Allez-y, essayez de vous chatouiller sur l’intérieur de votre avant-bras ou de votre cou. Si vous êtes comme la plupart des gens, vous constaterez que cela ne fonctionne pas. La sensation vous ferait frissonner ou ricaner de chatouillement si quelqu’un d’autre le faisait, mais lorsque vous le faites vous-même, cela n’a plus aucun pouvoir de chatouillement.
L’incapacité de la plupart des gens à se chatouiller eux-mêmes a été documentée par les psychologues depuis un certain temps, et on pense qu’elle est due au fait que le cerveau crée des prédictions des conséquences sensorielles de nos propres actions, puis les annule. Bien qu’il puisse être amusant de pouvoir se chatouiller, tout compte fait, c’est probablement une bonne chose que notre cerveau fonctionne de cette façon la plupart du temps – cela nous aide à prêter une attention plus rapide aux actions des autres plutôt qu’aux nôtres, et cela contribue à notre sentiment de soi.
Au début du siècle, la neuroscientifique Sarah Jayne-Blakemore et ses collègues ont montré que certains patients diagnostiqués schizophrènes pouvaient se chatouiller. Cela correspondait à d’autres caractéristiques de leur maladie – par exemple, les patients qui pouvaient se chatouiller avaient également des hallucinations et le sentiment que d’autres personnes contrôlaient leurs actions. Selon une théorie, l’incapacité apparente du cerveau de ces patients à annuler de manière adéquate les conséquences sensorielles de leurs propres actions pourrait contribuer à la fois à leurs symptômes et à leur capacité à se chatouiller eux-mêmes.
A présent, une équipe de psychologues en France a étendu ces résultats, montrant pour la première fois que les personnes psychologiquement saines qui obtiennent un score élevé dans les traits de personnalité semblables à ceux de la schizophrénie – par exemple, elles ont une imagination débordante et sont sujettes à une légère paranoïa – sont également capables de se chatouiller elles-mêmes. Ces résultats sont publiés dans la revue Consciousness and Cognition.
Les chercheurs, dirigés par Anne-Laure Lemaitre, ont d’abord identifié, à partir d’un groupe initial de 397 étudiants, 27 étudiants ayant obtenu un score très élevé au questionnaire sur la personnalité schizotypique, et 27 étudiants ayant obtenu un score très faible à la même mesure. Ce questionnaire comprend des questions sur des sujets tels que les croyances inhabituelles et les expériences perceptives étranges. Aucun des étudiants n’avait été diagnostiqué comme souffrant d’un trouble psychiatrique. Ils ont également rempli un questionnaire sur leur expérience du sentiment de passivité, mesuré avec des items comme « avoir l’impression d’être un robot ou un zombie sans volonté propre ».
Puis, les étudiants ont pris part à différentes tâches de chatouilles impliquant une brosse. Soit les participants essayaient de chatouiller leur propre avant-bras avec la brosse, soit la brosse était contrôlée par le chercheur. Dans chaque cas, les participants ont évalué à quel point les mouvements de la brosse étaient chatouilleux sur leur bras.
Dans l’ensemble, les étudiants qui ont obtenu un score élevé dans les traits schizotypiques n’étaient pas plus chatouilleux que les étudiants faiblement schizotypiques. De façon cruciale, cependant, les étudiants fortement schizotypiques ont trouvé la condition d’auto-stickling plus chatouilleuse que les étudiants faiblement schizotypiques, et ils ont également trouvé la condition d’auto-stickling tout aussi chatouilleuse que lorsque le chercheur appliquait le tickling, alors que les étudiants faiblement schizotypiques ont trouvé la condition d’auto-stickling moins chatouilleuse que lorsque le chercheur le faisait.
Une limitation de l’étude qui saute immédiatement aux yeux est qu’il n’y avait pas de groupe de contrôle avec des niveaux intermédiaires de traits schizotypiques, ce qui signifie que si vous deviez interpréter ces résultats de manière isolée, il est possible que les étudiants faiblement schizotypiques aient été exceptionnellement non chatouilleux dans la condition d’auto-stickling, plutôt que les étudiants fortement schizotypiques soient exceptionnellement auto-sticklish.
Mais bien sûr, il est logique d’interpréter ces nouveaux résultats à la lumière des recherches antérieures, y compris la constatation de Blakemore sur la capacité d’auto-stickling chez les patients atteints de schizophrénie, et un autre article de 2010 qui a montré que les personnes ayant un score élevé sur la schizotypie étaient pauvres à contrôler leur propre force pour correspondre à la force produite par une machine (une autre indication d’une diminution de l’auto-surveillance).
De plus, dans la recherche actuelle, plus les étudiants hautement schizotypiques rapportaient des sensations d’auto-stickling, plus ils avaient tendance à être d’accord avec les items liés à la suspicion et aux expériences perceptives inhabituelles du questionnaire de schizotypie, comme « Je suis sûr qu’on parle de moi dans mon dos » et « J’entends souvent une voix dire mes pensées à voix haute », et plus ils obtenaient un score élevé sur l’échelle de passivité.
Ces résultats ne signifient pas que si vous pouvez vous chatouiller, vous êtes susceptible de développer une schizophrénie. Cependant, ils sont cohérents avec l’idée que les mêmes processus cérébraux (impliqués dans le contrôle et la surveillance des mouvements) qui peuvent contribuer aux symptômes ressentis par les patients atteints de schizophrénie, peuvent également contribuer aux croyances et aux expériences de type schizophrénique chez les personnes en bonne santé.
Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats montrent que « les sujets non cliniques présentant des symptômes de type schizophrénique ont une expérience subjective anormale des actions voulues ». Ils ont ajouté : « En considérant un continuum allant de l’absence de trouble aux symptômes complets de la schizophrénie, nos données fournissent une base pour comprendre les illusions de contrôle vécues par les patients schizophrènes. »
-pour en savoir plus-
Vous ne pouvez toujours pas vous chatouiller, même si vous échangez votre corps avec une autre personne
Post écrit par Christian Jarrett (@psych_writer) pour le BPS Research Digest.
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