Les runes

Les runes sont des lettres de l’alphabet runique des peuples de langue germanique, écrites et lues de manière plus importante à partir d’au moins environ 160 de notre ère en Scandinavie dans l’écriture Elder Futhark (jusqu’à environ 700 de notre ère) et le Younger Futhark – qui a illuminé l’ère viking (environ 790-1100 de notre ère) – ainsi qu’en Angleterre et en Frise dans le système d’écriture anglo-saxon Futhorc (également connu sous le nom de Anglo-Frisian Futhorc). En Angleterre, les runes ont été utilisées à partir du 5e siècle de notre ère jusqu’à peut-être le tournant du 11e siècle de notre ère, tandis qu’en Scandinavie, l’utilisation des runes s’est étendue bien au-delà du Moyen Âge.

Conçues pour être inscrites d’abord dans le bois et le métal, pendant l’âge Viking, de grandes quantités de pierres runiques inscrites ont été érigées principalement dans toute la Scandinavie ; ces pierres runiques, malgré leur difficulté à être déchiffrées, sont d’une valeur absolument critique pour nous, car elles sont la seule source écrite contemporaine de cette période. On trouve des runes dans les régions ayant une histoire de peuples germanophones, de l’Islande à la Scandinavie, en passant par l’Angleterre, par l’Europe centrale jusqu’à Constantinople – en gros, les endroits que les peuples germanophones ont occasionnellement appelés chez eux, plus tout endroit que les Vikings ont touché.

Comment les runes sont lues

Les runes sont généralement constituées de lignes verticales – une ou plusieurs – avec des « branches » ou des « brindilles » s’avançant en diagonale (et très occasionnellement horizontalement) vers le haut, le bas ou en courbe à partir de celles-ci. Elles peuvent être écrites de gauche à droite ou de droite à gauche, les caractères asymétriques étant inversés selon le sens de l’écriture. Chaque rune, dont il existait des versions majeures et mineures, représente un phonème (son de la parole) et avait un nom, composé d’un substantif, qui commençait (et dans un cas, se terminait) par le son auquel la rune était principalement associée. Il existait de nombreuses variations régionales et temporelles dans la forme des lettres.

Origines &Développement

Les origines de l’écriture runique sont enveloppées d’une quantité décente de mystère. La plus ancienne inscription qui est sans aucun doute runique est celle qui lit harja (signifiant peut-être « peigne », ou « guerrier ») sur le peigne Vimose du Danemark, daté d’environ 160 CE, qui utilise les runes avec tant de confiance et de maturité que les érudits pensent qu’elle doit résulter d’au moins cent ans d’expérience dans l’écriture en runes. Cependant, la façon dont cette tradition a été tirée du chapeau fait l’objet de nombreux débats et spéculations. L’inspiration des alphabets grec et romain, ainsi qu’une origine nord-italienne ou même danoise, ont été suggérées. La piste grecque est peut-être la plus probable, compte tenu des ressemblances entre les écritures, et une variante de l’alphabet grec – le grec n’était pas normalisé entre 700 et 400 avant J.-C. – pourrait avoir atteint les germanophones par le biais d’un groupe « intermédiaire », peut-être composé d’Européens de l’Est. La mythologie nordique elle-même nous offre également une alternative amusante, en dépeignant le dieu Odin obtenant la connaissance des runes après s’être sacrifié à lui-même et s’être suspendu à « l’arbre du vent » pendant neuf nuits sans nourriture ni boisson (Hávamál, 139-140).

D’une manière ou d’une autre, en 500 de notre ère, l’utilisation de l’écriture runique s’était répandue dans tout le monde germanique – de la Norvège, de la Suède, du Danemark et de l’Angleterre à des avant-postes en Allemagne, en Russie, en Pologne et en Hongrie – et avait enregistré une variété de langues germaniques. Les principales écritures runiques qui ont fini par voir le jour sont :

Dès les premiers vestiges runiques que nous avons trouvés, la variation est présente, ce qui est lié au fait que l’alphabet runique ne fait évidemment pas corps avec une langue, mais était utilisé dans divers contextes pour écrire une multitude de langues germaniques parlées sur une vaste zone géographique. Les formes des runes peuvent varier, tout comme l’ordre, l’usage, le support et la disposition, résultant par exemple de différences régionales, sociales ou chronologiques. Il n’existe donc pas d’alphabet runique standardisé. La variation avait grimpé en flèche vers 700 de notre ère, époque à laquelle on peut observer une divergence entre le Futhark aîné, auparavant assez uniforme, et le Futhark jeune à caractères réduits en Scandinavie, qui se cristalliserait plus tard en Futhork médiéval, et le Futhorc anglo-saxon plus élaboré à travers la Grande-Bretagne et la Frise.

Elder Futhark

Elder Futhark (également Elder Fuþark – þ étant le son ‘th’ de l’anglais ‘thin’ – ou plus ancien Fuþark/Futhark) est la plus ancienne écriture runique classée et a été utilisée jusqu’à env. 700 CE dans le monde germanique. Comptant 24 caractères et étant étonnamment uniforme, elle est nommée d’après les six premiers caractères de l’alphabet (f-u- þ (th)-a-r-k). Les runes sont regroupées en trois rangées de huit, chaque groupe étant appelé un ætt (pl. ættir), et chaque rune a été nommée d’après des choses qui commencent (ou dans un cas, finissent) par ce son. Bien que des manuscrits préservés des 9e et 10e siècles de notre ère nous aient donné les noms des runes du Futhark jeune et anglo-saxon, aucun luxe de ce genre ne nous est accordé pour le Futhark ancien. Cependant, en se basant principalement sur les noms du Futhark jeune complétés par des noms anglo-saxons et même gothiques, les noms des runes du Futhark ancien ont été reconstitués au mieux de nos capacités actuelles.

Le Futhark ancien a été utilisé pour écrire le proto-germanique, le proto-norse, le proto-anglais et le proto-haut allemand – donc, géographiquement assez largement répandu – et survit aujourd’hui dans un peu moins de 400 inscriptions (trouvées jusqu’à présent), dont la plupart présentent une usure substantielle et ne sont que partiellement lisibles. Il est probable que ce nombre ne représente qu’une fraction du total réel ; le reste doit être perdu dans le temps et l’espace. On les trouve d’abord sur le bois – qui, bien sûr, résiste mal à l’épreuve du temps – et sur le métal sous forme de noms. Les surfaces les plus populaires étaient le matériel militaire, les pièces de monnaie et les bijoux tels que les bractéates, les broches ou les peignes, ainsi que les pierres runiques typiquement scandinaves, dont certaines étaient en Elder Futhark par opposition au Younger Futhark, beaucoup plus fréquemment représenté par la suite. Bien que la Scandinavie, l’Allemagne du Nord et l’Europe de l’Est aient été les premiers foyers de ces objets, après environ 400 de notre ère, l’Angleterre, les Pays-Bas et l’Allemagne du Sud ont rejoint le club. Parce qu’elles se concentrent principalement sur la propriété et ne montrent aucun lien visible avec la société à un niveau plus élevé, l’écriture runique dans les sociétés jusqu’à environ 700 CE est supposée ne pas avoir eu de fonction centrale.

Malgré la nature largement uniforme du Futhark ancien, la variation existait aussi, cependant, et il est important de réaliser que la rangée de runes généralement présentée pour le Futhark ancien aujourd’hui est seulement une ligne principale. Voici la rangée de runes du Futhark le plus souvent présentée, en commençant par la rune, sa translittération, son nom déduit (proto-germanique) et la signification de ce nom :

• ᚦ þ (‘th’) *þurisaz « géant »
• ᚨ a *ansuz « un des Æsir (dieux) »

.

• ᚱ r *raiðō « chevauchée »/ »voyage »
• ᚲ k *kaunan « ébullition »/ »cloque » (ou peut-être « torche »)
• ᚷ g *gebō « cadeau »
• ᚹ w *wunjō « joie »
• ᚺ h *hagalaz « grêle » (les précipitations)

.

• ᚾ n *nauðiz « besoin »/ »urgence »/ »désespoir »
• ᛁ I *īsaz « glace »
• ᛃ j *jēra « année », mais typiquement « récolte »/ »bonne récolte »
• ᛈ p *perðō ? « poirier » ? (pas clair)
• ᛇ ï/æ ? *eihaz/ei(h)waz « if tree » (mais attestation très confuse)
• ᛉ z *algiz ? « élan »
• ᛊ s *sōwilō « soleil »
• ᛏ t *tīwaz/*teiwaz « Týr » (le dieu)
• ᛒ b *berkanan « bouleau »
• ᛖ e *ehwaz « cheval »
• ᛗ m *mannaz « homme »
• ᛚ l *laguz « lac » (ou peut-être « poireau »)
• ᛜ ŋ (‘ng’) *ingwaz « Ing » (/Yngvi, autre nom du dieu Freyr)
• ᛞ d *dagaz « jour »
• ᛟ o *ōþala/*ōþila « propriété héritée »/ »possession »

Le jeune Futhark

Après environ 700 de notre ère, en Scandinavie, l’Elder Futhark a été adapté en écriture Younger Futhark (ou Younger Fuþark) utilisée pour écrire le vieux norrois, la langue de l’âge viking. Huit des 24 caractères originaux ont été abandonnés et beaucoup d’autres ont été simplifiés ou ont changé de forme, sans compter que la variété s’est accrue en général. C’est surtout le support de nos seules sources écrites (scandinaves) de l’âge viking. Les runes qui ont été abandonnées sont ᚷ, ᚹ, ᛇ, ᛈ, ᛖ, ᛜ, ᛟ, et ᛞ – translittérées en g, w, ï/æ, p, e, ŋ, et d. Les ættir, ou groupes runiques, connus en Elder Futhark, sont restés en place, devenant maintenant des groupes de six, six, et quatre, respectivement. Dans le Futhark jeune, les runes sont associées à plus d’un son possible, ce qui ne permet plus de distinguer clairement à l’écrit les consonnes voisées et non voisées, comme le k et le g, qui s’écrivent tous les deux avec la rune ᚴ. Les voyelles, elles aussi, ont appris à se partager, leur valeur devant être glanée dans le contexte où elles se trouvaient. Cela rend cette écriture runique assez difficile à lire (pour nous, aujourd’hui, du moins).

Il semble que cette nouvelle écriture ait été adoptée de façon fulgurante, peut-être en raison d’un effort délibéré, mais probablement au moins influencée par des changements dans la langue ou dans les sons. Michael Barnes nous dit comment,

…au début du huitième siècle, tous, ou presque tous, les rune-carvers utilisaient les seize mêmes runes – un exemple remarquable d’unité en l’absence apparente d’une autorité centrale pour la promouvoir. Mais l’unité ne va pas plus loin. Lorsqu’il s’agissait de réaliser plusieurs des seize runes, une politique beaucoup plus ouverte prévalait. Certains sculpteurs ont expérimenté avec la forme runique, simplifiant de nombreux caractères. D’autres résistaient au changement, ou n’en étaient pas conscients. Différentes traditions se sont développées. (63)

Au Danemark, par exemple, une version « à longue branche » de l’écriture runique était préférée, tandis que la Norvège et la Suède s’en tenaient à la « courte branche », et la région du Hälsingland en Suède a même développé un ensemble de runes – Hälsinge/staveless runes – manquant les portées principales (sauf dans l’i-rune) dans une simplification zélée. La rangée de runes donnée pour le Futhark jeune ci-dessous, alors, est un composite montrant les formes les plus communes dans l’ensemble ; la rangée commence par la rune, puis sa translittération, son nom (vieux norrois) et la signification de ce nom :

• ᚠ f/v fé « richesse »/ »bétail »
• ᚢ u/w, y, o, ø úr « scories de la production de fer »/ »pluie(tempête) ».
• ᚦ ᚦ, ð (‘th’) ᚦurs (‘thurs’) « géant »
• ᚬ o, æ áss/óss « Æsir »/ »estuaire »
• ᚱ r reið « monter »/(« véhicule »)
• ᚴ k, g kaun « ulcère »/ »furoncle »
• ᚼ h hagall « grêle »
• ᚾ n nauðr « besoin »/ »menace »/ »urgence »
• ᛁ I, e ísa/íss « glace »
• ᛅ a, æ ár « année », typiquement « bonne année »/ »bonne récolte »
• ᛋ s sól « soleil »
• ᛏ t, d Týr « Týr » (le dieu), également utilisé pour tout dieu
• ᛒ b, p björk/bjarkan/bjarken « bouleau »
• ᛘ m maðr « homme »/ »personne »
• ᛚ l lǫgr (lögr) « lac » ou une petite étendue d’eau
• ᛦ r yr « if », arbre d’if, ou peut-être « orme »

Les titres du Futhark le plus jeune dans le big bang des inscriptions runiques : le nombre d’inscriptions connues augmente énormément pour la Scandinavie de l’âge viking après 700 de notre ère, avec des runes trouvées sur des pierres runiques souvent décorées, grandes et petites, qui parsèment le paysage. Ces pierres ont permis de porter le nombre total d’inscriptions runiques scandinaves à près de 3 000 durant cette période, ce qui contraste fortement avec les 400 inscriptions du Futhark ancien. Tous supports confondus, les inscriptions nous renseignent sur la propriété ou l’héritage, la politique (luttes de pouvoir, raids et conquêtes, ou grandes invasions), la religion (notamment le christianisme et sa propagation), les voyages (à l’intérieur des terres mais aussi à l’étranger), ainsi que la littérature et les mythes.

Les pierres runiques, spécifiquement, servent généralement à commémorer et à célébrer les morts, et s’en tiennent principalement à une formule similaire du type « X (et Y) ont élevé cette pierre en mémoire de Z, leur parent » (Viking World, 283), ajoutant parfois une nécrologie, une prière ou une signature, ou déclarant que le défunt était un bon guerrier, fermier ou mari, ou indiquant le statut, également. Un bon exemple courant serait l’inscription Helland 3 de Rogaland dans le sud-ouest de la Norvège, provisoirement datée du début du 11ème siècle de notre ère, qui est transcrite comme:

þurmurþr:risti:stin:þãnã|aft:þrunt:sunsin

Þormóðr a élevé cette pierre après Þróndr, son fils (Barnes, 71).

Cependant, le déchiffrage des pierres runiques n’était pas simple, car les mots n’étaient pas toujours séparés (par des points autrement présents ou des doubles points entre les lettres) les runes étaient parfois carrément laissées de côté.

Les pierres runiques et les fragments de pierres runiques de l’âge Viking sont inégalement répartis en Scandinavie. Elles apparaissent autour des parties habitées de la Norvège (environ 60 d’entre elles) ; dans les points chauds du nord-est du Jutland au Danemark ainsi que sur Bornholm et dans le sud de la Scanie (environ 220) ; et en Suède (environ 2600 pierres) principalement concentrées dans les provinces autour du lac Mälaren, avec l’Östergötland, le Västergötland, le Småland, l’Öland et le Gotland ajoutant également une centaine de pierres. En dehors de la Scandinavie, on trouve environ 50 pierres runiques (fragments compris). La datation des pierres runiques peut être difficile, surtout lorsqu’elle se base uniquement sur la langue, mais une méthode utilisant les types d’ornementation, développée en 2003 CE par Anne-Sofie Gräslund, s’avère utile.

Les pierres soulèvent également la question de l’alphabétisation : comme l’explique Michael Barnes,

…nous n’avons aucune idée du nombre de Scandinaves de l’ère viking qui étaient alphabétisés en runes, mais il devait y avoir une masse critique qui donnait un sens aux inscriptions commémoratives gravées dans la pierre et installées dans des lieux publics. (88)

Certaines sont même signées par leur(s) sculpteur(s) (pour qui il devait s’agir d’une compétence spécifique) ; les trois plus célèbres et les plus attestées que nous connaissons aujourd’hui étant Asmund, Fot, et Öpir. Bien que ses commissaires aient été principalement des hommes et que les pierres soient surtout orientées vers les hommes, Anne-Sofie Gräslund explique qu' »un examen plus approfondi de tout le matériel d’inscription de l’Uppland révèle que les femmes sont assez souvent mentionnées dans les textes, soit comme les levées, soit comme celles qui sont commémorées, seules ou avec des hommes »(Vikings. The North Atlantic Saga, 68).

Futhorc anglo-saxon

À la différence de la réduction des personnages du Futhark jeune par rapport au Futhark ancien, en Grande-Bretagne et en Frise (dans ce qui est aujourd’hui les Pays-Bas), les choses ont évolué dans le sens inverse. Sans doute à partir du 5ème siècle de notre ère, des runes ont été effectivement ajoutées – entre quatre et huit – dans cette écriture connue sous le nom de Futhorc anglo-saxon (ou Fuþorc, synonyme de Fuþorc anglo-frison). Les Anglo-Saxons et les Frisons se sont mis d’accord pour ne pas être d’accord sur certains points plus fins de l’usage, cependant, et l’usage des runes anglo-saxonnes antérieures et postérieures a également varié.

Les runes ont été utilisées pour écrire le vieil anglais et le vieux frison, le frison n’utilisant pas les deux dernières runes de la rangée de runes ajoutée pour l’usage du vieil anglais. Moins de 200 inscriptions – principalement sur des objets personnels, des armes, des croix de pierre et des pièces de monnaie – sont connues. Du 7e siècle au 9e siècle de notre ère, les runes apparaissent comme des légendes de pièces de monnaie, ce qui laisse supposer une application pratique de l’écriture. En Angleterre, le christianisme est entré en scène au 7ème siècle de notre ère et a laissé son empreinte sur le Futhorc, lui aussi, en innovant et en standardisant (principalement visible dans les runes ᚣ et ᛠ utilisées pour /y/ et /æe/) probablement dans une réforme consciente. Sauf dans les manuscrits, le latin était utilisé côte à côte avec les runes. Les runes anglo-saxonnes ont résisté au moins jusqu’à la fin du 10e siècle de notre ère, après quoi leur utilisation semble s’arrêter. Une rangée de runes composite montrant des versions communes du Futhorc anglo-saxon peut être donnée comme suit, en commençant par la rune, sa translittération, son nom en vieil anglais, et la signification de ce nom :

• ᚠ f feoh « richesse »
• ᚢ u ūr « aurochs »
• ᚦ þ, ð (son th) þorn « épine »
• ᚩ o ōs « un des dieux », aussi « bouche »
• ᚱ r rād « chevaucher »
• ᚳ c cēn « flambeau »
• ᚷ g gyfu « cadeau »
• ᚹ p, w pynn « hilarité »
• ᚻ h hægl « grêle » (les précipitations)
• ᚾ n nȳd « besoin »
• ᛁ I īs « glace »
• ᛄ j gēr « année », typiquement « récolte »
• ᛇ eo/ɨ ēoh « if »
• ᛈ p peorð inconnu, mais peut-être « poirier »
• ᛉ x eolh « carex des élans »
• ᛋ s sigel « soleil »
• ᛏ t Tīƿ « gloire »
• ᛒ b beorc « bouleau »
• ᛖ e eh « cheval »
• ᛗ m mann « homme »
• ᛚ l lagu « lac »
• ᛝ ŋ (ng-son) Ing le héros « Ing »
• ᛟ œ ēðel « domaine hérité »
• ᛞ d dæg « jour »
• ᚪ a āc « chêne »
• ᚫ æ æsc « frêne » (l’arbre)
• ᚣ y ȳr « arc »
• ᛡ ia, io/y īor « anguille »
• ᛠ ea ēar « tombe »

Futhork médiéval

En Scandinavie, entre la fin du Xe siècle de notre ère et env. 1200 de notre ère, le Younger Futhark a été progressivement adapté en Futhork médiéval (ou Medieval Fuþork), qui, au 13e siècle de notre ère, avait pris une forme assez cohérente. S’en tenant principalement aux 16 runes du Younger Futhark, quelques éléments supplémentaires ont été ajoutés aux runes elles-mêmes – en particulier sous la forme de points qui distinguent une valeur sonore spécifique des autres sons que la rune non marquée peut représenter. Une rune avec points n’était pas considérée comme une nouvelle rune, mais comme une partie de ses partenaires non marqués. Le son ð (l’anglais moderne « th » dans « weather »), par exemple, n’est pas répertorié dans la rangée de runes ci-dessous, car il s’agit de la version pointillée (ᚧ) de la rune ᚦ (qui représente þ (« th » en anglais « thin »).

Enfin, aussi, comme une étape loin du monde confus du Futhark plus jeune, le Futhorc médiéval avait au 13ème siècle de notre ère commencé à doubler certaines runes consonantes au lieu de laisser les doubles de côté. Les runes liées (ligatures de deux runes ou plus) ont également gagné en popularité, probablement sous l’influence du latin, qui aimait écrire des choses comme « æ » et « œ » et qui a suivi les ailes du christianisme qui a converti la Scandinavie autour de l’an 1000. L’ordre des runes dans la liste a été modifié, passant de m-l à l-m. Les runes sont restées en place, désormais accompagnées d’un alphabet romain, tout au long du Moyen Âge, et ont été utilisées dans des documents tels que des lettres personnelles, des étiquettes de marchands, des amulettes et des manuscrits (parfois mélangées à du latin). Une rangée de runes médiévales courantes de Futhork peut être donnée comme suit, en indiquant la rune et sa translittération :

Autres

Poursuivant la flamme runique après la période médiévale, les runes médiévales sont en fait restées en usage, de plus en plus fortement influencées par le latin, dans la province suédoise de Dalarna du 16ème au 20ème siècle de notre ère, ses formes particulières étant connues sous le nom de runes dalécarliennes ou Dalrunes. Nous pouvons conclure que les runes sont tenaces, c’est certain ; l’utilisation des runes modernes a même fait son entrée dans le paganisme moderne, et elles apparaissent largement dans un contexte fantastique. Mon préféré est l’inspiration des alphabets runiques de (entre autres) l’écriture naine connue sous le nom de Cirth telle que développée par J.R.R. Tolkien dans son univers Le Seigneur des Anneaux.