Les visites au phare dépendent des changements

Le phare du parc Point Robinson guide les navires et accueille les touristes depuis son perchoir surplombant Puget Sound depuis 1885, mais il est fermé aux visites depuis juillet dernier après qu’un accident se soit produit à l’intérieur de la tour pendant le festival annuel de la marée basse.

Maintenant, la Garde côtière américaine, qui loue une partie de la conservation marine au Vashon Park District, veut l’assurance que le phare est sûr pour le public avant que les visites puissent être rétablies et le bail actuel de cinq ans renouvelé. Ce bail doit expirer en juillet.

Selon la directrice exécutive du district du parc, Elaine Ott-Rocheford, les visites dans le phare peuvent être autorisées après que les commissaires aient soumis à la Garde côtière une documentation sur les mesures qu’ils mettront en œuvre pour prévenir de futurs accidents sur la propriété. Le rétablissement de l’accès du public au phare dépendra de l’évaluation des procédures et des protocoles actuels qui y sont en vigueur, alors que le district du parc envisage d’apporter une série d’améliorations à l’installation, ce qui pourrait prendre des mois.

Dans l’accident de l’été dernier, Ott-Rocheford a déclaré qu’une femme était tombée dans les escaliers alors qu’elle montait la tour du phare lors d’une visite guidée. Sa chute n’a pas été vue par les personnes qui l’accompagnaient, et Ott- Rocheford n’a pas été en mesure de fournir d’autres détails.

La femme était inconsciente à l’arrivée des premiers intervenants et est décédée plus tard de ses blessures.

A la suite de l’incident, plusieurs membres du conseil ont rassemblé un certain nombre de modifications potentielles que le district pourrait apporter au bâtiment. Ils ont suggéré de remplacer les patins antidérapants sur les marches de la tour et d’ajouter des poignées de maintien en haut de la cage d’escalier, ainsi que d’augmenter la hauteur des rampes dans la salle de la lanterne et autour de la terrasse de la galerie.

Ott-Rocheford a estimé que dans l’ensemble, la plupart des améliorations coûteraient au district environ 2500 $ si la main-d’œuvre venait du personnel d’entretien. Mais le coût des matériaux et du travail sur les rampes, a-t-elle noté, pourrait atteindre 10 000 $.

« Toutes les modifications combinées nécessiteraient l’approbation du conseil », a déclaré Ott-Rocheford lors d’une réunion le 26 mars. « Ce sera évidemment tout un travail. »

De plus, tous les changements approuvés par les commissaires devront d’abord être examinés par la Garde côtière et le département d’archéologie &de préservation historique de Washington (WDAHP).

Dans une conversation téléphonique, Ott-Rocheford a reconnu le mandat stipulant que les changements apportés au phare doivent refléter le caractère et l’intention de conception de la structure d’origine par WDAHP conformément à la loi sur la préservation historique nationale. Elle a déclaré que tout ce que le district fera devra s’aligner aussi étroitement que possible sur l’apparence et l’esprit du passé.

« Nous respectons et honorons cela », a-t-elle déclaré. « Cependant, nous avons également l’espoir de pouvoir apporter des modifications qui peuvent répondre à ces normes historiques tout en étant en mesure de satisfaire tout le monde dans l’intérêt de la réouverture pour les visites. »

Elle ne croit pas que le processus sera controversé. En 2015, le toit en bardeaux de cèdre du phare a été remplacé par un toit durable en métal rouge après une recommandation de la Garde côtière. Il était censé avoir un aspect traditionnel, tout en étant capable de résister à des décennies de corrosion de l’air salé et de la mer.

Les phares de l’époque n’avaient pas de toits métalliques, a déclaré Ott-Rocheford, mais dans ce cas, le remplacement a été convenu par toutes les parties.

L’accident de l’été dernier, cependant, pourrait ne pas avoir un résultat aussi net pour le district – son fournisseur d’assurance a recommandé à tous les clients de signer une décharge de responsabilité avant de faire une visite, en tenant compte de leurs propres risques, comme indiqué sur les panneaux d’avertissement que le district érigerait à l’extérieur. Ott-Rocheford a également déclaré que le district pourrait imposer une condition selon laquelle seuls deux patrons à la fois seraient autorisés à participer à une visite, plus leur guide, qui verrouillerait la porte au niveau du sol derrière eux.

Cette précaution supplémentaire permettrait au personnel de savoir qui se trouve dans le bâtiment à tout moment, et où ils se trouvent.

« Ce dont nous discutons en termes de modifications et de processus est certainement juste le résultat de la demande de la Garde côtière, mais nous en avons discuté en dehors de la demande de la Garde côtière , » a déclaré Ott-Rocheford. « La famille a demandé que nous fassions certains changements. Nous voulons honorer cela – c’est, je pense, la bonne chose à faire. »

En 2004, le phare de Point Robinson et les quartiers du gardien ont été ajoutés au Registre national des lieux historiques, une désignation attribuée à son caractère intact et à sa rareté en tant qu’exemple de phare du nord-ouest du Pacifique, selon les documents de nomination. Nicholas Vann, architecte historique au WDAHP, fait partie d’une équipe qui dirige l’entretien des propriétés et les rénovations des phares historiques et des quartiers des gardiens dans tout l’État de Washington, y compris celui de l’île.

« Beaucoup de gens ont des souvenirs d’interaction avec comme points de repère », a déclaré Vann, ajoutant que pour de nombreuses communautés, ils servent de magnats touristiques, ont une fierté locale considérable investie en eux, et inspirent souvent les gens à soutenir leur préservation dans une multitude de capacités différentes.

Vann a déclaré que c’est la mission du WDAHP d’équilibrer les impacts de la contemporanéisation des repères historiques tout en préservant leur authenticité, mais en fin de compte, l’élimination des dangers l’emporte sur le principe.

« Chaque projet est totalement différent. Il s’agit généralement d’être conscient des caractéristiques historiques du site sur une base individuelle et d’essayer d’intégrer toutes les interventions que vous faites d’une manière sympathique », a-t-il dit.

Le capitaine Joe Wubbold, président des Keepers of Point Robinson, a déclaré qu’il est heureux de la volonté de chaque agence impliquée de collaborer dans l’intérêt d’ouvrir le phare pour les visites une fois de plus. En tant que guide touristique de longue date, il a ajouté qu’il est convaincu que leurs efforts permettront une meilleure expérience qu’auparavant.

Pour John Spafford, un enseignant de quatrième année pour le district scolaire de Bethel, le capitaine est l’une des meilleures attractions de Point Robinson.

« Le capitaine Joe est un rigolo », a-t-il déclaré, affirmant qu’il pense qu’il n’y a personne de mieux pour régaler ses élèves avec des histoires de sa carrière de commandant de navire.

Voyageur passionné, Spafford a déclaré qu’il était amoureux du parc et du phare, écrivant une critique enthousiaste de Point Robinson sur Facebook. Il a dit qu’il espérait organiser une excursion de classe au parc marin, mais qu’il ignorait la raison pour laquelle le phare était fermé.

« C’est ce que j’espérais faire pour mes enfants à un moment donné », a déclaré Spafford. « C’est un joyau caché que vous avez là-bas et que beaucoup de gens ne connaissent pas. »

La logistique de l’organisation de toute excursion, a déclaré Spafford, ne l’a pas dissuadé, y compris une excursion à Point Robinson – rassembler des enfants de 10 ans dans un bus, conduire sur le ferry – mais de sa propre expérience de visite du phare avant sa fermeture, il a dit que certains aspects du bâtiment lui ont fait ressentir de l’appréhension à y amener des enfants.

« J’ai évidemment des préoccupations en matière de sécurité », a-t-il dit, en visualisant ses élèves courant avec excitation autour de la petite salle des lanternes. « Je m’inquiétais que la balustrade soit trop basse sur le dessus. »

Kitty English, une gardienne de Point Robinson et gestionnaire du Ship’s Store, a déclaré que la fermeture a eu un effet démoralisant sur de nombreux visiteurs du parc.

« Ils descendent pour le voir et en prendre une bonne photo, mais ce n’est pas la même chose que de pouvoir y entrer. Je dirais donc que les gens sont très déçus. »

L’anglaise a dit qu’elle attend avec impatience la prochaine journée annuelle du cerf-volant du district du parc à Point Robinson, prévue cette année pour le 11 mai, après quoi elle reprendra la barre du Ship’s Store pour la saison. Avec les plages, l’aire de pique-nique et la vue panoramique sur le son, Mme English pense qu’il y aura de quoi plaire aux personnes qui assisteront à l’événement.

« Mais nous avons besoin de retrouver nos visites guidées », dit-elle. « C’est la grande attraction. »

Cette version de l’histoire clarifie le rétablissement des visites du phare, qui est entièrement soumis à l’approbation de la Garde côtière.