Vingt-cinq ans après son assassinat à seulement 23 ans, la vie et la mort de la superstar Tejano Selena Quintanilla-Pérez continuent de planer sur l’imaginaire culturel. Ce n’est pas seulement la musique inoubliable de Selena qui continue à vivre au-delà d’elle, à travers des albums d’hommage et des concerts, mais aussi son sens sensationnel du style, commémoré dans des produits en édition limitée, avec son image omniprésente reproduite partout, des t-shirts aux cosmétiques en passant par les visages des poupées Barbie. Selena vit également comme une icône du multiculturalisme, inspirant ses fans par sa dualité en tant que femme à cheval sur les cultures mexicaine et américaine. Avec la sortie sur Netflix de Selena : The Series, une série biographique produite par des membres de la famille de Selena, l’intérêt pour la vie et la mort de la chanteuse défunte s’est à nouveau accru. L’histoire vraie derrière sa mort est une tragédie sans nom, avec une jeune star talentueuse fauchée dans la fleur de l’âge.
Dans les mois qui ont précédé sa mort, Selena était au sommet de sa carrière, posant les bases de son crossover tant attendu sur le marché anglais grand public. Avec quatre albums studio et un Grammy du meilleur album mexico-américain à son actif, elle était en train d’enregistrer son premier album en langue anglaise, Dreaming of You, qui allait, après sa mort, établir des records de ventes d’albums le jour de sa sortie. Elle cherchait également à développer Selena Etc. sa chaîne de boutiques basées au Texas et dotées de salons internes, où elle vendait sa ligne de vêtements et de bijoux. Les deux établissements Selena Etc. existants, basés à Corpus Christi et San Antonio, étaient gérés par Yolanda Saldívar, 32 ans, présidente du fan club de Selena et confidente de confiance de Selena.
C’est avec la nomination de Saldívar comme directeur des boutiques que tout a commencé à s’effilocher. Selon Joe Nick Patoski, le biographe qui a écrit Selena : Como La Flor, Saldívar a utilisé l’American Express d’entreprise que lui avait donnée Selena pour louer des voitures de ville Lincoln, recevoir des associés dans des restaurants haut de gamme et acheter deux téléphones portables pour son usage personnel. Les employés des boutiques avaient l’impression que Saldívar était » gentille » quand Selena passait, mais cruelle quand elle était absente. Martin Gomez, un designer engagé pour produire la ligne de mode de Selena, a déclaré : « J’ai dit à Selena que j’avais peur de Yolanda. Elle ne me laissait plus parler à Selena. Elle était très possessive. » Alors que le mécontentement s’intensifiait, les employés ont signalé à Selena que Saldívar avait « deux visages et était instable », mais Selena n’a pris aucune mesure. Ils se sont alors plaints à son père et directeur commercial, Abraham Quintanilla Jr, qui a prévenu sa fille que Saldívar pouvait être dangereux.
Début mars 1995, Selena et sa famille ont été informées par des employés de la boutique que Saldívar détournait des fonds de l’entreprise, et qu’elle avait réussi à voler plus de 60 000 dollars. Lors d’une confrontation animée avec Selena, son père et sa sœur, Suzette Quintanilla, Saldívar a nié tout acte répréhensible, affirmant qu’elle était en possession de documents qui la disculperaient, mais elle ne les a pas produits. Quintanilla Jr. interdit à Saldívar de parler à Selena, bien que Selena insiste pour garder Saldívar près d’elle, car elle est la gardienne des dossiers financiers sensibles de la chanteuse. Le 25 mars 1995, Selena a dit à sa sœur qu’elle prévoyait de licencier Saldívar « bientôt ».
Le 30 mars 1995, Saldívar a téléphoné à Selena pour l’informer qu’elle se trouvait dans un motel Days Inn près de l’aéroport international de Corpus Christi ; elle a encouragé Selena à lui rendre visite pour récupérer les documents promis, et à venir seule. Selena est arrivée à la place avec son mari, Chris Pérez, et Saldívar n’a pas réussi à produire les documents. Le lendemain matin, Selena est retournée seule au Days Inn Motel, où elle a fait pression sur Saldívar pour obtenir les documents au cours d’une discussion animée, entendue par les clients des chambres voisines. À 11 h 48, Saldívar a sorti une arme de poing de calibre 38 et a tiré sur l’épaule droite de Selena lorsque celle-ci s’est retournée pour fuir. Grièvement blessée, Selena, qui saignait et pleurait, s’est précipitée dans le hall de l’hôtel en criant : « À l’aide ! ». Saldívar l’a suivie à la trace en criant « Salope ! ».
Selena s’est effondrée dans le hall, où, avant de perdre connaissance, elle a réussi à nommer son agresseur. Lorsque la police est arrivée sur les lieux, elle a trouvé Saldívar enfermée dans son pick-up, l’arme de poing pointée sur sa tempe, en train de pleurer : « Je n’arrive pas à croire que j’ai tué ma meilleure amie. » Elle a tenu la police en échec pendant près de dix heures dans un face-à-face pluvieux avant d’être arrêtée. Pendant ce temps, Selena a été transportée d’urgence au Memorial Medical Center, où les médecins l’ont trouvée en état de mort cérébrale à son arrivée, en raison de la rupture de son artère sous-clavière. Après près d’une heure de tentatives infructueuses pour la ranimer, Selena a été déclarée morte.
Saldívar a plaidé non coupable du crime, affirmant que le tir était accidentel, mais un jury l’a reconnue coupable de meurtre au premier degré. Elle a été condamnée à la peine maximale de prison à vie, sans possibilité de libération conditionnelle avant mars 2025. À l’unité Mountain View de Gatesville, au Texas, elle passe 23 heures par jour isolée dans sa cellule de neuf pieds sur six pieds, où elle est détenue afin de la protéger des menaces de mort proférées par les fans de Selena incarcérés.
Le meurtre de Selena a provoqué une onde de choc dans la communauté Tejano, dévastant ses légions de fans aux États-Unis comme au Mexique. Toutes les grandes chaînes de télévision américaines ont interrompu leurs programmes pour diffuser la nouvelle de dernière minute, tandis que les journaux texans ont affiché complet en nombre record. Maria Aguirre, présentatrice de télévision qui était alors réceptionniste à KQQK, une station de radio Tejano populaire à Houston, a décrit comment le standard téléphonique a été inondé d’appels à la suite de la mort de Selena, avec des fans incrédules que la nouvelle était vraie.
« C’est presque le même sentiment que lorsque John Lennon est mort », a déclaré Aguirre. « Elle était la reine du Tejano ».
Lors d’une exposition publique du cercueil de Selena, pas moins de 50 000 personnes en deuil ont convergé vers le Bayfront Plaza Convention Center de Corpus Christi, venant d’aussi loin que la Californie et le Mexique pour draper le cercueil de milliers de roses blanches. Le 12 avril 1995, George W. Bush, alors gouverneur du Texas, a déclaré que le 16 avril, jour de l’anniversaire de Selena, serait le Selena Day dans l’État du Texas. Le Selena Day reste un jour férié informel célébré par les fans, bien qu’un projet de loi ait été introduit dans la législature du Texas pour le codifier en un jour férié officiel de l’État.
Vingt-cinq ans plus tard, la famille Quintanilla continue de faire vivre l’héritage de Selena. Suzette Quintanilla gère Q Productions, la société de divertissement et le studio où Selena enregistrait autrefois de la musique. En 2012, Pérez, qui s’est depuis remarié et a rejoint d’autres groupes, a publié des mémoires sur son histoire d’amour avec sa défunte épouse, intitulées To Selena, With Love. Abraham Quintanilla Jr. et la mère de Selena, Marcela Quintanilla, ont fondé la Selena Foundation, qui aide les enfants dans le besoin et s’associe à des associations locales pour organiser des événements en l’honneur de Selena, comme la Fiesta de la Flor. Suzette Quintanilla et Abraham Quintanilla Jr sont listés comme producteurs exécutifs sur Selena : The Series, Netflix déclarant que la famille est « pleinement impliquée » dans la série.
« Lorsque Selena est décédée, j’ai dit à ma famille que j’allais essayer de garder sa mémoire vivante à travers sa musique », a déclaré Quintanilla Jr en mars 2020. « Vingt-cinq ans plus tard, je pense que nous, en tant que famille, avons accompli cela. »