L’influenza, la grippe, est une infection respiratoire virale qui attaque les poumons, le nez et la gorge. À cet égard, la grippe est semblable au rhume, mais les symptômes de la grippe sont différents et plus graves. Fièvre, maux de tête, courbatures et gêne thoracique sont des symptômes qui se manifestent fréquemment lors d’une infection grippale, alors qu’ils sont rares chez les personnes souffrant du rhume. La grippe affaiblit également le système immunitaire de manière beaucoup plus importante que les virus du rhume, ce qui rend les patients vulnérables à d’autres infections graves.
Tout le monde peut attraper la grippe, mais certaines catégories démographiques sont plus sensibles que d’autres, à savoir les personnes âgées, les très jeunes et celles dont le système immunitaire est compromis. Les travailleurs de la santé et les soignants des maisons de retraite courent également un risque élevé de contracter la grippe. Le CDC recommande à toutes les personnes à haut risque de se faire vacciner contre la grippe chaque année.
Le vaccin contre la grippe se présente sous deux formes : une injection (shot) et un spray nasal. Les deux formes contiennent 3-4 souches différentes du virus et varient à chaque saison de grippe, car le virus évolue au fil du temps. La communauté médicale recueille et analyse des informations sur les souches qui seront les plus répandues et les plus mortelles pour chaque saison, puis crée un vaccin en conséquence. Le vaccin traditionnel contre la grippe contient des souches de virus mortes ou inactivées, tandis que le spray nasal est appelé vaccin antigrippal atténué « vivant » (LAIV). Les deux vaccins déclenchent la réponse du système immunitaire de l’organisme pour produire des anticorps contre diverses souches, ce qui lui permet ensuite de se « souvenir » du virus et de produire davantage d’anticorps en aval si et quand une infection survient.
Mais quelle est l’efficacité du vaccin ? C’est une question qui fait débat. Les scientifiques publient constamment de nouvelles études. Récemment, le CDC a approuvé le spray nasal comme méthode de vaccination préférée pour les enfants âgés de 2 à 8 ans, bien que ce mandat ait ses détracteurs. Il n’y a pas de recommandation officielle de méthode pour les enfants de plus de 8 ans. Il est difficile de tester l’efficacité du vaccin contre la grippe, car les virus changent chaque année. En réalité, décider des virus à inclure dans le vaccin annuel n’est guère plus qu’un jeu de devinettes instruit. Il est toujours possible que les souches incluses ne soient pas aussi répandues que prévu, tandis qu’une autre version pourrait devenir une menace dominante.
Le vaccin contre la grippe peut également présenter des risques pour la santé, en dehors des légers symptômes grippaux qui pourraient survenir après l’administration. Un enfant vacciné sur un million développera une maladie immunitaire appelée syndrome de Guillain-Barré. Des réactions allergiques graves peuvent également se produire, bien que les patients puissent prendre des mesures avant l’administration pour atténuer ces risques.
Sur la base de ce qui précède, il peut sembler être une bonne idée de sauter le vaccin contre la grippe. Cependant, beaucoup soutiennent que les avantages l’emportent largement sur les effets secondaires potentiels. Par exemple, si chacun des quelque 75 millions d’enfants américains se faisait vacciner, seuls 225 d’entre eux environ souffriraient d’une quelconque conséquence négative. D’un autre côté, 20 000 enfants sont hospitalisés chaque année pour des complications liées à la grippe. Les adultes ne sont pas mieux lotis s’ils ne se font pas vacciner. Les personnes âgées, en particulier, peuvent contracter une pneumonie, une méningite, une bronchite aiguë, une insuffisance rénale aiguë, une septicémie ou une myocardite, sans parler des traditionnels symptômes désagréables de la grippe. La communauté médicale dans son ensemble croit fermement à la vaccination contre la grippe, et de nombreuses recherches valident cette position. Bien que chacun ait droit à son opinion, les risques négligeables par rapport aux récompenses potentielles stupéfiantes se résument à des mathématiques de base et à une véritable évidence : les vaccins contre la grippe en valent la peine.
Sources:
National Center for Biotechnology Information
National Center for Biotechnology Information
The Lancet : Infectious Diseases
U.S. Center for Disease Control
U.S. Center for Disease Control
How Stuff Works
Scientific American
Slate
A propos de l’auteur
Iris Stone a commencé à travailler en tant qu’écrivain et chercheur indépendant en 2011. Son activité a rapidement décollé et elle possède et exploite désormais un cabinet d’écriture et d’édition qui travaille avec des clients dans tout le pays. Malgré le temps qu’il faut pour gérer une entreprise, elle continue à rédiger elle-même une grande partie de ses textes, et son travail comprend une variété de contenus liés à l’éducation, à la médecine, aux carrières de la santé et à la science. Ses intérêts vont bien au-delà de l’écriture, et elle étudie actuellement pour devenir physicienne ! Consultez son profil Google+.