Les Paul

Les Paul

Informations générales

Nom de naissance

Lester William Polsfuss

Aussi connu sous le nom de

Mage de Waukesha, Red Hot Red, Rhubarb Red

Né

Le 9 juin 1915
Waukesha, Wisconsin, États-Unis

Décédé

Le 14 août, 2009

Genre(s)

Jazz, Pop

Occupation(s)

Musicien, auteur-compositeur, Inventeur

Instrument(s)

Guitare, Banjo, Harmonica

Années d’activité

1928 – Présent

Actes associés

Les Paul et Mary Ford, Less Paul Trio

Site web

Instrument(s) remarquable(s)

Gibson Les Paul

Les Paul (né Lester William Polsfuss) (9 juin 1915 – 14 août 2009) était un guitariste américain de jazz et de country, l’un des principaux développeurs de la guitare électrique et un pionnier dans le domaine de l’enregistrement électronique. Grâce à la musique qu’il a créée avec le Les Paul Trio et, plus tard, avec le duo Les Paul et Mary Ford dans les années 1940 et 1950, Paul a influencé une génération de guitaristes, en particulier par son utilisation de l’overdubbing et d’autres effets spéciaux. Paul a également été le pionnier du développement de la guitare électrique à corps plein et a ainsi eu un impact majeur sur l’évolution du rock and roll. Ses nombreuses innovations en matière d’enregistrement comprennent la superposition, les effets de retard, les effets de phase et l’enregistrement multipiste. Paul a également contribué au développement de nouvelles technologies d’enregistrement avec la société Ampex Corporation.

Paul a été l’un des premiers à expérimenter l’amélioration du son des guitares électriques dans les années 1940 et a ensuite prêté son nom à la guitare Gibson modèle « Les Paul », l’un des modèles les plus populaires de l’industrie. Il a été le premier artiste connu à utiliser l’overdubbing, une technique qu’il a inventée, et a rapidement lancé une carrière à succès avec sa femme, Mary Ford, en utilisant cette technique et d’autres nouveaux effets spéciaux. Les succès du couple comprennent notamment « How High the Moon », « Bye Bye Blues » et « Vaya Con Dios »

En 1978, Les Paul et Mary Ford ont été intronisés au Grammy Hall of Fame. Paul a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1988, et est entré au National Inventors Hall of Fame en 2005. Il a été nommé quarante-sixième meilleur guitariste de tous les temps en 2003, par Rolling Stone. Paul est mort à l’âge de 94 ans le 14 août 2009 à l’hôpital de White Plains dans l’État de New York.

Biographie

Paul est né à Waukesha, dans le Wisconsin, de George et Evelyn Polfuss. Il prit plus tard le nom de scène de « Les Paul ». Il a également utilisé le surnom de « Red Hot Red ».

Les a commencé à s’intéresser à la musique à l’âge de huit ans, lorsqu’il a commencé à jouer de l’harmonica. Après une tentative d’apprentissage du banjo, il a commencé à jouer de la guitare. À 13 ans, Paul se produisait de manière semi-professionnelle en tant que guitariste de musique country. À l’âge de 17 ans, Paul joue avec les Cowboys de Rube Tronson. Peu de temps après, il abandonne le lycée pour rejoindre le Wolverton’s Radio Band à St. Louis, Missouri sur la station KMOX.

Dans les années 1930, Paul interprète de la musique jazz à la radio de Chicago. Ses deux premiers disques ont été publiés en 1936. L’un était crédité à « Rhubarb Red », l’alter ego hillbilly de Paul, et l’autre était en tant qu’accompagnateur pour l’artiste de blues Georgia White.

The Les Paul Trio

En 1938, Paul déménage à New York et décroche une place de choix dans l’émission de radio Pennsylvanians de Fred Waring. Paul s’installe à Hollywood en 1943, où il forme un nouveau trio. En tant que remplaçant de dernière minute d’Oscar Moore, Paul a joué avec Nat King Cole et d’autres artistes lors du concert inaugural de Jazz at the Philharmonic à Los Angeles le 2 juillet 1944. Cette même année, le trio de Paul apparaît dans l’émission de radio de Bing Crosby. Crosby a ensuite parrainé les expériences d’enregistrement de Paul.

Crosby et Paul ont également enregistré ensemble à plusieurs reprises, dont un tube numéro un en 1945, « It’s Been A Long, Long Time ». En plus d’accompagner Crosby et des artistes comme The Andrews Sisters, le trio de Paul a enregistré plusieurs albums de son côté sur le label Decca à la fin des années 1940.

Guitare « Les Paul »

Paul n’était pas satisfait des guitares électriques vendues au milieu des années 1930 et a commencé à expérimenter ses propres modèles. Il a ainsi créé « The Log » en 1941, qui était simplement une longueur de poteau de clôture ordinaire de 4″-by-4″, à laquelle il a ajouté un pont, un manche de guitare et un micro. Son innovation résolvait deux problèmes principaux : le larsen, car le corps acoustique ne résonnait plus avec le son amplifié, et le manque de sustain, car l’énergie des cordes n’était pas dissipée en générant le son à travers le corps de la guitare.

L’invention de Paul n’était pas la première guitare à corps solide, car Adolph Rickenbacher avait commercialisé sa version d’un instrument à corps solide dans les années 1930. Leo Fender a créé indépendamment sa propre guitare électrique à corps plein à peu près à la même époque que Paul.

Au début des années 1950, la Gibson Guitar Corporation a conçu une guitare intégrant les suggestions de Paul et la lui a présentée pour qu’il l’essaie. Il fut suffisamment impressionné pour signer un contrat pour ce qui devint le modèle « Les Paul » et accepta de ne jamais jouer en public ou être photographié avec autre chose qu’une guitare Gibson. Cet arrangement a perduré jusqu’en 1961, lorsque Gibson a modifié le design de la guitare à l’insu de Paul. Il aurait vu pour la première fois la « nouvelle » Gibson « Les Paul » dans la vitrine d’un magasin de musique et ne l’aurait pas aimée. Bien que son contrat l’oblige à poser avec la guitare, il déclare que ce n’est pas « son » instrument et demande à Gibson de retirer son nom de la tête de manche. Gibson renomma la guitare « SG », et elle devint, elle aussi, l’une des meilleures ventes de l’entreprise.

Plus tard, Paul reprit sa relation avec Gibson, et continua à endosser la guitare « Less Paul » jusqu’à aujourd’hui, bien qu’il modifie ses guitares personnelles à sa guise.

Aujourd’hui, la guitare Gibson « Les Paul » est utilisée dans le monde entier, par des guitaristes novices et professionnels, très admirée pour sa facilité de jeu et son haut niveau de sustain. A également été conçu un modèle Epiphone « Les Paul », avec le même aspect extérieur, mais proposé à un prix inférieur.

Innovations en matière d’enregistrement multipiste

En 1947, Capitol Records a sorti un enregistrement qui avait commencé comme une expérience dans le garage de Paul, intitulé « Lover (When You’re Near Me) », qui mettait en scène Paul jouant huit parties différentes à la guitare électrique, certaines d’entre elles enregistrées à la moitié de la vitesse, d’où « double-fast » lorsqu’elles étaient lues à la vitesse normale pour le master. C’était la première fois que le multi-tracking était utilisé dans un enregistrement. Paul n’a pas utilisé de bande magnétique pour ses expériences, mais des disques de cire. Paul enregistre une piste sur un disque, puis s’enregistre lui-même en train de jouer une autre partie avec la première. En enregistrant les parties à des vitesses légèrement différentes et avec un retard, Paul a généré sa signature sonore, avec divers échos et des riffs de guitare ressemblant à des chants d’oiseaux. Plus tard, il a commencé à utiliser la bande magnétique, ce qui lui a permis d’emporter son matériel d’enregistrement en tournée avec lui.

En janvier 1948, Paul a été blessé dans un accident de voiture presque mortel dans l’Oklahoma, qui a brisé son bras et son coude droits. Les médecins ont dit à Paul qu’il n’y avait aucun moyen pour eux de reconstruire son coude d’une manière qui lui permettrait de retrouver du mouvement, et que son bras resterait dans la position dans laquelle ils l’ont placé de façon permanente. Paul a alors demandé aux chirurgiens de placer son bras à un angle de 90 degrés qui lui permettrait de tenir la guitare et de la prendre. Il lui a fallu un an et demi pour se rétablir.

Carrière avec Mary Ford et Ampex

Au début des années 1950, Paul a réalisé un certain nombre d’enregistrements révolutionnaires avec sa femme, Mary Ford, qui chantait. Ces disques étaient uniques pour leur utilisation intensive de l’overdubbing. Les succès du couple incluent « How High the Moon », « Bye Bye Blues », « The World Is Waiting for the Sunrise » et « Vaya Con Dios ». Ces chansons mettaient en scène Mary en train d’harmoniser avec elle-même, ce qui donnait au chant un son inédit.

Bing Crosby donna bientôt à Les Paul ce qui n’était que le deuxième enregistrement à bande Ampex modèle 200 à être produit, et Paul vit immédiatement son potentiel à la fois pour les effets spéciaux, tels que l’écho et le flanging, ainsi que son aptitude à améliorer l’enregistrement multipiste.

Utilisant cette machine, Paul a développé son système multipiste à bande en ajoutant une tête d’enregistrement supplémentaire et des circuits supplémentaires, permettant à plusieurs pistes d’être enregistrées séparément et de manière asynchrone sur la même bande. L’invention de Paul a été rapidement développée par Ampex en enregistreurs à deux et trois pistes produits commercialement, et ces machines ont été l’épine dorsale du studio d’enregistrement professionnel, de la radio et de l’industrie de la télévision dans les années 1950 et au début des années 1960.

En 1954, Paul a continué à développer cette technologie en chargeant Ampex de construire le premier magnétophone à huit pistes, à ses frais. Il fallut trois ans pour que la machine fonctionne correctement, et Paul affirme qu’au moment où elle était fonctionnelle, sa musique n’était plus en vogue et qu’il n’a donc jamais eu de disque à succès en l’utilisant. Sa conception, connue plus tard sous le nom de « Sel-Sync » (synchronisation sélective), dans laquelle une tête d’enregistrement spécialement modifiée pouvait soit enregistrer une nouvelle piste, soit lire une piste précédemment enregistrée, a été la technologie de base de l’enregistrement multipiste pour les 30 années suivantes.

Paul et Ford, ainsi que Crosby, ont également utilisé la technique d’enregistrement désormais omniprésente connue sous le nom de close miking, où le microphone est à moins de six pouces de la bouche du chanteur. Cela produit un son plus intime et moins réverbérant que celui que l’on entend lorsque le chanteur se trouve à un pied ou plus du microphone. Cette technique met l’accent sur les sons de basse fréquence de la voix en raison de l’effet de proximité du microphone et peut donner une impression de détente car l’interprète ne travaille pas autant. Le résultat est un style de chant qui divergeait fortement du chant de théâtre non amplifié.

Paul a animé une émission de radio de 15 minutes, The Les Paul Show, sur NBC en 1950, mettant en vedette son trio (lui-même, Ford et le joueur de rythme Eddie Stapleton). L’émission mettait également en avant les effets électroniques de Paul, des interprétations éblouissantes de numéros classiques de pop et de jazz, et un humour doux entre Paul et Ford. Plusieurs enregistrements de ces émissions survivent aujourd’hui parmi les collectionneurs de radios anciennes.

Carrière ultérieure et héritage

À la fin des années 1960, Paul prend une semi-retraite, bien qu’il retourne occasionnellement en studio. Lui et Mary Ford divorcent en décembre 1964. Paul enregistre un album à succès pour London Records, Les Paul Now en 1967, sur lequel il remet au goût du jour certains de ses anciens succès. Une décennie plus tard, soutenu par certains des célèbres musiciens de studio de Nashville, il produit un mélange d’improvisation jazz et country avec son collègue virtuose de la guitare Chet Atkins, intitulé Chester and Lester, pour RCA Victor.

En 1978, Les Paul et Mary Ford sont intronisés au Grammy Hall of Fame. À la fin des années 1980, Les Paul est revenu à des prestations live hebdomadaires actives à New York. En 1983, il reçoit un Grammy Trustees Award pour l’ensemble de ses réalisations. En 1988, Paul est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame par Jeff Beck, qui déclare : « J’ai copié plus de plans de Les Paul que je ne voudrais l’admettre ». Paul a été intronisé au National Inventors Hall of Fame en mai 2005, pour son développement de la guitare électrique à corps solide. En 2006, Paul a été intronisé au National Broadcasters Hall of Fame. En 2006, à l’âge de 90 ans, il a remporté deux Grammys lors de la 48e cérémonie annuelle des Grammy Awards pour son album, Les Paul & Friends : American Made World Played.

Un documentaire biographique, long métrage, intitulé Chasing Sound : Les Paul at 90, a été présenté en première mondiale le 9 mai 2007 au Downer Theater de Milwaukee, dans le Wisconsin. Les Paul est apparu lors de l’événement et a parlé brièvement à la foule enthousiaste. En juin 2008, une exposition présentant son héritage et des objets de sa collection personnelle a été inaugurée au Discovery World de Milwaukee. Paul a joué un concert à Milwaukee pour coïncider avec l’ouverture de l’exposition.

Paul est le parrain du guitariste rock Steve Miller du Steve Miller Band, à qui Paul a donné sa première leçon de guitare.

Discographie

Chiffres à succès

Albums

• Feedback (1944)-compilation
• Les Paul Trio (1946)-compilation
• Hawaiian Paradise (1949)
• The Hit Makers ! (1950)
• The New Sound (1950)
• Les Paul’s New Sound, Volume 2 (1951)
• Bye Bye Blues ! (1952)
• Gallopin’ Guitars (1952)-compilation
• Les and Mary (1955)
• Time to Dream (1957)
• Lover’s Luau (1959)
• The Hits of Les and Mary (1960)-compilation
• Bouquet of Roses (1962)
• Warm and Wonderful (1962)
• Swingin’ South (1963)
• Fabulous Les Paul and Mary Ford (1965)
• Les Paul Now ! (1968)
• Guitar Tapestry
• Lover
• The Guitar Artistry of Les Paul (1971)
• The World is Still Waiting for the Sunrise (1974)-compilation
• The Best of Les Paul with Mary Ford (1974)-compilation
• Chester and Lester (1976)-avec Chet Atkins
• Guitar Monsters (1977)-avec Chet Atkins
• Les Paul and Mary Ford (1978)-compilation
• Multi Trackin’ (1979)
• All-Time Greatest Hits (1983)-compilation
• The Very Best of Les Paul with Mary Ford (1983)-compilation
• Tiger Rag (1984)-compilation
• Famille Nombreuse (1992)-compilation
• The World Is Waiting (1992)-compilation
• The Best of the Capitol Masters : Selections From « The Legend and the Legacy » Box Set (1992)-compilation
• All-Time Greatest Hits (1992)-compilation
• Their All-Time Greatest Hits (1995)-compilation
• Les Paul : The Legend and the Legacy (1996 ; un coffret de quatre CD retraçant ses années avec Capitol Records)
• 16 Most Requested Songs (1996)-compilation
• The Complete Decca Trios-Plus (1936-1947) (1997)-compilation
• California Melodies (2003)
• Les Paul & Friends : American Made World Played (2005)

Voir aussi

• Guitare électrique

Tous les liens ont été récupérés le 28 juin 2018.

• Émissions de radio de NBC par Les Paul, Mary Ford et le bassiste/percussionniste Ed Stapleton. Sur Internet Archive. Fichiers mp3 gratuits de onze de leurs émissions de radio, y compris leur émission d’audition. www.archive.org