Les parasites nocifs dans les crottes de chat sont très répandus

Les terrains de jeux et les bacs à sable sont des lieux de prédilection pour les chats en liberté. Ce qu’ils laissent derrière eux peut ne pas être aussi populaire auprès des humains. Alan Turkus/Flickr hide caption

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Alan Turkus/Flickr

Les terrains de jeux et les bacs à sable sont des lieux de prédilection pour les chats en liberté. Ce qu’ils laissent derrière eux peut ne pas être aussi populaire auprès des humains.

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Que les crottes de chat puissent présenter un risque pour la santé des humains ne nous surprend plus.

Certains chats sont porteurs d’un parasite appelé Toxoplasma gondii. Les chats infectés excrètent des embryons de T. gondii, appelés oocystes, dans leurs excréments.

Ces oocystes sont facilement transmis aux humains, et les chercheurs ont exploré leur lien possible avec divers problèmes de santé mentale, dont la schizophrénie. Plus récemment, des études sur des enfants d’âge scolaire ont montré une corrélation entre un test positif pour T. gondii et des difficultés scolaires.

Les parasites peuvent causer des problèmes de santé plus aigus chez les nouveau-nés et les personnes dont le système immunitaire est faible, comme le soulignent les Centers for Disease Control and Prevention.

A présent, une revue publiée dans Trends in Parasitology explore l’importance de la menace de santé publique que représente le parasite aux États-Unis. Une chose est assez claire : il y a beaucoup d’oocystes dans la nature.

Le Dr E. Fuller Torrey, psychiatre de recherche, et le Dr Robert Yolken, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques, qui ont passé des années à étudier le rôle que jouent les animaux dans la propagation des maladies infectieuses, sont les coauteurs de ce tour d’horizon.

Shots a parlé avec Torrey, qui dit qu’il y a quatre facteurs qui, selon lui, en font une préoccupation sanitaire valide :

• La population de chats augmente.
• Chaque jour, environ 1 million de chats aux États-Unis font activement caca jusqu’à 50 millions d’oocystes chacun.
• Les oocystes sont difficiles à tuer.
• Il existe une corrélation bien documentée entre la maladie mentale et les tests positifs pour les anticorps de T. gondii.

« C’est un problème de santé publique qui mérite un examen plus approfondi », dit Torrey. « Nous marchons sur une ligne étroite entre alarmer les gens et ne pas signaler les problèmes de santé évidents auxquels il faut prêter attention. »

Corrélation n’est pas la même chose que la causalité, cependant, en particulier lorsqu’il s’agit du domaine de la santé mentale. « L’association a été discutée, mais elle n’a pas été complètement acceptée par tout le monde », a déclaré à NBC News le Dr William Schaffner, président du département de médecine préventive de l’université Vanderbilt. « Si les gens en étaient convaincus, nous aurions agi en conséquence. »

Katie Lisnik, qui est la directrice de la protection et de la politique des chats à la Humane Society, dit qu’il y a 86 millions de chats qui sont des animaux domestiques aux États-Unis, et 20 à 80 millions d’autres chats en liberté.

La majeure partie des oocystes sont déposés dans les endroits mêmes où les humains sont les plus actifs. « Les chats sauvages ont tendance à être là où se trouvent les gens, et c’est logique », dit Lisnik. « Ils veulent être près de nous, et nous sommes leur source de nourriture. »

La présence d’un grand nombre d’oocystes sur les terrains de jeux et dans les bacs à sable, où les enfants se mettent les mains dans la bouche toutes les deux minutes, mérite une attention particulière, selon Torrey. « Si vous avez un bac à sable qui n’est pas couvert, débarrassez-vous du sable et couvrez-le lorsque les enfants ne jouent pas », dit-il.

Il a également des conseils pour les pouces verts. « Des études ont montré que vous pouvez avoir près de 100 oocystes sous vos ongles après avoir jardiné. Donc, lavez-vous toujours les mains après avoir jardiné, et lavez les légumes avant de les manger « , dit-il.

Au cas où vous auriez peur de ce que cela signifie pour votre propre animal de compagnie, Torrey dit :  » Les chats strictement d’intérieur ne devraient vraiment pas être un problème. La probabilité qu’ils soient infectés est très faible. »

Torrey dit également que, bien qu’il y ait eu une augmentation drastique du nombre de chats sauvages, il y a eu une diminution du nombre de cas enregistrés d’infection par T. gondii. Le public, dit-il, est plus conscient des dangers de la consommation de viande mal conservée, source d’infections.

Mais Torrey souligne également que T. gondii peut rester dormant dans le corps pendant 20 ans, de sorte qu’il peut en fait prendre quelques décennies avant de voir les effets épidémiologiques sur l’homme.