Les Templiers

Les Templiers, créés vers 1119 de notre ère et reconnus par le pape en 1129, étaient un ordre militaire médiéval catholique dont les membres combinaient prouesses martiales et vie monastique dans le but de défendre les lieux saints chrétiens et les pèlerins au Moyen-Orient et ailleurs. Les chevaliers, dont le quartier général se trouvait à Jérusalem puis à Acre, constituaient un élément important et d’élite des armées des croisades, et ils en sont venus à contrôler des châteaux et des terres au Levant et en Europe. Accusé d’hérésie, de corruption et d’accomplir des pratiques interdites, l’ordre fut attaqué en France par le roi Philippe IV (r. 1285-1314 CE) le vendredi 13 octobre 1307 CE, puis officiellement dissous par le pape Clément V (r. 1305-1314 CE) en 1312 CE.

Fondation &Histoire ancienne

L’ordre fut formé vers. 1119 CE lorsque sept chevaliers, menés par un noble français de Champagne, Hugh de Payns, ont juré de défendre les pèlerins chrétiens à Jérusalem et en Terre sainte et ont ainsi créé une confrérie qui a prononcé des vœux monastiques et vécu ensemble dans une communauté fermée. En 1120 de notre ère, Baudouin II, roi du royaume de Jérusalem (r. 1118-1131 de notre ère), a offert aux chevaliers son palais, l’ancienne mosquée Aqsa sur le mont du Temple de Jérusalem, pour qu’ils en fassent leur quartier général. Le bâtiment était communément appelé « le temple de Salomon » et c’est ainsi que la confrérie est rapidement devenue connue sous le nom de « l’ordre des chevaliers du temple de Salomon » ou simplement les « Templiers ».

Officiellement reconnus comme un ordre par le pape Honorius II (r. 1124-1130 CE) au concile de Troyes en janvier 1129 CE (le premier ordre militaire de ce type à être créé), les Templiers étaient initialement considérés comme une branche des Cisterciens. En 1145 de notre ère, les chevaliers de l’ordre ont été autorisés à porter le manteau à capuchon blanc que les moines cisterciens avaient fait leur. Les chevaliers ont rapidement adopté leur cape blanche distinctive et ils ont commencé à utiliser l’insigne d’une croix rouge sur fond blanc. Rien n’empêchait de se battre au regard de la doctrine religieuse, à condition que la cause soit juste – les croisades et la défense de la Terre sainte étant une telle cause – et l’ordre reçut donc le soutien officiel de l’Église. La première grande bataille à laquelle ont participé des chevaliers templiers s’est déroulée en 1147 de notre ère contre les musulmans lors de la deuxième croisade (1147-1149 de notre ère).

L’ordre s’est développé grâce aux dons de sympathisants qui reconnaissaient leur rôle important dans la protection des petits États chrétiens du Levant. D’autres, des plus humbles aux plus riches, donnaient ce qu’ils pouvaient pour simplement aider à assurer à la fois une meilleure vie après la mort et, parce que les donateurs pouvaient être mentionnés dans les services de prière, peut-être une meilleure vie ici et maintenant. Les dons se présentaient sous toutes les formes, mais l’argent, les terres, les chevaux, les équipements militaires et les denrées alimentaires étaient les plus courants. Parfois, des privilèges étaient accordés, ce qui permettait à l’ordre d’économiser sur ses propres dépenses. Les Templiers investissaient également leur argent, achetant des propriétés génératrices de revenus, de sorte que l’ordre en vint à posséder des fermes, des vignobles, des moulins, des églises, des cantons ou tout ce qu’ils jugeaient être un bon investissement.

Un autre coup de pouce aux coffres de l’ordre était le butin et les nouvelles terres acquises à la suite de campagnes réussies, tandis que le tribut pouvait également être extrait des villes conquises, des terres contrôlées par les châteaux templiers et des États rivaux plus faibles du Levant. Finalement, l’ordre a pu établir des centres subsidiaires dans la plupart des États d’Europe occidentale, qui sont devenus d’importantes sources de revenus et de nouvelles recrues.

L’argent a peut-être afflué de tous les coins de l’Europe, mais il y avait aussi des coûts élevés à assumer. L’entretien des chevaliers, de leurs écuyers, des chevaux (les chevaliers en avaient souvent quatre chacun), des armures et de l’équipement étaient autant de ponctions sur les finances des Templiers. Il faut également payer des impôts à l’État, des dons à la papauté et parfois des dîmes à l’église, ainsi que des pots-de-vin aux dignitaires locaux, tandis que les messes et autres services ont également un coût non négligeable. Les Templiers avaient également un but caritatif et étaient censés aider les pauvres. Un dixième du pain produit, par exemple, était distribué aux nécessiteux en guise d’aumône. Enfin, les désastres militaires entraînaient des pertes en hommes et en biens en quantités énormes. Les comptes exacts des Templiers ne sont pas connus, mais il est plus que probable que l’ordre n’a jamais été tout à fait aussi riche que tout le monde le pensait.

À partir du milieu du 12e siècle de notre ère, les Templiers élargissent leur influence et combattent dans les campagnes de croisade en Ibérie (la  » Reconquête « ) pour différents souverains d’Espagne et du Portugal. Opérant également dans les croisades de la Baltique contre les païens, les Templiers possédaient, au XIIIe siècle de notre ère, des domaines de l’Angleterre à la Bohème et étaient devenus un ordre militaire véritablement international disposant d’énormes ressources (hommes, armes, équipements et une flotte navale importante). Les Templiers avaient établi un modèle qui allait être copié par d’autres ordres militaires tels que les Chevaliers Hospitaliers et les Chevaliers Teutoniques. Il y avait cependant un domaine dans lequel les Templiers excellaient vraiment : la banque.

Banquiers médiévaux

Regardées comme un lieu sûr par les habitants, les communautés ou les couvents templiers devenaient des dépôts d’argent liquide, de bijoux et de documents importants. L’ordre disposait de ses propres réserves de liquidités qui étaient, dès 1130 de notre ère, mises à profit sous forme de prêts rémunérés. Les Templiers permettaient même aux gens de déposer de l’argent dans un couvent et, à condition de pouvoir présenter une lettre appropriée, de transférer et de retirer l’argent équivalent dans un autre couvent. Dans le cadre d’un autre service bancaire précoce, les gens pouvaient détenir ce que l’on appellerait aujourd’hui un compte courant auprès des Templiers, en versant des dépôts réguliers et en faisant en sorte que les Templiers versent, au nom du titulaire du compte, des sommes fixes à la personne désignée. Au XIIIe siècle de notre ère, les Templiers étaient devenus des banquiers si compétents et si fiables que les rois de France et d’autres nobles conservaient leurs trésors auprès de l’ordre. Les rois et les nobles qui partaient en croisade en Terre Sainte, afin de payer leurs armées sur place et de répondre aux besoins d’approvisionnement, faisaient souvent parvenir aux Templiers d’importantes sommes en espèces qu’ils pouvaient retirer plus tard au Levant. Les Templiers prêtaient même de l’argent aux souverains et devenaient ainsi un élément important de la structure financière de plus en plus sophistiquée de l’Europe de la fin du Moyen Âge.

Organisation &Recrutement

Les recrues venaient de toute l’Europe occidentale, bien que la France ait été la plus grande source unique. Ils étaient motivés par un sentiment de devoir religieux de défendre les chrétiens partout mais surtout la Terre sainte et ses sites sacrés, comme une pénitence pour les péchés commis, comme un moyen de garantir l’entrée au paradis, ou des raisons plus terrestres comme la recherche d’aventure, de gain personnel, de promotion sociale ou simplement un revenu régulier et des repas décents. Les recrues devaient être des hommes libres de naissance légitime et, s’ils souhaitaient devenir chevaliers, ils devaient, à partir du 13e siècle de notre ère, être de descendance chevaleresque. Bien que cela soit rare, un homme marié pouvait s’engager à condition que son épouse soit d’accord. De nombreuses recrues devaient faire un don important à leur entrée dans l’ordre, et comme les dettes étaient proscrites, la situation financière d’une recrue était certainement un facteur à prendre en considération. Bien que certains mineurs aient rejoint l’ordre (envoyés par leurs parents, bien sûr, dans l’espoir d’une formation militaire utile pour un fils cadet qui n’hériterait pas du domaine familial), la plupart des nouvelles recrues des Templiers avaient une vingtaine d’années. Parfois, les recrues arrivaient tard dans la vie. Un exemple est le grand chevalier anglais Sir William Marshal (mort en 1219 de notre ère), qui, comme de nombreux nobles, a rejoint l’ordre juste avant sa mort, leur a laissé de l’argent dans son testament, et a donc été enterré dans Temple Church, à Londres, où son effigie peut encore être vue aujourd’hui.

Il y avait deux grades au sein de l’ordre : les chevaliers et les sergents, ce dernier groupe comprenant des non-militaires et des laïcs. La plupart des recrutements concernaient le second groupe. En effet, le nombre de chevaliers dans l’ordre était étonnamment faible. Il n’y avait peut-être que quelques centaines de chevaliers templiers à un moment donné, parfois jusqu’à 500 chevaliers en période de guerre intense. Ces chevaliers devaient être largement surpassés en nombre par les autres soldats utilisés par l’ordre, tels que l’infanterie (les sergents ou les recrues des terres vassales) et les mercenaires (en particulier les archers), ainsi que les écuyers, les porteurs de bagages et autres non-combattants. Les autres membres de l’ordre comprenaient des prêtres, des artisans, des ouvriers, des serviteurs et même certaines femmes qui étaient membres de couvents affiliés.

L’ordre était dirigé par le Grand Maître qui se tenait au sommet d’une pyramide de pouvoir. Les couvents étaient regroupés en régions géographiques appelées prieurés. Dans les zones troublées comme le Levant, de nombreux couvents étaient installés dans des châteaux, tandis qu’ailleurs, ils étaient établis pour contrôler des zones de terres que l’ordre possédait. Chaque couvent était dirigé par un « précepteur » ou « commandant » qui rendait compte au chef du prieuré dans lequel se trouvait son couvent. Des lettres, des documents et des nouvelles allaient et venaient entre les couvents, tous portant le sceau de l’ordre – le plus souvent deux chevaliers sur un seul cheval – afin de favoriser une certaine unité entre les branches éloignées. Les couvents envoyaient généralement un tiers de leurs revenus au siège de l’ordre. Le Grand Maître résidait au siège de Jérusalem, puis à Acre à partir de 1191 de notre ère, et à Chypre après 1291 de notre ère. Il y était assisté par d’autres hauts fonctionnaires tels que le Grand Commandeur et le Maréchal, ainsi que par des fonctionnaires de rang inférieur chargés de fournitures spécifiques telles que les vêtements. Il y avait des réunions ou des chapitres occasionnels de représentants de tout l’ordre et des chapitres au niveau provincial, aussi, mais il semble y avoir eu une grande autonomie dans les couvents locaux, et seuls les épisodes de faute grave ont jamais été sanctionnés.

Uniform & Rules

Les chevaliers prononçaient des vœux en entrant dans l’ordre, un peu comme dans les monastères, bien que moins stricts et sans la restriction de toujours rester à l’intérieur de leur logement commun. L’obéissance au Grand Maître était la promesse la plus importante à faire, l’assistance aux services religieux était obligatoire, le célibat aussi, et les repas en commun étaient une évidence (qui comprenaient, un jour sur deux, de la viande). Les plaisirs mondains n’étaient pas autorisés, ce qui incluait des passe-temps typiquement chevaleresques tels que la chasse et le colportage, et l’interdiction de porter des vêtements et des armes tape-à-l’œil pour lesquels les chevaliers normaux étaient réputés. Par exemple, les ceintures étaient souvent un support de décoration, mais les Templiers ne portaient qu’une simple ceinture en corde de laine pour symboliser la chasteté.

Les chevaliers templiers portaient un surcot et un manteau blancs par-dessus leur armure, comme déjà mentionné, et portaient une croix rouge sur leur poitrine gauche. La croix rouge figurait également sur la livrée des chevaux et sur le fanion de l’ordre. Ils se distinguaient ainsi des Chevaliers Hospitaliers (qui portaient une croix blanche sur fond noir) et des Chevaliers Teutoniques (qui portaient une croix noire sur fond blanc). Les boucliers des Templiers, en revanche, étaient généralement blancs avec une épaisse bande horizontale noire en haut. Les sergents portaient un manteau ou une cape de couleur brune ou noire. Un autre trait distinctif des Templiers était qu’ils se laissaient tous pousser la barbe et avaient les cheveux courts (selon les normes médiévales).

Les frères chevaliers pouvaient avoir leurs propres biens personnels (meubles ou fixes), contrairement à certains autres ordres militaires. Les choses étaient un peu moins strictes en matière d’habillement également ; les Templiers étant autorisés à porter du lin au printemps et en été (et pas seulement de la laine), une décision sans doute appréciée par les membres dans les climats plus chauds. Si l’un des règlements de l’ordre, connus collectivement sous le nom de Règle, n’était pas respecté, alors les membres étaient punis, ce qui pouvait aller du retrait des privilèges à la flagellation et même à l’emprisonnement à vie.

Les croisades

Habile à la lance, à l’épée et à l’arbalète, et bien armé, les Templiers et les autres ordres militaires étaient les mieux entraînés et équipés de tous les membres d’une armée de croisés. Pour cette raison, ils étaient souvent déployés pour protéger les flancs, l’avant-garde et l’arrière d’une armée sur le terrain. Les Templiers étaient particulièrement réputés pour leurs charges disciplinées de cavalerie en formation serrée, qui leur permettaient de percer les lignes ennemies et de causer des ravages qui pouvaient ensuite être exploités par les troupes alliées qui suivaient leur progression. Ils étaient également très disciplinés, tant au combat qu’au camp, avec des sanctions sévères imposées aux chevaliers qui ne suivaient pas les ordres, y compris l’expulsion de l’ordre pour avoir perdu son épée ou son cheval par négligence. Cela dit, l’ordre dans son ensemble pouvait s’avérer difficile à contrôler pour un commandant de croisade, étant donné qu’il s’agissait souvent des troupes les plus zélées et les plus désireuses de gagner honneur et gloire.

Les Templiers se voient fréquemment confier la tâche de défendre des cols importants, comme celui d’Amanus au nord d’Antioche. Ils acquièrent des terres et des châteaux que les États croisés n’étaient pas en mesure d’entretenir eux-mêmes par manque de main-d’œuvre. Ils ont également reconstruit des châteaux détruits ou entièrement nouveaux pour mieux défendre l’Orient chrétien. Les Templiers n’ont jamais oublié leur fonction initiale de protecteur des pèlerins non plus, et ils ont installé de nombreux petits forts le long des routes de pèlerinage au Levant ou ont agi comme gardes du corps.

Bien qu’impliqués dans de nombreux succès tels que le siège d’Acre en 1189-91 CE, de Damiette en 1218-19 CE, et de Constantinople en 1204 CE, il y eut quelques défaites majeures en cours de route, et telle était leur réputation martiale, les Templiers pouvaient généralement s’attendre à être exécutés si jamais ils étaient capturés. Lors de la bataille de La Forbie à Gaza en octobre 1144 de notre ère, une armée ayyoubide a vaincu une grande armée latine et 300 chevaliers templiers ont été tués. 230 chevaliers templiers capturés ont été décapités après la bataille de Hattin en 1187 CE, remportée par l’armée de Saladin, sultan d’Égypte et de Syrie (r. 1174-1193 CE). Les membres les plus importants de l’ordre, comme c’était le cas à cette époque, ont été offerts en rançon. Le château templier de Gaza a dû être cédé afin d’obtenir la libération du maître capturé après la même bataille. Une autre lourde défaite survient en 1250 de notre ère, lors de la bataille de Mansourah, en Égypte, pendant la septième croisade (1248-1254 de notre ère). Le vaste réseau de couvents, cependant, semblait toujours en mesure de reconstituer les pertes en ressources et en effectifs.

Critique, procès &Abolition

En grande partie une loi en soi et une puissante menace militaire, les dirigeants occidentaux se sont méfiés des ordres militaires, surtout lorsqu’ils ont commencé à accumuler un énorme réseau de terres et de réserves d’argent. À l’instar d’autres ordres militaires, les Templiers sont depuis longtemps accusés d’abuser de leurs privilèges et d’extorquer le maximum de profits de leurs opérations financières. Ils étaient accusés de corruption et de succomber à un orgueil et une avarice démesurés. Leurs détracteurs affirmaient qu’ils menaient une vie trop douce et gaspillaient de l’argent qui aurait pu être mieux dépensé pour entretenir des troupes pour la guerre sainte. On les accusait de gaspiller des ressources pour concurrencer les ordres rivaux, notamment les Hospitaliers. Il y avait aussi le vieil argument selon lequel les moines et les guerriers n’étaient pas une combinaison compatible. Certains reprochent même à l’ordre de ne pas chercher à convertir les musulmans mais simplement à les éliminer. La plupart de ces critiques étaient fondées sur l’ignorance des affaires de l’ordre, une exagération de leur richesse réelle en termes concrets et un sentiment général de jalousie et de suspicion.

À la fin du 13e siècle de notre ère, beaucoup considéraient que les ordres militaires étaient trop indépendants pour le bien de tous et qu’une fusion en un seul corps était la meilleure solution pour les rendre plus responsables devant l’Église et les dirigeants de chaque État. Puis, à partir de 1307 environ, des accusations beaucoup plus graves contre les Templiers ont circulé. Il était dit qu’ils reniaient le Christ en tant que Dieu, la crucifixion et la croix. Selon certaines rumeurs, l’initiation à la confrérie consistait à piétiner, cracher et uriner sur un crucifix. Ces accusations ont été rendues publiques, notamment par le gouvernement français. Le clergé ordinaire est lui aussi jaloux des droits de l’ordre, notamment en matière d’inhumation, une activité secondaire potentiellement lucrative pour toute église locale. L’establishment politique et religieux s’unissait dans le but de détruire les Templiers. La perte des États croisés au Levant en 1291 CE peut avoir été un élément déclencheur (bien que beaucoup auraient encore pensé qu’il était possible de les reconquérir, et pour cela, les ordres militaires étaient nécessaires).

Le vendredi 13 octobre 1307 CE, le roi Philippe IV de France ordonna l’arrestation de tous les Templiers en France. Ses motivations restent floues, mais les suggestions des historiens modernes incluent la menace militaire des Templiers, un désir d’acquérir leur richesse, une opportunité d’obtenir un avantage politique et de prestige sur la papauté, et même que Philippe ait réellement cru les rumeurs contre l’ordre. Au reniement du Christ et au non-respect de la croix s’ajoutent les accusations d’encourager les pratiques homosexuelles, les baisers indécents et le culte des idoles. Dans un premier temps, le pape Clément V (r. 1305-1314 CE) défendit cette attaque infondée contre ce qui était, après tout, l’un de ses ordres militaires, mais Philippe parvint à obtenir des aveux de plusieurs Templiers, dont le Grand Maître Jacques de Molay. En conséquence, le pape ordonne l’arrestation de tous les Templiers d’Europe occidentale, et leurs biens sont saisis. Les Templiers ne purent résister, sauf en Aragon où un certain nombre d’entre eux tinrent bon dans leurs châteaux jusqu’en 1308 de notre ère.

Un procès suivit à Paris en 1310 de notre ère, après lequel 54 frères furent brûlés sur le bûcher. En 1314 de notre ère, le Grand Maître de l’ordre, Jacques de Molay, et le précepteur de Normandie, Geoffrey de Charney, furent également brûlés, toujours à Paris, le premier protestant encore de son innocence alors qu’on le conduisait à son bûcher funéraire. Le sort de l’ordre dans son ensemble est cependant décidé par le Conseil de Vienne en 1311. Les enquêtes menées au cours des trois années précédentes sur les affaires de l’ordre à travers l’Europe ont été examinées, ainsi que les aveux (probablement obtenus sous la torture), qui étaient de nature inégale – la plupart des chevaliers de France et d’Italie, et trois d’Angleterre avouant toutes les accusations, mais aucun ne le faisant pour les accusations les plus graves de Chypre ou de la péninsule ibérique. Un groupe de chevaliers appelés à entendre leur défense n’a pas été appelé, et lorsque Philippe est arrivé au conseil, le pape a officiellement déclaré la fin de l’ordre le 3 avril 1312 de notre ère, bien que la raison en soit la perte dommageable de sa réputation plutôt qu’un quelconque verdict de culpabilité. Les preuves matérielles des accusations – registres, statues d’idoles, etc. – n’ont jamais été produites. En outre, de nombreux chevaliers se sont rétractés plus tard de leurs aveux, même lorsqu’ils étaient déjà condamnés et que cela ne servait à rien.

La majorité des anciens chevaliers templiers furent mis à la retraite et interdits de rejoindre tout autre ordre militaire. De nombreux biens des Templiers ont été transmis aux Chevaliers Hospitaliers par ordre du pape le 2 mai 1312 de notre ère. Cependant, beaucoup de terres et d’argent se retrouvèrent dans les poches des nobles, surtout en Castille. L’attaque contre les Templiers n’a par ailleurs eu que peu d’effet sur les autres ordres militaires. La discussion visant à les réunir en une seule unité n’aboutit à rien, et les Chevaliers Teutoniques, qui méritent probablement plus de critiques que n’importe quel autre ordre, sont sauvés par leurs liens étroits avec les souverains allemands séculaires. Les Chevaliers Teutoniques ont déplacé leur siège de Vienne vers la Prusse plus éloignée, tandis que les Chevaliers Hospitaliers ont sagement déplacé leur siège vers la plus grande sécurité de Rhodes, les deux mouvements se produisant en 1309 CE et assurant probablement leur existence continue sous une forme ou une autre jusqu’à nos jours.