Lorsque les gens parlent de la « saison des vacances » aux États-Unis, ils font généralement référence à cette période entre le dîner de Thanksgiving et le Jour de l’An. Mais peu de temps après, une autre fête importante rassemble les amis et la famille dans plusieurs pays asiatiques, avec des fêtes simultanées qui perpétuent les traditions aux États-Unis. Le nouvel an lunaire, plus communément associé au nouvel an chinois ou à la fête du printemps, tombe généralement entre le 21 janvier et le 20 février de chaque année. Le Nouvel An lunaire 2021 est le 12 février, et en termes d’animal du zodiaque chinois, c’est l’année du bœuf.
On l’appelle le Nouvel An lunaire parce qu’il marque la première nouvelle lune des calendriers luni-solaires traditionnels de nombreux pays d’Asie de l’Est, dont la Chine, la Corée du Sud et le Vietnam, qui sont régis par les cycles de la lune et du soleil. Comme l’explique le New York Times, « une année solaire – le temps que met la Terre à tourner autour du soleil – dure environ 365 jours, tandis qu’une année lunaire, ou 12 cycles complets de la Lune, compte approximativement 354 jours ». Comme dans le calendrier luni-solaire juif, « un mois est toujours défini par la lune, mais un mois supplémentaire est ajouté périodiquement pour rester proche de l’année solaire. » C’est pourquoi le nouvel an tombe chaque année un jour différent dans cette fenêtre d’un mois.
En Chine, la célébration de 15 jours débute la veille du Nouvel An par un festin familial appelé dîner de retrouvailles rempli d’aliments traditionnels du Nouvel An lunaire, et se termine généralement par le festival des lanternes. « C’est vraiment le moment des nouveaux départs et des réunions familiales », explique Nancy Yao Maasbach, présidente du Museum of Chinese in America de New York. Trois thèmes primordiaux, dit-elle, sont « la fortune, le bonheur et la santé ».
Voici ce qu’il faut savoir sur les traditions du Nouvel An lunaire, et ce que font plus de 1,5 milliard de personnes pour le célébrer.
- Le Nouvel An lunaire n’est pas exactement le même que le Nouvel An chinois.
- Le Nouvel An lunaire est également appelé Fête du printemps.
- La Fête du Printemps est un congé de 7 jours en Chine.
- Les traditions du Nouvel An lunaire comprennent la danse du dragon et la distribution d’enveloppes rouges remplies d’argent.
- Tabous et superstitions attirent la chance sur le Nouvel An lunaire.
- Les célébrations du Nouvel An lunaire en 2021 auront probablement un aspect différent.
Le Nouvel An lunaire n’est pas exactement le même que le Nouvel An chinois.
Le Nouvel An lunaire n’est pas seulement observé en Chine, il est célébré dans plusieurs pays et autres territoires d’Asie, dont la Corée du Sud et Singapour. Au Vietnam, le Nouvel An lunaire est connu sous le nom de Tết, et au Tibet, c’est Losar. Aux États-Unis, cependant, il est le plus souvent associé à ce qui est souvent appelé le Nouvel An chinois, la version américaine des festivités chinoises qui durent 15 jours.
« Il a été popularisé parce que le plus grand segment de la population asiatique-américaine aux États-Unis est chinois », explique Maasbach. « C’est un peu comme cette vieille blague de Friends, ‘En Chine, ils appellent ça juste ‘nourriture’ ; en chinois, c’est juste le nouvel an ». Mais en Amérique, dit-elle, où la fête est principalement vécue dans les quartiers chinois de diverses villes, « nous en avons fait un ‘Nouvel An chinois’. » Selon l’expérience de Maasbach, si le Nouvel An lunaire est le terme le plus inclusif et le plus précis en ce qui concerne la fête dans le monde entier, la célébration n’est « pas aussi populaire avec certains de ces groupes d’immigrants en Amérique. »
Comme c’est aussi devenu populaire auprès des personnes de toutes les nationalités qui visitent Chinatown pour manger et regarder les spectacles du défilé, Maasbach ajoute que « c’est en quelque sorte notre participation au pays, si vous voulez, et c’est vraiment un point de fierté. »
Le Nouvel An lunaire est également appelé Fête du printemps.
Ce nom a été popularisé après que le leader du Parti communiste Mao Zedong ait pris le pouvoir en Chine en 1949. « Le terme a été inventé avant les communistes, mais il a été largement utilisé par le parti pour remplacer « la nouvelle année », parce qu’ils ont essayé de se débarrasser de tout ce qui est ancien – toutes les superstitions et la religion, y compris les célébrations », explique Kian Lam Kho, chef et auteur de Phoenix Claws and Jade Trees : Essential Techniques of Authentic Chinese Cooking. Pendant la Révolution culturelle, de 1966 à l’année de la mort de Mao en 1976, les danses traditionnelles du lion et du dragon ont également été un point de discorde, selon History.com.
De nos jours, explique Kho, « en Chine continentale, presque tout le monde fait référence à la nouvelle année comme à la fête du printemps. Mais si vous êtes à Hong Kong, à Taïwan, ou n’importe où ailleurs dans la plupart de la diaspora chinoise, ils l’appellent encore « nouvelle année ». »
La Fête du Printemps est un congé de 7 jours en Chine.
Il y a un congé d’une semaine en République populaire de Chine pendant la Fête du Printemps ; en 2021, le jour férié est du 11 au 17 février. Avant ces vacances, il y a une période de voyage très animée connue sous le nom de Chunyun, au cours de laquelle des millions de personnes rentrent chez elles en avion, en train et en voiture pour célébrer la nouvelle année avec leur famille élargie. CNN a jugé que Chunyun était « la plus grande migration humaine de la planète » avant le Nouvel An lunaire de janvier 2020, prévoyant que 3 milliards de voyages seraient effectués (bien que cela ait probablement été impacté par les restrictions de voyage liées à la pandémie alors en plein essor).
« Je dis aux gens qui veulent visiter l’Asie, en général, d’éviter le Nouvel An chinois parce que vous ne pourrez aller nulle part ! », s’amuse Kho.
Les traditions du Nouvel An lunaire comprennent la danse du dragon et la distribution d’enveloppes rouges remplies d’argent.
« Lorsque vous vous promenez dans le quartier chinois, si vous n’êtes pas familier avec les couches de signification de ces festivals, vous pouvez les manquer », dit Maasbach.
Les caractères fu à l’envers : Le jour du Nouvel An chinois, vous verrez couramment un caractère calligraphié sur un carré de papier rouge, accroché en forme de losange. Le caractère, 福 , qui signifie bonne chance, est accroché à l’envers pour le Nouvel An lunaire. Le mot « arriver », ou « commencer », est un homophone du mot « à l’envers », explique M. Maasbach. Grâce à ce jeu de mots imagé, le symbole signifie effectivement que la chance arrive, ou se déverse sur vous.
Des poches rouges pleines d’argent : Connues sous le nom de lì xì en vietnamien ou de hóngbāo en mandarin, elles sont traditionnellement offertes en Chine par un aîné ou un parent à ses enfants, ou vraiment à toute personne non mariée. « C’est très amusant, car même si votre frère a 40 ans et qu’il n’est pas marié, il reçoit toujours des enveloppes rouges », explique M. Maasbach. Cette coutume est née d’une tradition consistant à utiliser des pièces de monnaie comme cadeau pour éloigner les mauvais esprits.
C’est aussi l’occasion pour les enfants de s’amuser un peu en demandant une enveloppe. En demandant, « il faut dire des choses comme ‘xin nian kuai le’, ou ‘Bonne année’, ou ‘gong xǐ fā cái’, qui signifie ‘faire de l’argent dans la nouvelle année’. Mais il y a une sorte de rime », dit Maasbach. « Vous direz, ‘gong xǐ fā cái, hóngbāo ná lái!' » Cela se traduit par : « Faites beaucoup d’argent au cours de la nouvelle année – donnez-moi maintenant mon enveloppe rouge ! »
Pétards : Les pétards et les feux d’artifice sont souvent allumés tout au long du Nouvel An lunaire, à la fois pour éloigner un ancien monstre appelé Nian, et parce que c’est devenu une façon tapageuse de faire la fête. Il est courant de voir des familles tirer des canons à confettis, tout aussi festifs et non enflammés, dans les rues des quartiers chinois américains le jour de l’an.
La danse du lion et la danse du dragon : Les danses traditionnelles et les spectacles de gymnastique constituent une partie passionnante d’un défilé du Nouvel An lunaire. Une danse du lion met généralement en scène deux interprètes à l’intérieur du costume, opérant comme les pattes avant et arrière de la créature. « Elle est censée chasser les mauvais esprits », explique M. Maasbach. « C’est l’occasion de nourrir le lion avec des enveloppes rouges. »
La danse du dragon met en scène des marionnettistes visibles tenant des perches alors qu’ils font bouger le dragon dans un mouvement fluide. Si ces deux danses sont parmi les plus connues, Maasbach précise qu’il ne s’agit que de quelques exemples natifs de régions spécifiques. « La Chine est un pays très diversifié, avec de nombreuses pratiques différentes », poursuit-elle. « La danse de l’éventail, la danse du phénix, la danse du lion – ce sont toutes des pièces expertes provinciales. »
Tabous et superstitions attirent la chance sur le Nouvel An lunaire.
Encore, attirer – et reporter – la bonne fortune dans l’année suivante est un thème majeur de la fête, et il en va de même pour la protection contre la mauvaise fortune. Avec cela vient beaucoup de pratiques superstitieuses, dit Maasbach.
« Il y a beaucoup de petites choses que vous êtes censé faire, et ne pas faire », explique-t-elle. « Vous n’êtes pas censé pleurer, et vous n’êtes pas censé vous disputer – ne parlez que de choses bonnes et heureuses ». Cela donnera le ton des jours à venir.
« Remboursez vos dettes avant le début de la nouvelle année », poursuit Mme Massback, sinon cela porte malheur.
Ne vous coupez pas les cheveux le jour du Nouvel An lunaire – en fait, évitez carrément les ciseaux. « Ma mère serait furieuse si je coupais quoi que ce soit avec des ciseaux le jour du Nouvel An lunaire », explique M. Maasbach. Dans une période de rassemblement familial et de célébration de la chance, c’est tabou car on croit que vous allez couper ces liens.
Évitez de porter du noir ou du blanc, car ils sont associés au deuil. Pour attirer la chance, « il faut porter du rouge », dit Maasbach, ajoutant que sa défunte grand-mère portait du rouge presque tous les jours, car « elle voulait que tout soit heureux. »
Ne faites pas la lessive le premier ou le deuxième jour de la nouvelle année, selon le site de voyage China Highlights, « car ces deux jours sont célébrés comme l’anniversaire de Shuishen (水神, le Dieu de l’eau). » Évitez aussi de vous laver les cheveux, de peur de laver votre bonne fortune.
Ne balayez pas après la veille du Nouvel An lunaire, ajoute le site, ou vous balayerez la richesse et la chance accumulées.
Plusieurs aliments traditionnels du Nouvel An lunaire ont également une signification supplémentaire en Chine, car la façon dont ils sont prononcés est un homophone d’un autre mot lié à la chance. Par exemple, « la prononciation de « poisson » en mandarin et dans de nombreux autres dialectes est « yú », ce qui correspond à la prononciation de « reste » », explique Kho. « L’idée est que, chaque année, vous souhaitez une abondance de nourriture ou de richesse, afin qu’il vous en reste pour l’année suivante. »
Les célébrations du Nouvel An lunaire en 2021 auront probablement un aspect différent.
Il reste à voir comment la pandémie de coronavirus affectera les célébrations du Nouvel An lunaire aux États-Unis et en Asie. Hong Kong, qui était en lockdown partiel depuis décembre 2020 en raison d’une quatrième vague d’infections, a annulé son défilé emblématique et ses feux d’artifice pour la prochaine année du Bœuf. San Francisco a également annulé son festival et sa parade. On ne sait pas non plus comment le COVID-19 aura un impact sur la ruée annuelle vers le Chunyun, si tant est qu’il y en ait un (des millions d’Américains ont voyagé pendant les vacances de Thanksgiving de 2020, à l’encontre des recommandations de santé publique).
Le Musée des Chinois d’Amérique organise un MOCA Fest virtuel jusqu’en février qui comprend des cours de cuisine chinoise, des événements culturels et des cours pour les enfants. « Je ne pense pas que vous verrez jamais les Américains d’origine chinoise aux États-Unis ne pas faire la fête », dit Maasbach.
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