contre l’avancée du désert, il empêche l’érosion des sols et protège les ressources en eau.
L’arbre est si bénéfique pour l’environnement que la forêt d’arganiers du Maroc a été déclarée réserve de biosphère par l’Unesco en 1998. Pourtant, la forêt a été menacée de déforestation, les populations locales coupant les arbres pour les matériaux de construction et le bois de chauffage. Cela a diminué ces dernières années, car les habitants se sont impliqués dans la production d’huile d’argan.
Dana Elemara a fondé Arganic, un fournisseur d’huile d’argan basé au Royaume-Uni, et travaille avec Sidi Yassine, un producteur d’huile d’argan de la région. « Une chose essentielle pour la durabilité est d’impliquer les populations locales et de les payer équitablement. Cela les empêche d’abattre les arbres protégés par l’Unesco. » La production de l’huile contribue, selon elle, à préserver l’arbre. « On n’endommage pas du tout l’arbre en produisant de l’huile d’argan. Nous ne faisons que cueillir les fruits sur le sol. »
Pour obtenir l’huile du fruit de l’arganier, il faut le sécher, extraire les noix, les casser pour révéler les amandes, et les presser pour libérer l’huile. Le sous-produit du pressage est une pâte d’argan épaisse, qui est vendue localement pour les produits cosmétiques. Rien d’autre n’est gaspillé, car la pulpe extérieure fournit de la nourriture aux animaux du village, tandis que les coquilles sont brûlées comme combustible.
Autorisation des femmes
Auparavant, les femmes dans de petites entreprises familiales de deux ou trois personnes recueillaient les fruits de l’arganier et extrayaient son huile. Leurs maris ou leurs frères vendaient ensuite l’huile sur les marchés locaux ou l’échangeaient contre du sucre et d’autres produits. Ces dernières années, cependant, des coopératives de femmes ont été créées pour répondre à l’augmentation de la demande. Ces coopératives procurent aux femmes un revenu, ainsi qu’une expérience sociale et une amélioration de leur statut.
L’Oréal, avec son fournisseur BASF, a mis en place un programme d’approvisionnement au Maroc pour favoriser la responsabilité sociale des entreprises dans la chaîne d’approvisionnement de l’argan. Le programme travaille avec un organisme parapluie impliquant six coopératives de femmes produisant de l’huile d’argan.
En plus de l’accès à l’éducation et aux soins de santé, la coopérative offre également aux femmes la possibilité de gagner de l’argent. Le professeur Zoubida Charrouf, de l’Université Mohammed V-Agdal à Rabat, affirme que certaines femmes gagnent jusqu’à 250 dollars (164 livres sterling) par mois, plus des primes qui sont versées à la fin de l’année. Grâce à une plus grande indépendance financière, les femmes sont en mesure de choisir comment dépenser leurs revenus, ce qui change le statut des femmes dans la famille. Charrouf déclare : « Les femmes retrouvent la capacité de décider, de gérer leurs revenus et d’investir dans l’avenir en envoyant leurs enfants à l’école. »
D’autres reconnaissent un changement d’attitude envers les femmes en général dans ce pays arabe en raison de leur indépendance retrouvée. Elemara dit : « Le commerce de l’huile d’argan a apporté des changements qui auront une influence sur la façon dont la société voit les femmes là-bas. »
Défis dans la chaîne d’approvisionnement
Cette industrie florissante présente toutefois des problèmes. Les femmes berbères des coopératives sont mal équipées pour faire des affaires avec les organisations internationales, ce qui laisse beaucoup de place à l’exploitation. Selon Mme Charrouf, le grand problème auquel les coopératives sont encore confrontées est que les femmes sont restées longtemps marginalisées et analphabètes. « Beaucoup de formation est nécessaire. Si elles sont bien formées, cela fonctionne. Mais sinon, elles finissent par être gérées par le mari ou le père du président de la coopérative, et dans ce cas, elles en profitent très peu. »
L’Oréal affirme que son travail avec l’ONG Yamana a été crucial pour surmonter ces défis. Rachel Barré, responsable de l’approvisionnement durable au sein de L’Oréal Recherche &Innovation, explique : « Pour diriger cette coopérative, il faut avoir accès à l’éducation. Ils doivent comprendre ce qu’est l’entreprise, ce qu’est un bon de commande, ce qu’est la gouvernance, ce qu’est la démocratie, ce qu’est la transparence, ce qu’est la comptabilité.
Avec l’aide de l’ONG qui a travaillé avec eux, nous avons réussi à organiser ce mode de fonctionnement et à professionnaliser la manière dont chaque femme pouvait avoir une voix dans le processus de prise de décision. »
Il y a aussi des préoccupations concernant la norme de l’huile qui sort des coopératives. Le détaillant britannique de cosmétiques Lush utilise de l’huile d’argan dans plusieurs de ses produits, qu’il se procure auprès d’un fournisseur travaillant avec 22 coopératives de femmes dans la région.
L’acheteuse créative de Lush, Lyndsey Fisher-Cooke, affirme qu’une certaine forme de leadership est nécessaire pour protéger les normes. » sont dirigées par un président élu. Quelqu’un est mis à la tête de cette organisation et les soutient avec des visites dans chaque village, en termes de garantie des normes de qualité. »
Les coopératives améliorent les normes en permanence, dit-elle, avec l’aide de Lush. « Notre unité travaille avec chaque village pour augmenter les normes afin d’être reconnu par Ecocert. Toute coopérative a besoin d’une sorte de contrôle accrédité pour augmenter ces normes ; c’est un domaine qui a un potentiel de chute. »
On pense que les coopératives peuvent souffrir d’un manque de professionnalisme envers leurs clients internationaux. Ulysses Müller, un ressortissant suisse qui a abandonné sa vie de publicitaire pour poursuivre un rêve au Maroc, dirige Sidi Yassine avec sa femme berbère. Il estime que la combinaison de leurs compétences rend leur établissement unique dans la région, et la ferme compte Weleda et L’Occitane parmi ses clients.
Sidi Yassine n’a pas pour objectif d’être une coopérative mais affirme payer des salaires équitables aux femmes qu’elle emploie. Elle ne peut cependant produire qu’une quantité limitée d’huile d’argan et Elemara dit avoir dû couper les liens avec certaines sociétés de cosmétiques qui faisaient pression pour qu’elle produise plus à une qualité inférieure. Les sociétés de cosmétiques cherchent désespérément à assurer leur approvisionnement en huile d’argan, dit-elle, et certaines des plus grandes tentent d’acheter des fermes et des coopératives dans toute la région.
L’industrie de la beauté est, bien sûr, notoirement inconstante et il y a un danger que l’engouement pour l’huile d’argan passe comme tant d’autres avant elle. Elemara ne s’inquiète pas. « Pour l’instant, les gens en apprennent davantage sur le sujet », dit-elle. « Une fois que vous avez essayé d’utiliser la vraie huile, vous vous rendez compte qu’elle fonctionne vraiment. Il a des propriétés scientifiquement prouvées et il a tout le facteur de rareté et la romance africaine qui l’entoure. »
La série de noix est financée par Olam. Tout le contenu est indépendant sur le plan éditorial, à l’exception des pièces portant la mention « brought to you by ». Pour en savoir plus, cliquez ici.
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