Les Pèlerins ont-ils vraiment débarqué à Plymouth Rock ?
Slade Labadie
Dixon, Nouveau-Mexique
Il est difficile d’en être certain. Selon la tradition orale, les pèlerins du Mayflower ont débarqué près du rocher emblématique en 1620 – mais les récits de leur arrivée à la première personne n’en font pas mention. La légende est attribuée à Thomas Faunce, une connaissance des premiers Pèlerins, qui se rappelle l’avoir entendue lorsqu’il était enfant.
William L. Bird
Conservateur, National Museum of American History
Pourquoi est-ce que je vois des mouettes dans de grands parkings à des kilomètres de toute eau ?
Larry Seaver
Plainfield, New Jersey
Les mouettes s’arrêtent souvent pour se reposer (et chercher des frites) dans les parkings lorsqu’elles migrent, généralement au printemps et à l’automne. Et si la plupart des espèces de mouettes sont côtières, la mouette de Franklin habite les prairies du centre de l’Amérique du Nord.
Carla Dove
Ornithologue, Musée d’histoire naturelle
Si l’univers a commencé par le Big Bang, avec des corps célestes voyageant loin du point d’origine, peut-on localiser le centre de l’univers en revenant sur leurs trajectoires ?
Glen J. Venable
Gaines, Michigan
Le Big Bang n’était pas tant une explosion dans l’espace qu’une explosion de l’espace lui-même. Si nous devions revenir en arrière dans l’expansion, nous nous retrouverions avec un point infiniment petit – l’espace lui-même disparaîtrait, ainsi que le concept de localisation. Imaginez un ballon sur lequel nous avons dessiné des petits points pour marquer les galaxies ; lorsque nous gonflons le ballon, tous les points se dilatent en s’éloignant les uns des autres, et pourtant, sur la surface bidimensionnelle du ballon, nous ne pouvons localiser aucun centre de cette expansion.
Debora Sijacki
Astrophysicienne, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Pourquoi les ouragans prennent-ils naissance au large de la côte sud-ouest de l’Afrique ? Et existe-t-il un point d’origine similaire pour les typhons ?
Robert Bruce Barton
Charlotte, Caroline du Nord
Les cyclones tropicaux – des tempêtes appelées « ouragans » dans l’Atlantique et le Pacifique oriental et « typhons » dans le Pacifique occidental – prennent toujours naissance près de l’équateur, où le chauffage solaire fournit l’énergie nécessaire au développement de grandes tempêtes. Les ouragans de l’Atlantique naissent près de l’Afrique et se déplacent vers l’Amérique du Nord en raison des modèles de circulation atmosphérique mondiale.
Andrew Johnston
Géographe, Musée national de l’air et de l’espace
Peut-on déterminer le régime alimentaire d’un animal (ou d’un homme) par l’analyse d’ossements vieux de dizaines de milliers d’années ?
Christine Sturtz
Parsippany, New Jersey
Nous ne pouvons pas déterminer exactement quelle plante ou quel animal un individu a mangé, mais nous pouvons reconstituer son réseau alimentaire. Nous pouvons analyser les produits chimiques dans les os jusqu’à environ 50 000 ans, et nous pouvons examiner les motifs d’usure et d’autres qualités physiques dans de nombreux os plus anciens. A partir des os, nous pouvons dire si un animal était herbivore, carnivore ou omnivore ; si un herbivore mangeait principalement des herbes ou des feuilles ; et quelle quantité de viande un carnivore mangeait généralement.
Christine France
Scientifique physique, Institut de conservation du Smithsonian Museum
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