L’histoire du svastika

Les origines du svastika

Le mot svastika vient du sanskrit svastika, qui signifie « bonne fortune » ou « bien-être ». Le motif (une croix crochetée) semble avoir été utilisé pour la première fois en Eurasie, il y a déjà 7000 ans, représentant peut-être le mouvement du soleil dans le ciel. Aujourd’hui encore, c’est un symbole sacré dans l’hindouisme, le bouddhisme, le jaïnisme et l’odinisme. On le voit souvent sur les temples ou les maisons en Inde ou en Indonésie. La svastikas a également une histoire ancienne en Europe, apparaissant sur des artefacts des cultures européennes pré-chrétiennes.

Sa « découverte » et ses significations dans l’Europe moderne

Le symbole connaît une résurgence au XIXe siècle, suite à l’intérêt croissant des Européens pour les anciennes civilisations du Proche-Orient et de l’Inde. Au cours de ses fouilles approfondies, l’archéologue allemand Heinrich Schliemann a découvert la croix crochetée sur le site de l’ancienne Troie. Il l’a reliée à des formes similaires trouvées sur des poteries en Allemagne et a émis l’hypothèse qu’il s’agissait d’un « symbole religieux significatif de nos lointains ancêtres ». D’autres érudits et penseurs européens ont lié le symbole à une culture aryenne partagée qui s’étendait de l’Europe à l’Asie.

Au début du vingtième siècle, le svastika était largement utilisé en Europe. Il avait de nombreuses significations, la plus courante étant un symbole de bonne chance et de bon augure.

L’appropriation du svastika comme symbole nazi

Cependant, les travaux des linguistes européens et d’autres chercheurs ont été repris par des groupes racistes, pour qui le svastika était un symbole d' »identité aryenne » et de fierté nationaliste allemande. Cette conjecture d’une descendance culturelle aryenne du peuple allemand est probablement l’une des principales raisons pour lesquelles le parti nazi a officiellement adopté le svastika ou Hakenkreuz (Ger., croix crochetée) comme symbole en 1920.

Le parti nazi n’était pas le seul parti à utiliser le svastika en Allemagne. Après la Première Guerre mondiale, un certain nombre de mouvements nationalistes d’extrême droite ont adopté le svastika. En tant que symbole, il est associé à l’idée d’un État « pur » sur le plan racial. Au moment où les nazis ont pris le contrôle de l’Allemagne, les connotations du svastika avaient changé à jamais.

Dans Mein Kampf, Adolf Hitler a écrit :

« Moi-même, entre-temps, après d’innombrables tentatives, j’avais fixé une forme définitive ; un drapeau avec un fond rouge, un disque blanc et une croix gammée noire au milieu. Après de longs essais, j’avais également trouvé une proportion définie entre la taille du drapeau et celle du disque blanc, ainsi que la forme et l’épaisseur de la svastika. »

La palette de couleurs du drapeau nazi s’inspirait intentionnellement des couleurs du drapeau de l’Allemagne impériale (1871-1918), qui résonnait encore chez de nombreux Allemands qui rejetaient la démocratie et la République de Weimar. La combinaison des couleurs et de la croix gammée a donné naissance à un logo puissant, une marque déposée qui est devenue indissociable du parti nazi. La plupart des partis politiques de l’Allemagne démocratique n’avaient pas de logo politique ; le parti communiste et le parti nazi faisaient exception.

Le svastika est devenu le symbole le plus reconnaissable de la propagande nazie, apparaissant sur le drapeau auquel Hitler fait référence dans Mein Kampf, ainsi que sur des affiches électorales, des brassards, des médaillons et des insignes pour les organisations militaires et autres. Symbole puissant destiné à susciter la fierté des Aryens, le svastika a également frappé de terreur les Juifs et d’autres personnes jugées ennemies de l’Allemagne nazie.

Symbole nazi : Le svastika dans le Troisième Reich

Peu après avoir pris le pouvoir en 1933, le régime d’Hitler a remplacé le drapeau noir-rouge-or de la République de Weimar, mandaté par la constitution, qui avait été lié aux traditions démocratiques de l’Allemagne. Le 12 mars 1933, le président Paul von Hindenburg et Adolf Hitler ont publié un décret stipulant que, dorénavant, l’ancien drapeau impérial allemand (noir-blanc-rouge) devait flotter avec le drapeau à croix gammée. « Ces drapeaux », précisait l’édit,

« relient le passé glorieux de l’Empire allemand à la puissante renaissance de la nation allemande. Ensemble, ils incarnent la puissance de l’État et la solidarité intérieure des cercles nationaux du peuple allemand ! »

Deux mois plus tard, le 19 mai 1933, le gouvernement nazi interdit que les « symboles de l’histoire allemande, de l’État allemand et de la révolution nationale soient utilisés publiquement d’une manière susceptible de porter atteinte au sentiment de dignité de ces symboles. » La législation visait à empêcher les annonceurs privés, les entreprises et autres d’utiliser la croix gammée et d’autres symboles ou images nazis dans la commercialisation de leurs biens et services commerciaux sans l’approbation du régime. À l’époque, le marché allemand était inondé de produits – y compris du café, des cigarettes et des moules à gâteaux – portant des croix gammées, le visage d’Hitler ou d’autres symboles. La nouvelle loi rendait les producteurs de produits non autorisés passibles de poursuites pénales.

Le drapeau du Reich et les lois raciales de Nuremberg

Lors du rassemblement annuel du parti nazi à Nuremberg en septembre 1935, le gouvernement allemand a adopté une nouvelle législation visant à priver davantage les Juifs d’Allemagne de leurs droits. Parmi les lois raciales dites de Nuremberg figurait la loi sur le drapeau du Reich (15 septembre 1935) qui déclarait que le drapeau à svastika constituerait désormais le drapeau national officiel du Reich allemand. Le même jour, le gouvernement a adopté la loi sur la protection du sang allemand et de l’honneur allemand, qui interdisait les mariages et les relations sexuelles entre les citoyens de « sang allemand ou de sang apparenté » et les Juifs. Une autre disposition stipulait qu’il était interdit aux Juifs de hisser le nouveau drapeau allemand (la croix gammée) et d’arborer les couleurs nationales.

L’impulsion derrière la loi sur le drapeau du Reich était la colère du régime nazi suite aux événements survenus à New York durant l’été et l’automne 1935. Le 26 juillet, plusieurs centaines de manifestants antinazis se sont rassemblés autour du paquebot allemand, le SS Bremen, alors amarré à l’embarcadère de New York pour protester contre les récents incidents anti-juifs à Berlin. Un groupe de manifestants a arraché la bannière à croix gammée de la proue du navire et l’a jetée dans le fleuve. La police new-yorkaise arrête plusieurs des manifestants. Le gouvernement allemand a rapidement émis une protestation officielle auprès des autorités américaines.

En réponse à une décision judiciaire qui libère la plupart des accusés, le gouvernement nazi adopte la loi sur le drapeau du Reich.

Interdictions d’après-guerre sur l’utilisation du svastika et controverses culturelles

Après la défaite de l’Allemagne nazie en 1945, les gouvernements alliés dirigeant la nation ont mis hors la loi les organisations nazies. Leurs symboles et leur propagande ont été retirés et leur diffusion ultérieure a été criminalisée. Les gouvernements allemands ultérieurs ont maintenu l’interdiction des symboles et de la propagande nazis, y compris la croix gammée. Aujourd’hui, en Allemagne et dans d’autres États européens, l’affichage public de symboles nazis, y compris sur Internet, est interdit par la loi et les personnes qui violent ces termes sont passibles de poursuites pénales.

Aux États-Unis, il est légal d’afficher des symboles et de la propagande nazis en raison des traditions et des lois du pays qui protègent la liberté d’expression.

À diverses époques et dans diverses nations, le svastika est devenu une icône culturelle controversée. Certains gangs de motards aux États-Unis, à partir des années 1950, portaient des insignes nazis pour souligner leur nature hors-la-loi. À la fin des années 1970, certains artistes et amateurs de punk rock affichaient ouvertement la croix gammée comme un symbole de rébellion juvénile contre le statu quo.

Parfois, les symboles nazis prennent des connotations neutres ou même positives dans des pays qui n’ont que peu ou pas de lien avec l’histoire de l’idéologie nazie et du meurtre de masse. La croix gammée en tant que symbole du nazisme, d’autres signes nazis et même la figure d’Adolf Hitler ont pris une nouvelle vie dans certains pays, où ils en sont venus à signifier l’unité nationale, la force, la discipline, l’anticolonialisme et l’ordre public. Les symboles tels que la croix gammée ont une longue histoire. Pour éviter les malentendus et les mauvais usages, les individus devraient tenir compte du contexte et de l’utilisation passée des symboles nazis et des symboles en général.

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