Dans une pièce aérée du tentaculaire complexe Travaasa Hana, sur la côte orientale accidentée de Maui, la guide d’aventure Mapuana Kalaniopio-Cook est assise entourée de fleurs, de frondes de fougères et de feuilles exotiques. Elle enseigne à un groupe de clients du complexe comment fabriquer un lei hawaïen traditionnel. Le pied appuyé sur une chaise, elle utilise ses orteils pour maintenir en place les feuilles souples de ti vert émeraude tandis que ses mains les tordent en une corde, qui sert de base aux jolies fleurs et autres brins de verdure qu’elle y tisse ensuite.
Alors que Kalaniopio-Cook fait des nœuds et des attaches avec grâce, c’est hypnotisant de voir le lei prendre forme, bien qu’il progresse lentement. « Vous ne pouvez pas être pressé lorsque vous faites un lei ; c’est une expérience spirituelle qui vous connecte à la nature », dit-elle. « Vous devez être dans le moment présent, en écoutant le vent et le chant des oiseaux, et en pensant à la personne à qui vous allez le présenter. »
Au même titre que le ukulélé, les planches de surf et les palmiers qui se balancent, un lei est instantanément reconnaissable comme un symbole d’Hawaï. Il y a de fortes chances que, si vous avez visité l’une des îles hawaïennes, on vous ait présenté l’une de ces jolies guirlandes à votre arrivée à l’hôtel.
Qu’il soit fait de fleurs de fleurs fraîches, de feuilles, de plumes, de noix de kukui ou d’une combinaison, un lei représente plus qu’un simple bonjour poli. Présenter un lei est un geste d’affection, l’équivalent d’une accolade de bienvenue et une déclaration à tous que, en tant qu’invité, vous êtes quelqu’un de spécial.
La tradition du don de lei va au-delà d’une façon de saluer les visiteurs de l’île. Les Hawaïens se fabriquent et s’offrent des lei depuis des siècles. Cette pratique remonte à des milliers d’années dans le Pacifique Sud, où les anciennes cultures polynésiennes enfilaient les matériaux qu’elles avaient sous la main – os, coquillages, dents, lianes – pour se parer, honorer leurs dieux et se faire des cadeaux en signe d’amitié, d’amour et de félicitations.
L’étiquette du lei 101
- Pour porter un lei correctement, drapez-le sur vos épaules, avec la moitié qui pend à l’avant et l’autre moitié à l’arrière.
- Les femmes enceintes ne doivent pas porter un lei fermé typique ; on croit que cela porte malheur. Elles peuvent, cependant, porter un lei ouvert drapé autour du cou.
- Ne refusez pas un lei si quelqu’un vous en présente un. C’est considéré comme impoli.
- Le lei peut être incorporé à votre mariage de destination pour symboliser l’union du couple et de leurs familles.
Le lei a fait son chemin jusqu’à Hawaï par l’intermédiaire d’aventuriers polynésiens qui ont traversé le Pacifique à la rame et, au fil du temps, la jolie guirlande est devenue de plus en plus importante parmi les Hawaïens comme moyen de transmettre des sentiments, de dénoter un statut social ou de célébrer des événements importants, notamment les naissances et les remises de diplômes.
« De nombreux visiteurs ne connaissent pas l’importance du lei dans notre culture », déclare Clifford Nae’ole, conseiller culturel au Ritz-Carlton Kapalua à Maui. « Les Hawaïens n’avaient pas accès aux métaux précieux ou aux pierres précieuses, alors les lei, fabriqués avec les matériaux qu’ils avaient, étaient utilisés pour reconnaître l’importance de quelqu’un. »
Les matériaux eux-mêmes peuvent souvent jouer un rôle clé dans la transmission du sens. Au cours des siècles passés, par exemple, seuls les membres de la famille royale (qui a régné sur Hawaï jusqu’à son renversement en 1893) étaient autorisés à porter des lei faits de noix de kukui, tandis que les lei créés à partir de maile (une vigne brillante et parfumée) étaient donnés comme offrande de paix sur le champ de bataille. Aujourd’hui, les lei de maile sont utilisés pour lier ensemble les mains des mariés comme symbole d’unité lors d’une cérémonie de mariage traditionnelle.
Les lei jouent également un rôle symbolique dans le hula (la forme de danse traditionnelle d’Hawaï), reliant les danseurs à Laka, déesse de la forêt, de la végétation, de la musique et du hula lui-même. Kamaka Kukona est un kumu hula, ou maître de hula, à l’école Halau o Ka Hanu Lehua de Wailuku. Il enseigne aux danseurs de son école à fabriquer les lei qu’ils portent, dont un type qui se porte sur la tête (lei po’o), ainsi que des bracelets et des bracelets de cheville (kupe’e). Avant d’aller chercher les matériaux dans la forêt, ils adressent une prière à Laka pour lui demander la permission. « C’est une façon de présenter nos respects à la nature et à tout ce qu’elle nous a donné », explique Kukona.
Quel que soit le type de lei ou les matériaux utilisés, le fil conducteur qui relie chacun d’entre eux est l’esprit d’aloha-une qualité d’accueil qui fait de Maui et de ses îles sœurs des destinations de vacances légendaires. Comme le dit Nae’ole, « il y a un peu de magie dans chaque lei ».
Où faire un lei à Maui
Hyatt Regency Maui Resort and Spa
Collez avec vos enfants pendant qu’ils font un lei en enfilant des fleurs sur une longue ficelle avec une aiguille. Réservations requises.
Whalers Village (près de Lahaina)
Des cours gratuits de deux heures sont proposés les mardis et vendredis dans ce centre commercial en plein air. Vous apprendrez à transformer des feuilles de ti et des fleurs de fleurs en lei en utilisant le haku
(une méthode de tressage) et le wili (enrouler des fibres ensemble).
Fairmont Kea Lani
Les clients peuvent s’inscrire pour apprendre à faire un bracelet de feuilles de ti ou un lei floral traditionnel lors d’une session d’une heure.
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