« Mais il y a aussi, vous savez, dans l’Écriture, nous dit dans 2 Thessaloniciens chapitre 3:10 il dit, euh, ‘Car même lorsque nous étions avec vous, nous vous avons donné cette règle : si un homme ne veut pas travailler, il ne mangera pas’. Et il poursuit en disant : « Nous apprenons que certains d’entre vous sont oisifs »… Je pense qu’il est raisonnable de s’attendre à ce que nous ayons des exigences de travail. » -Rep. Jodey Arrington (R-Tex.), 28 mars 2017
C’est un moment comme celui-ci, il y a 20 ans, qui m’a transformé en bibliste. Dans la période qui a précédé la loi de 1996 sur la réforme de l’aide sociale, j’ai entendu des dirigeants politiques et religieux citer les Écritures pour justifier la fermeture des programmes alimentaires et la mise à la porte des mères et de leurs bébés de l’aide publique. Ces dirigeants, dont beaucoup se disaient chrétiens, ignoraient la majorité des passages de la Bible et proposaient plutôt des interprétations et des appropriations (erronées) ahistoriques, non contextuelles et contraires à l’éthique de textes bibliques comme 2 Thessaloniciens 3:10 et Matthieu 26:11 – « Les pauvres seront toujours avec vous. »
De telles interprétations des textes bibliques étaient extrêmement préjudiciables à la vie de tout le monde, mais surtout des pauvres. J’ai appris la bataille sur la théologie et l’interprétation biblique qui était centrale dans le mouvement abolitionniste. Dans les années 1800, les esclavagistes citaient le livre de Philémon et des textes pauliniens tels que « Esclaves, obéissez à vos maîtres », pour affirmer que Dieu les bénissait en leur permettant de posséder de nombreux esclaves et de s’enrichir sur le dos des pauvres. Mais les abolitionnistes ont insisté sur le fait que le Dieu de la Bible était le Dieu de l’Exode, un Dieu de libération qui a envoyé Jésus pour prêcher la bonne nouvelle aux pauvres et libérer les esclaves.
Nous vivons un autre moment où une telle bataille de théologie et d’interprétation biblique est nécessaire. Au cours des dernières semaines, les politiciens et les chefs religieux ont cité ces mêmes textes de 2 Thessaloniciens et de Matthieu 26 pour justifier de couper les gens des soins de santé et de l’aide alimentaire. Ils utilisent abusivement ces passages pour blâmer les appauvris pour leur pauvreté, plutôt que d’accuser les riches qui ont volé les salaires, empoisonné l’eau, et se sont enrichis et engorgés en refusant aux gens des soins de santé.
Un exemple particulièrement exaspérant est survenu lorsque le Rep. Jodey Arrington (R-Tex.) a cité 2 Thessaloniciens pour justifier l’augmentation des exigences de travail pour les personnes admissibles au SNAP, un programme d’aide alimentaire à faible revenu. Il a fait cela pour réfuter un activiste juif qui faisait référence à un commandement de nourrir les affamés dans le Lévitique. Avant Arrington, le même passage a été utilisé par les Reps. Kevin Cramer (R-N.D.) et Stephen Lee Fincher (R-Tenn.) pour justifier la suppression des bons alimentaires lors du débat sur le Farm Bill de 2013.
C’est un anathème d’utiliser ce verset de 2 Thessaloniciens contre les pauvres. Ce sont les riches que Paul critique.
La grande majorité des premiers chrétiens étaient pauvres, mais au moment de la rédaction de 2 Thessaloniciens, certaines personnes riches rejoignaient le mouvement. Lorsque Paul fustige certains qui ne travaillent pas mais profitent du travail des autres, ce n’est pas une instruction contre le fait de prendre soin des pauvres ou d’organiser la société autour des besoins des pauvres. C’est un jugement contre les riches qui exploitent les pauvres. Cela résonne avec un autre texte du Nouveau Testament, tiré de Jacques 5 : « Les salaires que tu n’as pas payés aux ouvriers qui ont fauché tes champs crient contre toi. Les cris des moissonneurs sont parvenus aux oreilles du Seigneur tout-puissant. »
Thessaloniciens n’est pas le seul texte faisant l’objet d’odieux abus. Début mars, le représentant Marshall (R-Kan.) a utilisé Matthieu 26:11 pour justifier le fait de couper des millions de personnes des soins de santé:
Comme Jésus l’a dit, ‘Les pauvres seront toujours avec nous… Il y a un groupe de personnes qui ne veulent tout simplement pas de soins de santé et qui ne vont pas prendre soin d’eux-mêmes’. Pressé sur ce point, Marshall a haussé les épaules : ‘Juste, comme, les sans-abri. … Je pense que moralement, spirituellement, socialement, ils ne veulent tout simplement pas de soins de santé. . . . Et je ne juge pas, je dis juste que socialement c’est là qu’ils sont.’
La pauvreté n’est pas inévitable. C’est un péché systémique, et tous les chrétiens ont la responsabilité de s’associer aux pauvres pour mettre fin à la pauvreté une fois pour toutes. Mon livre Always With Us ? Ce que Jésus a vraiment dit à propos des pauvres se concentre sur ce célèbre passage – « Les pauvres, vous les aurez toujours avec vous » – pour montrer qu’il s’agit en fait de l’un des mandats bibliques les plus forts pour mettre fin à la pauvreté.
Matthieu 26:11 cite le Deutéronome 15, l’une des prescriptions de sabbat les plus libératrices de la Bible, et une instruction sur la façon de suivre les commandements de Dieu pour mettre fin à la pauvreté, remettre les dettes et libérer les esclaves.
En cette semaine du 50e anniversaire du discours « Au-delà du Vietnam » du Révérend Dr Martin Luther King Jr. depuis l’église Riverside de New York, nous devons lire Matthieu 26:11 à côté de la déclaration du Dr King sur la vraie compassion:
Une véritable révolution des valeurs nous amènera bientôt à remettre en question l’équité et la justice de beaucoup de nos politiques passées et présentes. D’une part, nous sommes appelés à jouer les bons samaritains sur le bord de la route de la vie, mais ce ne sera qu’un acte initial. Un jour, nous devrons nous rendre compte que toute la route de Jéricho doit être transformée afin que les hommes et les femmes ne soient pas constamment battus et volés au cours de leur voyage sur l’autoroute de la vie. La véritable compassion ne se limite pas à jeter une pièce à un mendiant. Elle vient voir qu’un édifice qui produit des mendiants a besoin d’être restructuré.
Jésus-Christ, celui que je suis, est venu restructurer les édifices qui produisent des mendiants – et des milliardaires. Ne devrions-nous pas le faire ?