La grande tache rouge de Jupiter (Crédit : NASA)
La plus petite et la plus grande planète qui forment notre système solaire varient incroyablement en température, composition, géologie et bien sûr en taille. Nous allons ici nous plonger dans ce qui rend ces deux planètes uniques et dans les connaissances que nous avons acquises de ces planètes lointaines.
La plus petite planète du système solaire, Mercure, et la plus grande, Jupiter, fournissent de nombreux indices sur la formation de notre système solaire, la variabilité géochimique qui y règne et l’évolution de la Terre. Pluton, une planète naine, sera également abordée et où elle appelle dans la liste des planètes.
Une étoile sur 200 a des planètes habitables semblables à la Terre qui l’entourent – dans la galaxie, un demi-milliard d’étoiles ont des planètes semblables à la Terre qui les entourent – c’est énorme, un demi-milliard. Donc, lorsque nous regardons le ciel nocturne, il est logique que quelqu’un nous regarde en retour. – Michio Kaku
La plus grande planète du système solaire – Jupiter
Jupiter est la plus grande planète que nous trouvons dans notre système solaire. Elle est si grande, en fait, que plus de 1 000 Terres ou chaque plan pourrait tenir à l’intérieur de Jupiter et avoir encore de la place. Jupiter est nommé d’après le roi des dieux romains et est une planète gazeuse géante ; très différente de la planète sur laquelle nous vivons.
Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire (Crédit : NASA)
Cette planète gazeuse géante est principalement composée de gaz d’hydrogène et d’hélium, similaire à notre soleil dans sa composition. Il y a des tempêtes continuelles à travers Jupiter, la plus grande étant la Grande Tache Rouge. La Grande Tache Rouge est une tempête continue d’environ 3,5 fois le diamètre de la Terre, et ce depuis au moins 185 ans. Vous remarquerez également que Jupiter a quatre anneaux qui sont composés de petites particules de poussière qui tournent autour de la planète.
Contrairement à la 1 lune de la Terre, Jupiter a 62 lunes identifiées, avec 4 lunes primaires et les plus grandes. Dans un avenir proche, nous espérons en savoir beaucoup plus sur Jupiter, car le vaisseau spatial Juno devrait arriver sur Jupiter en 2016. L’objectif de la mission est d’aider les scientifiques à comprendre comment Jupiter s’est formé, son origine et son évolution.
| Circonférence équatoriale | 439,264 km |
| Diamètre équatorial | 142,984 km |
| Premier enregistrement | 7ème ou 8ème siècle avant JC |
| Connu. Lunes | 67 |
| Connues Anneaux | 4 |
| Masse | 1,898 130 000 000 000 000 000 milliards de kg (soit 31,783% de la Terre) |
| Lunes remarquables | Lo, Europe, Ganymède & Callisto |
| Distance orbitale | 778 340 821 km (5.20 UA) |
| Période orbitale | 4 332,82 jours terrestres (11.86 années terrestres) |
| Diamètre polaire | 133,709 km |
| Température de surface | -108°C |
La plus petite planète du système solaire – Mercure
Mercure est la plus petite planète du système solaire, nommée d’après un ancien dieu romain, connu pour sa vitesse et son commerce. Les températures sur Mercure, la planète la plus proche du soleil, atteignent 800 degrés Fahrenheit et n’ont pas de véritable atmosphère en raison des températures extrêmes.
A juste titre, Mercure transite autour du soleil incroyablement rapidement, à 88 jours par année de Mercure, voyageant à 105 947 miles par heure autour du soleil. Mercure est largement composée de fer et de silicates et a été géologiquement inactive pendant des milliards d’années, comme l’indiquent les vastes cratères d’impact qui forment la surface de Mercure.
Image topographique de Mercure (Crédit : NASA)
Comme le montre l’image ci-dessus, des cratères d’impact parsèment la surface de Mercure . Cela indique aux géologues que Mercure a été géologiquement inactive car l’activité volcanique agit pour effacer la surface des caractéristiques d’impact précédentes. Nous voyons des exemples de basaltes d’inondation sur d’autres planètes qui agissent pour couvrir la surface de la planète en roche lisse nouvellement formée.
| Circonférence équatoriale | 15,329 km |
| Diamètre équatorial | 4879 km |
| Premier record | 14ème siècle avant JC |
| Lunes connues | Aucune |
| Masse | 330,104,000,000,000 milliards de kg (Soit 5.5% de la Terre) |
| Distance orbitale | 57, 909, 227 km (0,39 UA) |
| Période orbitale | 87.97 jours terrestres |
| Température de surface | -173 à 427°C |
Qu’en est-il de Pluton ?
Vous vous demandez peut-être où se situe Pluton puisqu’elle a récemment été rétrogradée de véritable planète à planète naine. Si Pluton était considérée comme une planète, elle serait la plus petite du système solaire. Cependant, elle est considérée comme une planète naine, sa masse représentant environ un sixième de celle de la lune de la Terre. Pluton est principalement composée de roche et de glace, et on sait relativement peu de choses sur cette planète naine.
En 2003, un astronome a découvert ce qui semblait être une nouvelle planète légèrement plus grande que Pluton au-delà de l’orbite de cette dernière. Cela a déclenché une discussion dans la communauté scientifique pour savoir s’il fallait classer cette nouvelle « planète » appelée Eris comme une véritable planète. Après discussion, il a été décidé que tant Eris que Pluton étaient en fait des planètes naines et ne devaient pas être incluses dans la classification des planètes au sens traditionnel.
Je vous laisse donc le soin de décider si vous croyez que Mercure ou Pluton est la plus petite planète du système solaire. Jupiter, cependant, tient fermement la distinction de la plus grande planète.